Глава 8. Джерт. Проклятье Эйка.
-Я слушаю вас, Сияющий, - Джерт с настороженностью вглядывался в лицо неожиданного гостя, готовясь в любой момент протянуть мысленное щупальце к его сознанию, но гость лишь беспокойно обежал взглядом кабинет, задержался на старинном рисунке одного из акуннакских пейзажей, с тоскою покосился на окна, выходившие во внутренний сад за особняком, и под конец поднял на него темные, полные тревоги глаза.
- Я пришел просить вас, Джеллерт Ан Хельм, об услуге. Об очень важной для меня услуге.
- Надеюсь, это будет в моих силах, - осторожно ответил Джерт.
-Если нет, то... я не знаю тогда, что мне делать, - сказал гость с нескрываемым отчаянием. Белокожий и золотоволосый, как все Эремиас, он не отличался резкостью черт, столь характерной для этого рода. Его мягкое, округлое, слегка одутловатое лицо явно унаследовало черты матери, а не отца, блистательного эрема Эгберта - темные, чуть навыкате, глаза с густыми короткими ресницами, аккуратный нос и безвольный подбородок. Он был высок и статен, как отец, но стройная, некогда красивая фигура уже потеряла свои идеальные пропорции - наметился живот, повисли плечи... Но он все еще был красив типичной красотой истинного Эремиас - древнего гордого рода, столетиями правившего Ардаром.
Джерт подождал, пока тот соберется с мыслями, потом бросил на него вопросительно-подбадривающий взгляд.
- Моя жена... больна. Проклятье Эйка.
- О... я даже не знал, что вы женаты, - удивился Джерт, а потом неожиданно вспомнил, что Хьерв успел рассказать ему и об этом. - Простите, меня давно не было в Ардаре.
- Уже два года, - кивнул тот. - Я встретил ее в Открытых землях, когда отправился в путешествие по евразийскому континенту. И влюбился. Я бы женился на ней, даже если бы отец не поддержал меня, - продолжил он с горечью. - Многие были против, но он решил, что приток свежей крови нашей семье просто необходим. Мы были счастливы, - тут он надолго замолчал, и Джерт терпеливо ждал, пока он заговорит снова. - Это началось недавно.
- Вы уверены, что это именно проклятье Эйка?
- Да, мой личный врач подтвердил диагноз.
- Оно иногда маскируется под обычную депрессию или под другие психические расстройства. Нужны специальные исследования, чтобы убедиться в правильности диагноза.
- Он убедился.
Джерт вздохнул.
- Вы хотите, чтобы я ее вылечил, - утвердительно заявил он.
- Хочу, - согласился тот, но в голосе его не было ни надежды, ни просьбы, словно он заранее смирился с неизбежным.
- За все время я смог вытащить только девятерых. Остальные... только отсрочка, на несколько лет. Потом они все равно сгорали.
- Десятерых,- поправил его гость. - Вы смогли вылечить самого себя. Вы знаете об этой болезни больше, чем все целители Итери, вместе взятые.
Джерт вздохнул.
- Я не могу гарантировать успех. К сожалению. Именно потому, что знаю о проклятии Эйка больше, чем все остальные.
- Я понимаю, - кивнул тот. - Но вы хотя бы попытаетесь. Те, к кому я обращался, отказывались.
- Какая у нее стадия?
-Мне кажется, уже вторая. Оно стало прогрессировать, и быстро. Понимаете, она ждет ребенка.
Джерт не удержался и свистнул.
- Не знаю, поздравить вас или посочувствовать, - бросил он в сердцах. - Гормональная перестройка усиливает проявления болезни, делая их крайне... выраженными. Как она сейчас себя чувствует?
- Короткие периоды активности сменяются полной апатией. Вкус, обоняние, осязание - все слабеет, но когнитивные функции еще не затронуты. Ей говорят, что виновата беременность, она и сама так считает.
- Инстинкт самосохранения?- спросил Джерт напряженно.
- Еще не утрачен, но... учитывая то, что сенсорные ощущения уже притуплены, она...
- Не понимает, что рискует, - кивнул Ан Хельм. - Речь?
- Почти в порядке, но... иногда она забывает, о чем говорила.
- Я бы хотел посмотреть на нее, пока - со стороны. И надо бы сделать так, чтобы при дворе не болтали. Мое появление рядом с ней может погнать волну ненужных слухов. Я так понял, она не знает, что с ней?
Гость покачал головой.
- Послезавтра в Садах будет большой прием в связи с днем рождения Лиры, жены Брента, - сказал он после паузы. - Вы ведь бывали там раньше?
