Хорошая драма на извечную тему: "Вот бы найти чемодан денег!"... Действие происходит в сельской местности Миннесоты, история рассказывает о братьях Хэнке (Билл Пэкстон) и Джейкобе Митчеллах (Билли Боб Торнтон), которые вместе с другом Джейкоба, Лу (Брент Бриско), обнаруживают разбившийся самолёт с 4,4 миллионами долларов наличными.
"Американская мечта", означающая ничего не делать, сытно жрать, безнаказанно гадить и купаться в роскоши, замаячила перед троицей вполне реально. Но там где есть люди - всегда будут жадность, предательство и убийства...
Хэнк Митчелл (Билл Пэкстон) и его беременная жена Сара (Бриджет Фонда) живут в сельской местности округа Райт, штат Миннесота. Один из немногих выпускников колледжа в городе, Хэнк работает бухгалтером на местном комбикормовом заводике, а Сара - библиотекарем. Здесь же живёт младший брат Хэнка, Джейкоб (Билли Боб Торнтон), не совсем дружащий с головой. А у Джейкоба имеется друг - откровенный быдлоган по имени Лу Чемберс (Брент Бриско). Однажды они волею случая оказываются в одной машине, которая чуть не сбила лису. Полные жестокости, они решают её догнать и убить, но среди снега натыкаются на разбитый самолёт. Хэнк решает заглянуть внутрь самолёта и обнаруживает мёртвого пилота и сумку с 4,4 миллионами долларов в стодолларовых купюрах. Вначале он растерян, но Лу и Джейкоб уговаривают его забрать деньги себе. Оба они безработные. Лу со своей женой и вовсе по уши в долгах. Хэнк предлагает хранить деньги у него пока всё не утихнет. Если до конца зимы никто не проявится в поисках денег, то поделить их и уехать из этих мест. Ну а в случае, если кто-то придёт за ними, то сжечь их немедленно. На том и порешили. Хэнк уверен что это деньги наркоторговцев.
Как трое тупиц, они стоят на дороге у своего пикапа и пересчитывают деньги. Шериф Карл Дженкинс (Челси Росс) проезжает мимо этого района и замечает троих мужчин. Хэнк мило беседует на отвлечённые темы с шерифом, но тут подходит Джейкоб и говорит что они слышали гул самолёта. Вот что значит оказаться с придурками вместе. Оказалось эту глупость Джейкобу предложил старый гопник Лу, считая что это отведёт от подозрений, а не наоборот привлечёт внимание шерифа. Это была первая фатальная ошибка. Нельзя находить деньги вместе с такими как Лу.
Хотя тут все трое обречены по жизни в плане глупости. После того, как Карл уезжает, трое мужчин решают сохранить всё в секрете даже от жён, но Хэнк нарушает соглашение первым, когда раскрывает находку Саре. Это была вторая фатальная ошибка. Оказывается Хэнк - ужасный подкаблучник и живёт по указке жены. Это позорно и унизительно, а главное - это говорит о бесконечной глупости Хэнка, каким бы умным он себя не показывал за пределами дома.
Сара предлагает Хэнку вернуть зачем-то небольшую часть денег в самолёт, чтобы избежать подозрений со стороны местных властей. Уровень её интеллекта равен уровню интеллекта Лу. Как это может помочь избежать подозрений, если эффект будет обратный? Это и ребёнку понятно. Но не Лу или Саре.
Она настаивает, что он должен ехать один, но Хэнк берёт с собой Джейкоба, чтобы тот постоял на стрёме. Хэнк идёт через лес к самолёту, пока Джейкоб ждёт у машины, делая вид, что меняет колесо. Пожилой фермер Дуайт Стефансон подъезжает к Джейкобу на снегоходе и спрашивает его, не натыкался ли он на лису, которая убежала с курицей. Джейкоб, думая, что их прикрытие раскрыто, психует и наносит Дуайту удар дубинкой по затылку. Полагая, что Дуайт мёртв, Хэнк говорит Джейкобу, что им нужно разделиться и встретиться позже, пока он перевозит тело. Но Дуайт приходит в сознание по дороге, поэтому Хэнк душит его. Мёртв - значит мёртв. Не будем нарушать отчётности! Затем он использует снегоход, чтобы сбросить тело с моста, что делает убийство похожим на несчастный случай. Это было первое убийство.
Просматривая газетные вырезки в библиотеке, Сара узнаёт, что деньги были выкупом за похищенную наследницу из Мичигана, которую похитили два брата, Стивен и Вернон Боковски. Сара предполагает, что погибший пилот был одним из братьев, поскольку выкуп был заплачен, но местонахождение двух братьев и наследницы остаётся неизвестным.
