Время приближалось к десяти часам вечера. Но Фёдор всё не возвращался.
Антонина уже не находила себе места от волнения. Прошло три часа, как муж должен был вернуться с делянки. Раньше он никогда не задерживался.
Антонина набрала номер мужа.
«Федя, ты скоро?» – спросила она, когда на том конце подняли трубку.
«Его больше нет», – ответил незнакомый голос.
А дальше послышался противный смех.
Антонина выронила телефон.
Она почувствовала, как слабеют ноги и кружится голова. В следующую секунду женщина оказалась на полу.
Сколько она была без сознания, Антонина не знала. Но когда открыла глаза, сразу попробовала встать.
Ноги плохо слушались. Но Тоня заставила их подчиниться.
Поднявшись с пола, она быстро накинула пальто и выбежала на улицу. Осенний вечерний сумрак мешал разглядеть дорогу.
Только что закончился дождь. Ноги скользили по мокрой земле. Но Тоня уверенно двинулась в сторону лесной делянки. Она знала, где работал муж. Поэтому шла уверенно, даже в темноте.
Взять с собой фонарь женщина не сообразила. Хорошо, что луна слегка освещала путь.
Вдруг среди деревьев мелькнул силуэт человека.
«Федя», – закричала Тоня.
Человек ничего не ответил. Лишь махнул рукой, приглашая женщину за собой.
Антонина последовала приглашению и пошла за ним. Она почему-то решила, что это её муж.
«Федя, остановись. Ты куда? Я не успеваю за тобой», – снова закричала Тоня, боясь потерять супруга из вида.
Но мужчина продолжил стремительно двигаться вперёд. Антонина почти бежала за ним.
Спустя несколько минут мужчина остановился. И снова поманил Тоню к себе. В это мгновение женщина ясно различила, что это не Фёдор.
Но в голове мелькнула мысль, что незнакомец может знать, где её муж. И Тоня покорно двинулась в его сторону.
На лице незнакомца появилась довольная улыбка. Было в ней что-то пугающее.
«Ближе, ещё чуть-чуть», – забормотал незнакомец.
Тоня понимала, что надо повернуть обратно и уйти. Но ноги сами шли за незнакомцем.
И вдруг перед Тоней словно сверху включили свет. Казалось, лучи солнца прорезали ночную мглу.
И, будто из ниоткуда, появилась стая белых птиц. Она устремилась в сторону Антонины. Птицы тревожно шумели и пугали женщину, летая прямо у неё перед лицом.
Тоня попятилась назад, боясь растревоженных птиц.
Она делала шаг назад, птицы приближались. Женщина снова отступала. Птицы вновь подлетали ближе. Казалось, они отгоняли её от незнакомца.
Вдруг сзади Антонина почувствовала, что наткнулась на кого-то. Она резко повернулась.
«Тоня, что ты здесь делаешь?» – перед ней стоял муж.
«Федя, ты в порядке? Я пошла искать тебя. Но почему твой телефон взял чужой человек?» – спросила Антонина, обнимая мужа.
«Со мной всё хорошо. Просто я встретил в лесу незнакомца. Он попросил проводить его и показать выход из леса. Когда мы пошли, то стали отдаляться от правильной дороги. Я это понял. Но ноги упорно шли в опасном направлении. И уже не я вёл незнакомца, а он меня, маня за собой», – рассказал Фёдор.
Тоня повернулась в сторону человека, звавшего её. Но странного мужчины уже не было видно. Лишь тревожно летали белые птицы.
«Я сделал над собой усилие и повернул обратно. Когда я вернулся на делянку, то обнаружил, что потерял телефон где-то в лесу», – сказал Фёдор.
«Пошли быстрее отсюда», – заторопилась Антонина.
Она и Фёдор благополучно вернулись домой.
На следующий день Тоня рассказала соседке о случившемся с ней и Фёдором.
«Не знаю, что это был за человек. И откуда взялись в лесу те птицы. Они словно отгоняли меня от того мужчины», – проговорила Тоня.
«Наверно, так и было. Мне моя бабушка рассказывала, что есть в этом лесу призрак, живущий на болоте. Он заманивает туда людей. Возможно, белые птицы прогнали тебя от этого опасного места», – пояснила соседка.