Джерт кивнул. Бывал, и не раз. Роскошное мероприятие, куда приглашались все мало-мальски значимые Дворы, воротилы бизнеса и влиятельные медийные персоны.
- Я пришлю вам приглашение, - продолжил тот. - Найдемся во время праздника, и я вас представлю.
- Хорошо, - согласился Джерт.
Он проводил гостя в прихожую и уже попрощавшись, вдруг спросил.
- Кириан... что вы будете делать, если я... не найду способа ей помочь?
- Я знаю только одно, - сказал тот, отвернувшись. - Что бы мне ни говорили родственники, я ее не брошу. Это я заманил ее сюда, обещав сказку. А наша сказка... она ее и убила.
- Что говорят родные? - повторил Джерт настойчиво.
Кириан Ан Эремиас презрительно усмехнулся.
- Отослать ее подальше, после того как родит, и жениться снова. Запереть ее сейчас, чтобы сама себя не угробила. Дождаться 7 месяцев, переместить ребенка в инкубатор, и выбросить ее, как мусор. Завести любовницу... трех любовниц. А лучше - фелину-Леони, из тех, что они стали выращивать недавно, с импринтингом на хозяина.
- А что они еще могут посоветовать, - с брезгливостью бросил Джерт. - Хорошо еще, убрать не пытаются, как порочащую честь древнего рода.
Лицо Кириана неожиданно исказилось, и Джерт понял, что подобная мысль еще не приходила ему в голову. Проводив высокородного гостя, он вернулся к себе в кабинет и крепко задумался.
Проклятье Эйка появилось несколько веков назад. Названо оно было в честь врача, подробно описавшего симптомы и выделившего их в отдельную болезнь. Причина до сих пор оставалась неясна. Мозг и психика человека начинали медленно разрушаться, постепенно приводя организм к гибели. Начиналась она с обычной депрессии с выраженной неспособностью получить удовольствие, апатией, снижением, а после и утратой сенсорных ощущений. Следом рушились когнитивные функции, и все это сопровождалось взрывами активности пополам с затяжными депрессиями. На последней стадии человек утрачивал волю к жизни, переставал есть и пить, ложился и умирал. Классическая медицина Двора Итери придерживалась инфекционной теории: считалось, что болезнь провоцируют бактерии, занесенные когда-то на землю первыми кинами, проникшими сюда после разрушения Истинного Сердца Ардара. Но Двор Энро - исследователи всего сущего, философы жизни и смерти, - считал, что корни болезни надо искать в праздном, застойно-благополучном бытии. У обитателей древнего Ардара не было ни смысла жизни, ни путеводной звезды, ни будущего.
Надежных методик лечения не существовало. На ранних стадиях помогала смена обстановки и образа жизни плюс кое-какая медикаментозная терапия, но мало кто замечал симптомы вовремя. На более поздних печальный финал можно было только отсрочить. Джерт - Мастер Флейты, целитель душ, многократно пытался спасти жертв проклятия, сказал Кириану чистейшую правду. Шансов совсем немного. Что ж, он попробует, вдруг удастся подобрать мелодию, которая заставит отозваться душу молодой женщины, и вытащить ее из той пустоты, в которую она шаг за шагом проваливается. Беда в том, что именно здесь, в Ардаре, мало что могло заставить отозваться души людей, у которых с рождения было все, и для которых жизнь давно превратилась в череду бесконечных легкодостижимых удовольствий. Но если она с Ории, то шанс есть.
Побродив по дому, Джерт связался с Хьервом. Прежде чем соваться в Сады, следовало бы узнать сегодняшний расклад сил на политическом фронте - кто против кого дружит и с какой целью, кто сегодня в фаворе, а кого следует остерегаться. Ну и прочие мелочи - этикет, например, время от времени менялся. Он бросил в зарядник и телепорт, и идентификатор, на тот случай, если ему придется быстро покинуть праздник.
Приглашение пришлось очень вовремя - это возможность не только посмотреть на пациентку, но и на зараженного кином наследника Эремиас - Брента. Убедиться лично и попробовать определить, насколько поражена его душа, и не проще ли махнуть на все рукой и тихо исчезнуть, вернувшись в сложный и неблагополучный, но такой живой и искренний мир Открытых земель, оставив древний Ардар самому решать свою судьбу. Смущала только тоска в глазах Кириана, который так неожиданно оказался гораздо порядочнее его самого. Что ж, он выполнит обещание, настолько, насколько сможет.