Следующей ночью Лу, как всегда пьяный, требует у Хэнка свою часть денег, потому что он на мели. Когда Хэнк отказывается, Лу угрожает обратиться к властям, узнав от дурня Джейкоба об убийстве Дуайта. Хэнк лжёт Лу, говоря ему, что денег в его доме нет. Он даёт ему 40 долларов, чтобы как-то успокоить.
После рождения их дочери Аманды, Сара советует Хэнку обвинить Лу в убийстве Дуайта, напоив его, обманом вынудив ложно признаться в убийстве и записав признание на диктофон. План срабатывает, хотя Джейкоб встревожен и не хочет предавать своего дружка. Лу приходит в ярость, когда понимает, что они сговорились против него, и наставляет дробовик на Хэнка. Джейкоб хватает своё охотничье ружьё и после напряженного противостояния убивает Лу, чтобы спасти Хэнка. Затем Хэнк пытается успокоить жену Лу, Нэнси (Бекки Энн Бейкер), которая в свою очередь достаёт другой пистолет и стреляет в Хэнка, который в итоге вынужден убить её из дробовика Лу. Хэнк инсценирует сцену так, чтобы всё выглядело так, будто Лу застрелил Нэнси и собирался застрелить его. Он и Джейкоб рассказывают полиции эту историю и успешно избегают ареста и подозрений. Все прекрасно знают что Лу и Нэнси Чемберс были теми ещё отбросами общества.Это были второе и третье убийства.
Поскольку Джейкоб тогда упомянул, что слышал шум самолёта в лесу, Карл просит братьев помочь появившемуся вдруг агенту ФБР Нилу Бакстеру (Гэри Коул) в поисках пропавшего самолёта. Хэнк и Джейкоб встречаются с Бакстером и Карлом в полицейском участке. Сара сразу же скептически относится к Бакстеру, подозревая, что он на самом деле Вернон Боковский, выдающий себя за агента ФБР, чтобы вернуть себе деньги. Когда она обнаруживает, что это правда, она звонит, чтобы предупредить Хэнка, который вместо того, что спросить дурня-шерифа проверял ли он документы этого якобы агента, крадёт револьвер и горсть патронов разного калибра из кабинета Карла. Четверо мужчин направляются в лес и разделяются. Найдя самолёт, Бакстер убивает Карла и заставляет Хэнка забрать деньги из самолёта. Хэнку удаётся отвлечь Бакстера небольшой суммой денег, которую он вернул в самолёт, прежде чем застрелить его выстрелом в голову. Четвёртое убийство и шериф в довесок.
Хэнк начинает придумывать другую историю, чтобы рассказать властям, но Джейкоб говорит ему, что не хочет жить с воспоминаниями о том, что они сделали, прося Хэнка убить его и обвинить в этом Бакстера. Когда Хэнк отказывается, он грозится совершить самоубийство, что усложнило бы всё. Взвесив все решения, Хэнк убивает Джейкоба из пистолета Бакстера. Вот и пятое убийство. Убийство родного брата. В полицейском участке Хэнк рассказывает свою отрепетированную историю настоящим агентам ФБР. С него снимают все обвинения, и ему говорят, что многие из серийных номеров на купюрах, использованных для получения выкупа, были записаны для отслеживания наличных, поэтому купюры, составляющие эти наличные, ни в коем случае нельзя было реально потратить без того, чтобы человек в конечном итоге не был пойман.
На самом деле это ерунда. Можно было поехать в Мексику и там их потратить, к примеру. А можно было бы залечь с ними на дно. Поиск всё равно прекратился бы. Но Хэнк - трус и подлец. Он возвращается домой и сжигает все деньги, не слушая уже и обезумевшую от его действий Сару. Как она не пыталась его остановить, но Хэнк всё сжёг. Ей снова придётся работать в ненавистной ей библиотеке, а Хэнк будет по-прежнему продавать семена фермерам. В заключительном повествовании Хэнк размышляет о жизни. Хотя он пытается жить дальше, случившееся постоянно преследует его.
Поубивать столько народа и всё впустую. Это надо было постараться. На примере этого фильма мы видим как вроде бы обычный с виду, совершенно безобидный человек, может оказаться конченной мерзостью.
Забавно в фильме выглядит как маленький домик Хэнка и Сары показывают изнутри. Внутренний интерьер был снят в построенных декорациях и потому, когда нам показывают домик снаружи, то совершенно непонятно откуда там взяться таким большим комнатам и второму этажу. Но это обычная практика Голливуда. "Фабрика грёз" - ничего от жизни, иллюзии на продажу. Картину снимали 55 дней.
