Основным источником средств к существованию профессиональных воинов, естественно, была война. Следует заметить, что в ранних обществах основной целью ведения военных действий был, как правило, захват добычи, в том числе рабов. Гораздо реже речь шла о притязаниях на чужую территорию. Причиной этого, по наблюдению Л. Леви-Брюля, было особое отношение к земле, на которой проживал другой этнос.
«Территория принадлежит данной группе в мистическом значении слова: мистическое отношение связывает живых и мертвых членов группы с тайными силами всякого рода, населяющими территорию, позволяющими данной группе жить на территории, с силами, которые, несомненно, не стерпели бы присутствия на ней другой группы.» (т.е. нарушение этой связи влечёт опасность завоевателям)
На первых порах дружина представляла собой нечто вроде разбойничьей шайки, несшей в себе, по словам Н.И. Костомарова, зародыш государственности.
В.Б. Кобрин и А. Л. Юрганов писали:
«Русскую дружину, как ее рисует "Повесть временных лет", можно представить себе и своеобразной военной общиной, и своеобразным казачьим войском… роль военной добычи как главного источника существования, который функционировал как в прямом, так и в превращенном виде, ибо дань — это и выкуп за несостоявшийся поход».
К такой точке зрения, видимо, близок и А. П. Новосельцев, который считает, что по крайней мере в IX в.:
«Полюдье носило... стихийный характер, мало отличный порой от набегов с целью взимания добычи. Истоки полюдья, очевидно, и восходят к таким набегам, элементы которых сохранились и в полюдье середины X в.»
Князь с дружиной приехав в чужую землю, напоминали явление «рэкета», т.е. «наехали» (пример дани радимичей и вятичей - сначала хазарам, потом Святославу).
Существует теория, согласно которой государство появляется путем институализации рэкета (Ч. Тилли). Согласно этой теории, основными признаками государства являются монопольные права на применение насилия и налогообложение.
Пополнение княжеской «казны» — не единственная функция, которую выполняло полюдье. Мало того, возможно, она была и не самой важной. Зато к числу основных, исходных относят религиозно-коммуникативную — самую древнюю и первоначальную, по мнению И.Я. Фроянова, функцию полюдья. Позднее она была дополнена и постепенно вытеснена иными функциями:
«…Полюдье выполняло преимущественно религиозную функцию, обусловленную сакральной ролью вождя в восточнославянском обществе. Мало-помалу оно приобретало значение специальной платы князю за труд по управлению обществом, обеспечению внутреннего и внешнего мира. Постепенно в нем появились и крепли экономические, социальные и политические функции. Но все эти новые тенденции длительное время развивались под языческой религиозной оболочкой, принимая часто ритуально-обрядовую форму, В таком состоянии мы и застаем восточнославянское полюдье X в. И только позднее, где-то на рубеже XI-ХII вв. "полюдный" сбор освобождается от языческого религиозного покрова, становясь неким подобием налога. И тем не менее какие-то элементы старого в нем, вероятно, продолжали жить…»
Чем платил дань? Основную часть дани составляли денежные средства (бель или щеляги — серебряные монеты либо слитки серебра — гривны), а также меха пушных зверей.
По мнению И.Я. Фроянова:
«...Обложенные данью территории не входили в состав Русской земли, лежавшей в Среднем Поднепровье. Они вовлекались лишь в сферу внешнеполитического влияния Киева. (Дань)... шла на нужды полянской общины в целом, а также князей, дружинников и рядовых воинов в отдельности. При этом дань была и оставалась до конца X в. внешним побором, добываемым силой оружия. Ее нельзя считать внутренней податью, а тем более — централизованной феодальной рентой, получаемой корпорацией феодалов в лице государства.»
А.Я. Гуревич писал о том, что установить грань между данью и феодальной рентой трудно, а в некоторых случаях невозможно, т.к. в основе даннических отношений и вассальной зависимости коренилось нечто общее.
Как бы то ни было, полюдье можно рассматривать как первый шаг в присвоении князьями верховной власти на землю. Ведь расширяя свою власть, князья киевские устанавливали в подвластных территориях государственный порядок – администрацию налогов, цель которой был сбор налогов. Примером послужит Олег, который утвердившись в Киеве, занялся установлением дани с подвластных племён. Ольга объезжала подвластные земли и также вводила «уставы и оброки, дани и погосты», т.е. утверждала сельские судебно-административные округа и устанавливала податные оклады.
Дань получали 2-мя способами:
Подвластные племена привозили её в Киев – Повоз
- Князь сам ездил за неё по племенам – Полюдье
По В.О. Ключевскому полюдье – это административно-финансовая поездка князя по подвластным племенам.