Глава 9. Сигур Ан Горт, Верховный Хранитель Ардара
- Он умер, - сказал врач и Сигур Ан Горт раздраженно дернул головой, глядя на распростертое на допросном столе человеческое тело. Все зря. Уже четвертый, и они ни на шаг не приблизились к пониманию.
- Причина смерти?
-Кин попытался вырваться. Мгновенная остановка сердца. Мы не стали его реанимировать...
Сигур едва кивнул. Реанимировать зараженных кинами опасно - в момент восстановления сердечных сокращений умирающий вместе с телом кин оживал и мог предпринять попытку напасть на любого, кто находился рядом, подняв полумертвое тело. Так было с предыдущим пленником, который чуть не убил медиков, пытавшихся вытащить его с того света.
- Первоначальная версия подтвердилась? Он действительно из Лерроны?
-Я бы даже этого не стал утверждать, - вмешался грузный мужчина в штатском, белобрысый и белокожий, как большинство уроженцев Акуннака. Бэр, один из лучших экспертов его ведомства, форму хранителей не носил, слишком уж нелепо сидела на нем строгая, полувоенного покроя одежда. - Над ним провели несколько ступенчатых манипуляций. Внешность уроженца Эконды - всего лишь последняя ступень. Генетически он ближе к Лерроне, но там прослеживается и Ледр, и Акуннак.
- Он что-нибудь добавил о своих хозяевах? - поинтересовался Сигур больше для того, чтобы продолжить тему. - Кроме того, что сообщил раньше?
- Нет. Разведка Тимеридов, цель - сбор информации о ведущих Дворах Эконды. Ничего конкретного выдавить из него не удалось.
- Он знал о том, что заражен кином?
Бэр пожал плечами.
- Мы не интересовались.
Сигур сухо кивнул.
- Итери как-нибудь поясняют существование спящих, неактивных кинов в живых телах?
- Я связался с Двором Чаши в Акуннаке, - Бэр грузно поднялся на ноги, стер с лица обильный пот грязным носовым платком и склонился над телом, вглядываясь в остекленевшие глаза, зрачки которых были словно разорваны изнутри и залиты алой кровью.- Они говорят, что это невозможно.
- Пошлите им результаты исследования мозга этого образца, - бросил Ан Горт. - Пусть прокомментируют. Напомни мне, - повернулся он к тому хранителю, что вел допрос. - Он с анимой?
- Да, - подтвердил тот.
- Покажи.
Ему принесли цепочку с кулоном-сосудом, внутри которого тускло мерцала крохотная звездочка.
- Она такой и была? - уточнил Ан Горт, повертев его в руках. Бэр заинтересованно глянул и тоже перевел ожидающий взгляд на хранителя - внутри обычной золотистой анимы мерцали красные капли.
- Не обратили внимания, - признался тот. - Увы. Простите, мастер.
-Сравни с тем, что остались от предыдущих. Доложишь, - Ан Горт развернулся и, кивнув Бэру на прощание, широкими шагами вышел из тюремного блока.
Четвертый, думал он, пешком поднимаясь с минус второго этажа охранных палат к себе наверх, на плюс пятый. Шпион-наблюдатель в третьем круге Эремиас, с внешностью типичного экондца, генами других оазисов и со спящим кином в душе. Ни один детектор не засекает неактивного кина, они просыпаются только во время допроса с пристрастием, активируются и пытаются убить первого, до кого дотягиваются. Первые два носителя успешно переживали активацию кина, сохраняя разум, но гибли позже, по вине допросной службы. Этот и предыдущий умерли в момент, когда проснувшийся кин, нападая на своих обидчиков, разрывал ментальную оболочку носителя.
Сигур Ан Горт, Верховный хранитель Двора Эремиас, никогда не был специалистом по кинам, но теперь, похоже, придется заниматься ими вплотную.
Он привык доверять своей интуиции, за сорок пять лет службы Двору она подвела его всего лишь один раз. Последние несколько лет неосознанное чувство тревоги не только не рассеивалось, но и неуклонно росло, заставляя искать подвох в повседневном, обман - в проверенном, угрозу - в очевидно безопасном. Опасность стояла за дверью, уже приоткрывая ее и заглядывая в щель, а предощущение надвигающейся беды вынуждало его все сильнее, до паранойи, закручивать гайки, ужесточая контроль и понижая степень доверия.
Изо всех щелей торчали уши Тимеридов. Аккар... Огромный Оазис на территории Антарктиды, самый большой по площади. Фактически, по размерам он мог сравниться со всеми остальными Оазисами, вместе взятыми. Только северный Арварен мог тягаться с ним, но бывшая столица Ардара ныне лежала в руинах, прикрытая от Ории сложной иллюзией в виде арктических льдов.
