В современном мире стриминговых сервисов и потокового телевидения очень странным видится идея о том, чтобы вставлять монеты в специальный аппарат для просмотра фильмов или каких-либо спортивных мероприятий.
Но 70 лет назад подобная практика вовсе не казалась абсурдной, потому что был представлен проект Telemeter, который представлял собой необычный эксперимент платного телевидения. Он не стал успешным, однако заложил основы для последующего развития этой отрасли платного ТВ, спустя много десятилетий, что сегодня является уже вполне обычным явлением.
Проект Telemeter активно развивался сразу после окончания Второй мировой войны. В 1951 году компания Paramount приобрела 50% акций International Telemeter Corporation, компании, которая разработала технологию кодирования, необходимую для оказания этой услуги. В 1952 году технология была частично протестирована в эфире телевидения на территории Лос-Анджелеса. А в 1953 году Telemeter нашёл своё первое реальное применение в городе Палм-Спрингс, Калифорния.
Сам Telemeter представлял собой радиоприёмник, который располагался над телевизором. Пользователям предлагалось три дополнительных платных канала, которые транслировались по кабелю из специальной студии. При этом устройство было оснащено монетоприёмником, магнитофоном и дыроколом.
Для получения доступа к платным каналам домовладельцам необходимо было сначала прослушать аудиоописание всех доступных программ, после чего с помощью специального элемента управления выбрать интересующую передачу. После выбора необходимо было вставить монеты в монетоприёмник. Интересно, что устройство сдачу не выдавало, однако регистрировало остаток доступных средств на будущие покупки.
Магнитофон с дыроколом внутри устройства предусматривался для учёта программ, которые были куплены пользователем. Примерно раз в 30 или 60 дней к пользователям приходил сотрудник компании, который опустошал монетоприёмник, менял ленту и карточки. Полученные сведения использовались для проверки соответствия монет покупкам и создания статистики привычек просмотра.
В Палм-Спрингс Telemeter был установлен примерно в 70 домах. Первым фильмом, показанным в эфире, стал «Навеки женщина» с Джинджер Роджерс и Уильямом Холденом в главных ролях, стоимость которого составила 1 доллар. Среди известных подписчиков был и знаменитый актёр Боб Хоуп. К 1954 году услуга охватила 148 пользователей со средними расходами в 10 долларов в месяц на одного подписчика. Но сопротивление со стороны некоторых организаций, которые подали иск, а также трудности с поиском фильмов для показа привели к закрытию службы в том же году.
При этом в 1959 году проект возродился на территории Канады, где оставался активным в течение следующих 6 лет. Например, тогда услугу подключили около 1000 абонентов в городе Торонто. И несмотря на то, что компания предлагала достаточно широкий на тот момент спектр спортивных мероприятий и фильмов, услуга подобного платного телевидения по запросу не получила развитие в Канаде.
На пике популярности услугой пользовались около 5800 домохозяйств. Но подключение к Telemeter стоило недешево. В городе Палм-Спрингс установка устройства обходилась почти в 22 доллара (около 200 евро на сегодняшний день). Фильмы стоили от 1 до 1,25 доллара (9-11,50 евро сегодня).
Ещё по теме: