После смерти супруга, Людмила Андреевна полностью погрузилась в жизнь дочери, чтобы с головой не уйти в хандру и все существующие и несуществующие болезни. Людмила, со свойственным её поколению энтузиазмом, нашла работу и финансово помогала семье дочери во время декретного отпуска, а потом уже по привычке. За заботой и работой она пряталась не столько от горя и неожиданно свалившегося на неё одиночества, сколько от назойливых воспоминаний, не желавших отпускать смерть мужа из своей памяти.
В браке, в котором у Людмилы родилась единственная дочка, было, прямо скажем, всё как у всех: и посадили не одно дерево, заработали квартиру, родили ребёнка. Не бедствовали, супруг вроде и зарабатывал, но так чтобы можно было накопить на счёте большую сумму, никогда. Может работай она в своё время где-нибудь в магазине, а не в школе, где платили копейки, материальная платформа семьи была бы потолще. Зато работа учителем Людмиле нравилась и приносила удовольствие. Так что неизвестно, что лучше... Единственное, чего не было в её семейной жизни, так это ощущения душевного покоя и радости. Любила ли она мужа? Сложно сказать. Володя был первым парнем, который обратил внимание на юную девчонку. Гуляли, целовались, бегали на танцульки, затем проводила в армию, честно дождалась, а там уже и сыграли свадьбу... Семейному быту Людочка уделяла много времени - уборка, стирка, готовка... Баловала родных, всякими вкусностями: на завтрак, то блинчики напечет, то к ужину пирогов настряпает. Со временем умная, весёлая и раскрепощенная когда-то Людмила, постепенно превращалась услужливую домохозяйку, с вечным желанием всем услужить, без права голоса, лишенная какого-либо уважения, даже со стороны дочери. Нет, конечно, дочь её не обижала, но всегда свои личные интересы ставила превыше материнских. Но, Людмила Андреевна не роптала на судьбу и даже считала, что ей в отличие от многих её подруг, повезло. "Муж не пил, не гулял, дочку любил... Чего ещё желать?" - уговаривала себя Людочка, что семья у неё замечательная, и что она, как говорят в народе, просто бесится с жиру...
После смерти мужа, Людмила Андреевна в одиночестве доживала свой век на земле, не подозревая, что вскоре Бог пошлет ей любовь в лице Иннокентия. Она не предполагала, что эта встреча подарит ей надежду на хоть и короткую, но счастливую жизнь, о которой уже не смела и мечтать. Пропитанная нежностью и нерастраченной любовью, Людмила Андреевна всей душой желала женского счастья и того самого неземного полета, о котором мечтает каждая женщина, будь ей двадцать или семьдесят... Она готова была подарить Кеше всё любовь и радость, но главное она хотела, чтобы это чувство было взаимно. Да, вообщем-то, почему хотела? Было очевидно, что Кеша безнадёжно влюблён. Это читалось в его отношении, в любящем взгляде, в желании побаловать, обогреть, защитить любимую...
Через несколько дней после встречи, Иннокентий Павлович пригласил Людочку на свидание и она, конечно, согласилась. Они разговаривали несколько часов кряду, без перерыва, хохотали, по-приятельски похлопывая друг друга по плечу, и даже пели, а потом, как школьники, уплетали мороженное, сидя в уютном кафе. Кеша хотел видеть Людочку постоянно, каждую минуту, но её работа постоянно вмешивалась в отношения.
- Зачем ты работаешь? Тебе не хватает пенсии?
- Хватает, мне одной много уже не надо... Помогаю Леночке...
- Люда, давай ты уволишься. У дочки есть муж. Он сам о семье позаботится. Ты имеешь право на отдых... - сказал Кеша и добавил: - На отдых со мной... Сколько нам ещё осталось? Не хочу терять ни минуты... Обещай, что бросишь работу уже завтра... Поговори с Леной. Думаю, что она только порадуется за тебя...
Ещё через несколько дней Иннокентий Павлович сделал своей любимой предложение. Он назначил свидание в лучшем ресторане города и теперь, при каждом шаге опираясь на трость, спешил встретить у входа даму своего сердца. Можно было заметить, что идти этому немолодому мужчине трудновато и тем контрастнее выглядело его улыбающееся и просветленное лицо. Людмила Андреевна тоже сияла счастьем, помолодела, похорошела. Кеша смотрел на любимую, как на божество, сошедшее с небес.
Кеша умел галантно ухаживать, говорить проникновенно и ласково, ценить женственность и красоту. Он помог раздеться и под руку повёл даму к ранее заказанному, богато сервированному столику. По залу нежно разливалась приятная мелодия. Официант тотчас наполнил бокалы гостей, а другой преподнёс большой букет алых роз. Иннокентий встал, немного смутился и произнёс:
- Людочка, извини, что тороплюсь! Возраст, как электричка: вот она вроде ещё там, и вот она уже здесь... Мне достаточно было пообщаться с тобой несколько дней, для того чтобы понять, насколько ты мне дорога! Столько времени потеряно, что боюсь не успеть насладиться жизнью и нашей любовью... - взволнованно сказал старый художник, словно боялся упустить свою Музу. - Страшно благодарен судьбе, что свела нас! Я об этом уже и не мечтал. Людочка, прошу стань моей женой! - торжественно произнёс Кеша и достал из кармана шикарного пиджака маленькую бархатную коробочку. Оба официанта сдержанно улыбались и дожидались ответа невесты.