Император К. Багрянородный в сочинении «О народах», написанном в Xв., описал картину полюдья. В ноябре русский князь «со всей Русью» (дружиной) выходили из Киева в городки (полюдье). Князь отправляется в подвластные ему племена и кормится там в течении всей зимы, а в апреле месяце, когда сходил лёд на Днепре, спускались опять в Киев.
Между тем как князья с Русью блуждали по подвластным землям, славяне, платившие дань, в течении зимы рубили деревья и делали лодки-однодеревки и весной после вскрытия рек продавали Руси, когда она по полой воде возвращалась с полюдья. Оснастив лодки Руси, они спускали их по Днепру к Витичеву, где ожидали другие купеческие лодки из Новгорода, Смоленка, Чернигова и Любеча. Далее купеческие лодки отправлялись в Константинополь. Т.е. торговые караваны грузились натуральной данью, которую собирали во время зимнего объезда. Можно подметить, что к княжеским лодкам примыкали и простые купцы для некого прикрытия от разбоя до Царьграда.
Из этого можно сделать вывод, что дань была материалом для торговых оборотов, тесно переплетая политическую и экономическую жизнь. «Став государем, как конинг, он, как варяг, не преставал быть вооружённым купцом.»
Дань делилась с дружиной, которая служила ему орудием управления. Она была рычагом в политическом и экономическом обороте. Проще говоря, зимой собирали, летом торговали.
Проблема завоёванных племён
По ПВЛ Олег, едва осев в Киеве, начал воевать с древлянами, потом пошёл на северян и обложил их данью. После его смерти древляне отказались повиноваться новому князю – Игорю. Он решил восстановить господство полян в «Деревской земле». По итогу Игорь обложил древлян данью больше Олега. Подобные случаи восстановления власти киевских князей над племенами имели место быть и после Игоря: при Святославе (вятичи) и Владимире.
Не только киевская знать, но и рядовое население было заинтересовано в данничестве, т.к. дань была и источником для фонда городских общин, т.е. народные нужды.
Вопрос с древлянами был насущным. После смерти Олега древляне затворились от Игоря и отказались ему повиноваться, князь заставил их ему покориться, но в 945 году вспыхнуло восстание древлян. Причиной данного события в 945 году – неумеренные поборы Игоря. В ПВЛ – князь, идя в Древлянскую землю хотел получить дань ещё больше с помощью насилия. По итогу князя и «малую дружину» убили. Ромейский писатель Лев Диакон писал, что сначала князя взяли в плен, а потом умертвили, будучи привязав к стволам деревьев и разорвав его.
С позиции язычества убийство Игоря выполняло сакральную функцию посредника между богами и людьми. По понятиям язычества поляне, потеряв властителя, стали беззащитными перед внешним миром. Отсюда и самонадеянность древлян, что, убив Игоря, они займут его место и по языческим обычаям возьмут Ольгу за князя древлян Мала.
Сведения о 945 годе были внесены в XI-XII вв., что может позволить сказать, что было поменяно понимание. Т.к. древляне приехали в Киев, имели цель взять власть побеждённого, но ПВЛ пишет о такой цели, как сватовство, которое было отвергнуто Ольгой.
После восстания древлян 945 года стало катализатором появления налоговой реформы. Суть преобразования Ольги – упорядочение дани, в «установлении» и «изряжении» подвластной ей земли. Центрами сбора дани становятся «становища» и «погосты», куда свозилась, где хранилась и откуда затем перераспределялась собранная дань.
Разница между «становищам» и «погостами» определялась степенью их удалённости от Киева. Как отмечал академик Б.А. Рыбаков, «становища» были приспособлены к условиям княжеского «полюдья» и предназначались для ежегодного приёма самого князя и огромной массы сопровождавших его воинов и слуг. Они включали в себя отапливаемые помещения, запасы продовольствия и фуража.
«Погосты» возникают на территориях, которые традиционно не охвачены княжеским «полюдьем». В основном в летописи они упоминаются на севере и с-в (Новгородские, Ростовские, Смоленские и Рязанские земли). Удалены от Киева земли долгой дорогой. Представителями администрации князя в «погостах» - данщики, емцы, вирники, подъездные. Они были вооружены, были не столь многочисленными как участники «полюдья».
Данный способ сбора дани считался уже менее почётным, т.к. её свозили к князю, а не он за ехал за ней. Хотя, судя по всему, для тех, кто выплачивал дань, он был менее разорительным и экономически выгодным, чем «полюдье».
Но реформой Ольги не произошла замена «полюдья» «повозом». Обе формы сбора дани существовали друг с другом до 2-й половины XII в.
Одним из важных последствий реформы Ольги стало освобождение княжеской власти от колоссальной нагрузки ежегодного полюдья, тем самым дав возможность для решения других задач.