Аккар всегда был слишком независим, а за последние пятьдесят лет и вовсе ушел из-под контроля Эконды, позиционируя себя, как отдельное государство. Оазисы, конечно, и раньше были независимы, но центр власти всегда находился в столице. Когда-то им была Альдея в Арварене, с ее старым Сердцем, разрушенным в эпоху полюсных войн, после которых средоточием власти стала континентальная Эконда. Да, были времена, когда миром правил и Аккар - в периоды, когда Эремиас проигрывали Фьерридам гонку за превосходство, но это длилось недолго. Сейчас, по сути, Аккар снова вырывается вперед, а Эконда слабеет, теряя влияние вместе с Эремиас и их сторонниками.
Только Сердце у их мира - одно. И оно в Эконде. И ключ к Храму Сердца все еще в руках у старого Эгберта, а не у Элсара Ан Тимра. Общая беда не обошла Аккар стороной - здесь так же, как и везде, рождались дети без Искры, так же, как и везде, требовались анимы - капли силы Сердца. Доступ к Сердцу - мощный инструмент в руках Эремиас, но отказать Аккару в анимах для его жителей - мера слишком радикальная, пожалуй, даже крайняя. И, пожалуй, Эремиас вместо того, чтобы поощрять независимость строптивого Оазиса, лучше деликатно намекнуть, что поток живительной силы может и оскудеть... или и вовсе прерваться.
В кабинете было прохладно и сумрачно - у него стоял отдельный климатизатор, поддерживающий атмосферу родного Шенга. Усевшись за стол, Сигур вытащил сигарету, поморщился, покрутив в руках изысканный серебряный портсигар старинной оритской работы, и сунул ее обратно. Слабость, дурная привычка, появившаяся за годы, проведенные в Эконде. Видели бы родители, как перемолола его светская, праздная, пресыщенная столица... Отец, ортодоксальный шенгет, до самой смерти оставался верен древней традиции самоограничения, отказавшись от анимы даже в старости. Мать, когда-то первая красавица рода Малеб, при всей своей любви к детям и к нему, младшему и единственному сыну, никогда бы не позволила ни ему, ни всем остальным, дымить в доме.
Он бегло просмотрел сегодняшние сводки и донесения, думая, что из этого стоит обсудить на вечернем совещании - он предпочитал проводить их в конце рабочего дня, чтобы не терять с утра бесценного времени. Там, в соседнем кабинете, его уже ждали коллеги - кураторы Оазисов и Ории, заместители и главы подведомственных служб. Сигур не любил долгих встреч; в отличие от своих подчиненных, он умел быть краток. И зачастую - резок и безжалостен.
Неохотно поднимаясь из-за стола, он усмехнулся своему отражению в полированной поверхности старинного секретера. Талмэй из успешной благородной династии Горт, он не унаследовал отцовских генов изменчивости и был обречен на вечно неизменный ночной облик. Каким разочарованием это стало когда-то для отца, так ждавшего наследника после двух девочек... Великий и ужасный Сигур Ан Горт Талмэй, бич Ардара, ручной демон, цепной пес Эремиас. Чего только не писала про него пресса, не говорили люди... Он знал, что заслуживает свою репутацию, всю, до последнего проклятия. Что ж, если такова цена верности долгу, он заплатит ее сполна. Долг любого шенгета - защищать Шенг и служить Ардару. Шенгеты были созданы Творцом с помощью Кисти, чтобы стать хранителями Ардара и беречь его творение от любых невзгод. Они сами по себе - орудия Творца...
В зале совещаний два стула пустовали. Сигур мельком пробежался по лицам - отсутствовали куратор Ории и глава оборонной службы. Первый предупреждал об отсутствии еще вчера, второй... со вторым надо было что-то делать. Вообще со всей оборонной службой Ардара надо было что-то делать.
- Приступим, - проскрипел он вместо приветствия.
Они хорошо его знали, поэтому докладывали коротко.
- Эконда, пять криминальных, без изменений
- Шенг, без изменений
- Леррона, два криминальных, воровство.
- Ледр, происшествия за Завесой.
- Подробнее, - потребовал Сигур
- Погибли трое ардаритов, вышедших за пределы Оазиса с целью развлечься. Нарвались на местный бандитизм. Пригород Лас-Вегаса.
Сигур кивнул. Ледр, прикрытый иллюзией пустыни Невада, располагался северо-западнее Лас-Вегаса, который притягивал обитателей Оазиса, как ребенка манит запретная банка варенья. Хоть охрану по периметру ставь...
- Акуннак, без изменений.
