Мечта каждого человека, отважившегося подняться на вершину, — это Эверест или как его еще называют — «крыша мира». Однако на высоте 8 000 метров и выше моральные нормы совсем другие. Здесь альпинисты могут спокойно проходить мимо тел погибших, осознавая, что сами могут не вернуться живыми.
На Эвересте (8848 метров над уровнем моря) есть зона экстремально низкого уровня кислорода, известная как «зона смерти», начинается она примерно на высоте 8000 метров над уровнем моря. Во время восхождения альпинисты рискуют получить отек мозга и легких, потерять зрение и замерзнуть.
С 1953 года, когда первые альпинисты достигли вершины Эвереста, здесь погибло более 200 человек. Некоторые из них были замечены еще живыми, но их пришлось оставить умирать, так как в таких условиях невозможно провести спасательные работы.
Точка невозврата на Эвересте находится на высоте 8300 метров. Самая сложная часть маршрута начинается выше этой высоты. Все снаряжение, одежда и инструменты альпинистов весят не менее 90 килограммов, и спустить их с горы в одиночку просто невозможно, а по узкой тропе не могут пройти и три-четыре человека.
Тела альпинистов, которые не смогли покорить вершину или погибли во время спуска, часто остаются на горе навсегда. Максимум, что могут сделать другие, — убрать их с маршрута. Но если есть шанс спасти кого-то, им обычно пользуются.
Сегодня альпинисты в основном говорят, что тела «старых знакомых» менее заметны на маршруте. Например, легендарные «Зеленые ботинки», которые были настоящим ориентиром на высоте 8 500 метров, больше не видны.
С конца 20 века на Эверест совершают восхождения коммерческие группы под руководством горных гидов. Такие группы обеспечивают альпинистов всем необходимым, включая еду, яков для перевозки багажа, кислородные баллоны и шерпов для переноски и привязывания снаряжения.
Работа гида в коммерческой экспедиции очень отличается от роли лидера в спортивном альпинизме. Гиды несут большую ответственность за безопасность и успех всей группы и обязаны не только обеспечить путешественников необходимым снаряжением и кислородом, но и уметь решать любые проблемы, возникающие во время восхождения. Гид выступает в роли психолога и лидера, который должен установить доверительные отношения с каждым членом группы и помочь им преодолеть физические и психологические трудности.