- Я согласна, Кеша! - ответила Людмила Андреевна, пытаясь сдержать набежавшие слёзы. Про себя женщина подумала: - Вот, оно счастье! Настоящее, неподдельное, у самого горла. Оно клокочет, поёт, рвется наружу. Я сейчас ощущаю его... Окружающие, которые давно наблюдали за этой прелестной картиной, зааплодировали... Потом они пили вино, вспоминали былое, строили планы на будущее, чего давно с каждым их них, не происходило...
Вернувшись домой после свидания, Людмила позвонила дочери и честно рассказала, где и с кем провела этот вечер.
- Леночка, я встретила мужчину всей своей жизни, - восторженно сообщила она, всё ещё находясь под впечатлением встречи.
- Мама, ты что спятила? Какая любовь? Тебе сколько лет?
- И что? Предлагаешь лечь в постель, накрыться простынёй и ждать смерти?
- Нет, конечно, просто живи, как жила...
- Всё моё счастье сейчас в подушке. Прийти уставшей и уткнуться носом в подушку, а затем уснуть или поплакать в зависимости от настроения. Хочется счастья не такого, а простого человеческого. Мы любим друг друга! Любовь же паспорта не спрашивает, она просто берёт и приходит... - сказала Людмила Андреевна и голос её дрогнул. Почему она на оправдывается, как школьница, перед своей дочерью.
- Ему негде жить? - продолжала убеждать себя и мать Леночка.
- Нет, у Иннокентия прекрасная квартира!
- Тогда может он болен и ему нужна сиделка?
- Нет, о чём ты, вообще, говоришь? Считаешь, что люди в нашем возрасте не могут любить?
- Прости! Может скажу грубо, но вашем возрасте нужно уже думать не о любви, а о душе... В конце концов у тебя есть семья, любимый внук...
- Да, есть и это со мной навсегда. Но я хочу большего - личной жизни, личного счастья... Ещё Кеша настаивает, чтобы я не работала...
- А как же кружок и секция Кирюши? Ты обещала их оплачивать... Мама, поверь мне, это не любовь, а маразм. Я категорически против! Выбирай или мы, или твой Иннокентий! - сказала, как отрезала Леночка и бросила трубку.
Обида, непонимание, тревога на душе зависла где-то под потолком. Потом, в который раз уткнувшись лицом в подушку, Людмила Андреевна плакала и изводила себя одним и тем же вопросом: "Ну почему Лена так с ней?"
Она обняла своё подушечное счастье и попыталась заснуть. Но сон, как назло, не шёл. Вечный вопрос о том, что такое счастье, разбередил её душу. Она не хотела остаток жизни провести в обнимку с подушкой. Душа Людмилы только оттаяла, в сердце поселилась любовь… Любовь к мужчине, с которым она знакома всю жизнь... Она стала по секундам собирать события прошедшего дня, взвешивать плохое и хорошее. Свидетелем её душевных терзаний была луна, которая подглядывала в окошко. И только под утро Людочка приняла решение и впала в забытьё.
Утром она снова позвонила дочери и быстро, не давая возможности вставить ей слово, сказала:
- Вчера ты поставила меня перед сложным выбором... Я решила, что выйду за Иннокентия. Это не значит, что не люблю тебя или Кирюшу. Просто твоя мама тоже хочет быть счастливой. Надеюсь, что сможешь переосмыслить и принять моё решение... Я вас люблю и буду любить всегда!
Прошло три недели. В фойе Дворца Бракосочетания, стояла пара красивых и счастливых молодоженов. Они были далеко немолоды, но глаза светились счастьем, и оно передавалось всем присутствующим. Старый художник был в чёрном модном костюме, его невеста - в бежевом строгом платье, ниже колен с длинным рукавом. В волосах дамы был закреплен белый маленький цветок. Их окружали самые близкие люди - поздравляли с таким важным событием. Иннокентий Павлович разливал шампанское по бокалам дам. Светлана, Катя и Лиза радостно воскликнули:
- Горько! Горько!
Светлана пила шампанское и улыбалась, глядя на такую красивую пару. Седина их не старила, а наоборот, придавала некоторый шарм. Особенно поражали их глаза - живые, сочные, яркие!
- Не хочу заглядывать далеко вперёд. В нашем возрасте лучше жить сегодняшним днём, когда каждый прожитый день - подарок. Но хочу сказать, что семья у нас теперь большая! Целых пять человек! - сказал Иннокентий Павлович. Он заметил проскользнувшую тоску в глазах Людочки и добавил: - Верю, что скоро она станет ещё больше.
- Поживём увидим... - грустно улыбнулась Людмила Андреевна, вспоминая последний разговор с дочерью.
- А сейчас, мои дорогие, поедем праздновать! - объявил Иннокентий и пригласил свою семью к, стоящему у входа и сверкающему на солнце, лимузину...
Любовь она, как молодое вино, с годами становится ценнее! Любовная лодка Иннокентия и Людмилы не разобьётся о быт - быт у них налажен и есть замечательная помощница по хозяйству - Светлана. Лодка эта, после долгих странствий, причалила к родному берегу. Что будет дальше, покажет время. Одно можно сказать точно: и в богатстве, и в бедности, и в болезни, и в здравии эти двое будут любить и беречь друг друга до самого конца, о котором пока даже думать не хочется. Пусть живут, как того и заслуживают, долго и счастливо!