В 2023 году космические исследования раскрыли еще больше тайн Солнечной системы, обогатив наши знания новыми и удивительными открытиями. От уменьшающихся размеров планет до недавно найденных спутников, от замороженных вулканических гигантов до загадочных астрономических явлений - вот десять самых захватывающих фактов, которые наука открыла для нас о космосе за последний год.
Меркурий продолжает уменьшаться в размерах.
Исследование, проведенное в октябре, выявило, что Меркурий, самая ближайшая к Солнцу и наименьшая по размеру планета в нашей Солнечной системе, может продолжать уменьшаться в размерах. Долгое время астрономы знали о сокращении Меркурия из-за образования на его поверхности гигантских уступов, вызванных сжатием планеты во время периодов охлаждения.
Ранее предполагалось, что эти уступы появились миллиарды лет назад, однако последние данные указывают на то, что некоторые из них формировались всего 300 миллионов лет назад. Это свидетельствует о том, что процесс сжатия Меркурия продолжался на протяжении большей части его истории и, возможно, продолжается и в настоящее время.
Кроме того, в текущем году было установлено, что соленые ледники, обнаруженные в кратерах Меркурия, могут создавать подходящие условия для существования экстремофильных форм жизни.
Кислород обнаружен в атмосфере Венеры.
Открывая новые страницы в изучении солнечной системы, недавние исследования раскрыли присутствие кислорода в атмосфере Венеры, что стало вторым подтверждением этого факта. Тонкий слой молекулярного кислорода был зафиксирован Стратосферной обсерваторией инфракрасной астрономии НАСА в период с 2014 по 2022 годы. Несмотря на обнаружение кислорода, ученые не связывают его с возможностью существования жизни на Венере, предполагая, что он образуется из-за воздействия солнечных лучей на молекулы углекислого газа и монооксида углерода в атмосфере планеты. Низкие концентрации и непригодность для дыхания делают этот кислород непригодным для потенциального использования колонистами. Кроме того, новые исследования показали, что вулканическая активность на Венере может быть значительно выше, чем предполагалось ранее, с тысячами потенциально активных вулканов на поверхности планеты.
Ускорение вращения Марса
В этом году с Марса пришло удивительное открытие: скорость вращения Красной планеты постепенно увеличивается, что ставит в тупик ученых.
Согласно данным, полученным от марсохода InSight NASA, Марс ускоряется на 4 миллисекунды ежегодно, что приводит к сокращению продолжительности марсианских суток. (Примечание: миллисекунда — это одна тысячная доли угловой секунды, используемой для измерения углового размера.)
Два основных объяснения ускорения обсуждаются в научном сообществе. Одно предполагает, что аккумуляция льда на полюсах Марса слегка меняет распределение его массы. Другая теория касается процесса, известного как постгляциальное восстановление, при котором земные массивы возвышаются после долгого периода нахождения под ледяным покровом.
Кроме того, в этом году исследователям удалось разгадать загадку самого мощного "марсотрясения", зафиксированного на планете, и определить минимально необходимое количество человек для создания колонии на Марсе.
Орбита Юпитера обогатилась двенадцатью недавно обнаруженными лунами
В текущем году астрономы подтвердили наличие ещё 12 спутников вокруг Юпитера, благодаря чему общее количество его лун увеличилось до 92. Это количество стало рекордным среди всех планет Солнечной системы. Новооткрытые спутники Юпитера относительно малы, их размеры колеблются в пределах от 1 до 3,2 километра в диаметре, и большая часть из них движется по далёким орбитам. Для того чтобы совершить полный оборот вокруг Юпитера, девяти из этих 12 лун нужно более 550 дней.
Эти спутники были впервые обнаружены в 2021 и 2022 годах, но только в этом году их существование было официально подтверждено Центром малых планет при Международном астрономическом союзе.
Также в этом году космический аппарат НАСА «Юнона» обнаружил на Ганимеде, крупнейшем из спутников Юпитера, органические молекулы. Предполагается, что они могли попасть на поверхность Луны из подповерхностного океана, что даёт основания предположить возможность существования жизни в его водах.
Однако у Сатурна спутников еще больше.
Если вас впечатлило количество новых спутников Юпитера, подготовьтесь к еще большему удивлению от открытий вокруг Сатурна. В текущем году число его спутников пополнилось еще на 62, что привело к рекордному общему количеству в 145. Сложно представить, что Юпитер сможет в ближайшее время побить этот рекорд. Новооткрытые спутники Сатурна относительно невелики - некоторые из них достигают всего 2,5 км в поперечнике, и все они относятся к категории "неправильных лун". Эти спутники обращаются по удаленным эллиптическим траекториям, иногда двигаясь в обратном направлении по отношению к вращению Сатурна, а группы таких лун предполагают, что они могли образоваться в результате разрушения более крупного объекта.