- Наместник ответил на наши требования? - поинтересовался Ан Горт.
- Сделал вид, что потерял запрос, - хмыкнул куратор. - Менять его надо, да только как...
Как - не проблема, подумал Сигур. Вопрос - на кого. Эремиас первого колена, так называемой Золотой Ветви - всего четверо, эрем не отпустит от себя никого. Младший брат Эгберта сидит в большой, густонаселенной и вечно неспокойной Лерроне, обеспечивая ее лояльность, его сын - в тихом и благополучном оазисе Сайхан посреди пустыни Гоби. Старшего убили когда-то в Аккаре, а его сын, что там нынче правит, поражен проклятьем Эйка и медленно катится в бездну. Из Серебряной ветви, второго колена Эремиас, доверять можно двоим, от остальных не будет проку - воспримут назначение в Оазис как забавное развлечение, спустят и деньги, и авторитет...
- Даэр, пять криминальных, драки.
- В преддверии визита Сияющего с супругой? - недобро ухмыльнулся Сигур.
- Далеко за пределами Адата, - пояснил куратор. - Молодежь, как всегда. Отношения выясняют.
- Я просил список всех, кто владеет Ошейником, - напомнил глава Хранителей.
- У вас на столе. Их больше, чем мы предполагали, но дар слабый.
Неважно, подумал он. Слабый дар можно развить, если очень постараться. Леони прошлого умели надевать звериный ошейник на людей. С этикой у них всегда было неважно: даже к своим собственным потомкам они зачастую применяли те же методы воспитания, что и к маахам с термархами.
- Аккар повысил плотность Завесы. Третий раз за неделю. Максимально допустимый для телепорт-проницемости уровень.
- Энергоуловители?
- Включены на полную мощность. Договор о паритере нарушен еще неделю назад, они превысили все допустимые нормы.
- Что с их уровнями накопителей?
- Мало данных. У нас нет никого на станциях энергосистем.
Дожили, подумал он со злостью. Тимериды медленно, но верно убирали всех Хранителей подальше от ключевых точек своего Оазиса. Нет, Двор Молота не противился воле Эремиас и не оспаривал право Хранителей обеспечивать безопасность верховной власти. Нет, они всего лишь деликатно выдавливали всех пришлых из системы управления, элегантно и незаметно оттирая от власти.
- Устройте им локальную аварию на энергосети где-нибудь подальше от столицы и послушайте местные новости, - бросил он с откровенной насмешкой. - Сами все расскажут.
- Сайхан, без изменений...
Всех четверых замов - по делам Двора, по внешним делам, по оперативным вопросам и по внутренней безопасности он слушал вполуха: все, что они имели ему сообщить, он уже знал из донесений. Из глав служб - только по криминальным проблемам, особенно по Эконде; через два дня в Садах намечался прием в честь дня рождения Лиры, жены Брента, первого наследника эрема, планировалось открыть временный доступ во внутренние Сады для всех приглашенных. В такие дни сквозь охрану частенько пробирались простые горожане - за всеми гуляющими туда-сюда не уследишь. Случались и инциденты, в основном мелкое воровство и хулиганство; среди младшего персонала и прислуги в Эконде было немало оритов из Открытых земель, дешевой и покладистой рабочей силы. В Сады их, конечно же, не нанимали, но они и сами умели мастерски просачиваться, куда не надо.
Отдав несколько срочных распоряжений, он отпустил подчиненных, а сам вернулся в кабинет, вызвав секретаря и зама по внешним вопросам.
- Мне нужно связаться с Энро, - сообщил он, переводя взгляд с одного на другого.
- Особняк на краю Эконды пуст, - очень тихо сказал зам. - Последний раз его двери открывались несколько лет назад, когда Энро почтили своим визитом церемонию бракосочетания Сияющего Кириана.
- Он не пуст, - фыркнул Сигур. - То, что мы их не видим, еще ни о чем не говорит. Я напишу им официальное письмо на бумаге, а вы лично отнесете его в дом на границе. Бросите письмо в щель под дверью. Инфер-копию, - он перевел взгляд на секретаря, - пошлете на их официальный инфер-адрес. И будем ждать реакции.
- Если дождемся, - проворчал зам. - Сколько уже писали...
- Не дождемся - значит проблема, которую я с ними хочу обсудить, или не является проблемой, или не имеет решения, - заключил Ан Горт.
- Сделаю, - обреченно кивнул зам. - Вам, Светлейший, виднее. Будем надеяться, что они... снизойдут.
- Не снизойдут - сами справимся, - отрезал Сигур. - Первый раз, что ли.