Помимо этого, в текущем году исследователи наблюдали за выбросами ключевых органических соединений из ледяного океанического спутника Сатурна, Энцелада, и установили, что астроном, впервые открывший его крупнейший спутник Титан, скорее всего, страдал близорукостью.
Луна оказалась древнее, чем мы думали
Из недавнего исследования, опубликованного в октябре, стало известно, что возраст Луны может превышать предыдущие оценки как минимум на 40 миллионов лет. Анализ крошечных циркониевых кристаллов из образцов лунного грунта, доставленных миссией "Аполлон-17", указывает на их возникновение в результате масштабного столкновения Земли с марсоподобным объектом, что привело к формированию Луны. Эти кристаллы, являющиеся самыми древними из известных нам твердых веществ, сформировавшихся после столкновения, предоставляют ключевые даты для уточнения хронологии Луны.
Также в этом году было обнаружено необычное тепловое излучение на обратной стороне Луны, а астрономы зарегистрировали небольшой объект, вероятно, часть Луны, находящийся на орбите вокруг Земли.
На Уране обнаружен полярный вихрь
В рамках изучения дальних уголков нашей Солнечной системы, астрономы недавно выявили впечатляющее атмосферное явление на Уране - огромный вихрь, окутывающий северный полюс ледяного гиганта. Это открытие указывает на более динамичную атмосферную активность Урана, чем предполагалось ранее. Такие вихри, вращающиеся вокруг полюсов планет, известны как полярные вихри и обнаружены на ряде планет нашей системы, включая Венеру, Землю, Марс, Юпитер и Сатурн, а также на Нептуне. В 1986 году космический аппарат "Вояджер-2" НАСА также фиксировал подобное явление вблизи южного полюса Урана. Эти атмосферные феномены, как предполагается, возникают из-за высотных струйных течений, хотя их точные механизмы могут значительно отличаться в зависимости от конкретной планеты. Кроме того, в этом году ученые впервые зафиксировали полярный вихрь на Солнце.
На Нептуне наблюдается увеличение числа таинственных пятен
В текущем году астрономы впервые смогли получить детальные снимки одного из непонятных темных пятен на Нептуне с Земли и одновременно зафиксировали неизвестное ранее светлое пятно. Загадочные темные пятна на самой отдаленной планете нашей солнечной системы фиксировались с момента пролета зонда "Вояджер-2" в 1989 году, когда было зафиксировано одно из таких пятен. Считается, что темные пятна могут быть огромными штормами, схожими с "Большим красным пятном" Юпитера, но точная причина их темного цвета до сих пор остается неясной.
Совершенно новое яркое пятно, которое наблюдалось впервые, просуществовало всего несколько недель, что делает его происхождение еще более необъяснимым. Исследователи предполагают, что различные пятна могут быть каким-то образом взаимосвязаны.
Также в этом году было отмечено странное исчезновение всех облаков Нептуна. Это явление, возможно, связано с максимальным увеличением солнечной активности, поскольку солнце достигает пика своего приблизительно 11-летнего цикла активности, известного как солнечный максимум.
На Плутоне обнаружен огромный криовулкан
Карликовая планета Плутон удивила ученых своим масштабным ледяным вулканом, сопоставимым по размерам с земным Йеллоустоунским супервулканом, согласно октябрьскому исследованию. В отличие от традиционных вулканов, извергающих лаву, криовулканы Плутона выпускают криомагму — смесь льда, воды и газов. Такие вулканы уже были найдены в разных уголках Солнечной системы, включая карликовую планету Цереру и в сердце комет, например, в знаменитой "комете Хэйла".
Кальдера Киладзе на Плутоне, изначально классифицированная как кратер по снимкам миссии "Новые горизонты" НАСА, при более тщательном анализе данных показала признаки криомагматической активности вокруг, указывая на возможные периодические извержения.
Вопрос о текущей активности кальдеры остается открытым, однако, в случае извержения, она могла бы высвободить достаточно криомагмы для покрытия такого крупного города, как Лос-Анджелес.
Существование Девятой планеты остаётся неясным (но её наличие всё же возможно)
Судьба девятой планеты в Солнечной системе остаётся загадочной. Эта предполагаемая планета стала предметом дискуссий после обнаружения странных гравитационных эффектов в поясе Койпера, что натолкнуло на мысль о наличии массивного тела, в десять раз превосходящего Землю по размеру. Впрочем, новая теория, представленная в недавнем исследовании, предполагает, что необычные гравитационные явления могут быть объяснены через концепцию модифицированной ньютоновской динамики (MOND), согласно которой аномалии вызваны более сильным гравитационным влиянием Млечного Пути на крайние области, такие как пояс Койпера. Эта альтернативная теория вызывает сомнения в необходимости существования неизвестной планеты для объяснения наблюдаемых эффектов, однако отсутствие широкого признания MOND оставляет открытым вопрос о реальности девятой планеты.
Также рекомендую прочитать предыдущую статью