Глубокая ночь. Группа искателей наконец нашла утопающую в песках расщелину. Рядом с ней стоит палка с примотанным к ней бордовым флажком. Её оставил Орин, чтобы хоть немного облегчить поиск неприметного проёма, через который героям предстоит попасть в руины. Первым к проёму подошёл Кейникс — среднего роста человек, облачённый в доспех, с копьём в руке и рюкзаком за спиной. Он очень осторожен и внимателен, а уровнем его подготовки к каждой вылазке восхищается даже Орин.
Следом подошла Ишет. Серая кожа, рога, копыта и виляющий дьявольский хвост выдают в ней тифлинга. Впрочем, ни Орину, ни остальным искателям нет дела до инфернальной природы Ишет. Её желания и мотивы очевидны каждому. Ей нужны деньги. Много денег! И она получит их... со временем.
Последним к расщелине подошёл какой-то высокий человек в массивном доспехе, из-под которого не видно ни сантиметра кожи. По крайней мере, именно так подумал бы любой, кто не знаком с ним. Лишь подойдя достаточно близко и внимательно присмотревшись к этому "человеку", можно понять, что это вовсе не человек, а существо, созданное кем-то или чем-то из сложнейших механизмов. Оно называет себя автоматоном по имени Каска. Орин нашёл его в те времена, когда сам занимался исследованием руин внешнего предела. Совсем недавно ему удалось пробудить автоматона и убедить работать на него.
Первым решил спуститься Кейникс. Он внимательно осмотрел края расщелины, которая оказалась довольно широким отверстием. Песок то и дело ссыпался по краям от малейшего дуновения ветра. Кейникс заметил, что вниз уже спускаются чьи-то верёвки. Должно быть, они принадлежали предыдущим группам искателей, когда те проходили здесь обучение. Так или иначе, осмотрев верёвки, Кейникс пришёл к выводу: безопаснее и надёжнее использовать свою. После чего он прикрепил заранее купленную верёвку к краю расщелины и спустился вниз. Убедившись, что товарища внизу никто не съел, по верёвке спустилась Ишет. Сверху остался только Каска. Ему на мгновение показалось, что среди дюн стоит и смотрит на него какой-то силуэт, который вскоре исчез в поднявшейся от ветра пыли из песка. Каска не придал этому значения и спустился вниз к своим товарищам.
К этому моменту Кейникс уже зажёг факел, и вместе с Ишет они обследовали просторные руины, которые медленно, но верно заполнял песок. В помещении несколько пар колонн удерживали потолочные каменные плиты. Стены состояли из сплошных вертикальных плит от пола до потолка. Помимо одного проёма в потолке, был виден и другой — в самом конце помещения. Из него также ссыпался вниз песок. Беглый осмотр не позволил найти сокрытые в этом месте артефакты древности, но искатели обратили внимание на то, что одна из стен завалена досками. Это удивило Ишет, ведь такая куча дерева — это роскошь для Колонии, а уж во внешнем пределе ей и подавно не откуда взяться. Внимательно осмотрев завал, Ишет поняла, что за ним виднеется проход в очень тёмный коридор. Не долго думая, она прыгнула на этот завал копытами и разметала его в щепки, благо доски оказались сгнившими.
Обследование открывшейся части руин в очередной раз убедило искателей в том, что здесь кто-то уже был. В одном из закоулков они нашли четыре койки и записку, в которой была странная запись, явно написанная в спешке: "Я не ожидал, что он <неразборчиво> так далеко! Это неправильно! Так быть не должно!" Что-то заставило дрожать руку автора, из-за чего одно слово теперь не представляется возможным прочесть.
Изучая оставшиеся уголки руин, герои обнаружили алтарь, который, по мнению Ишет, имел исключительно символическое значение. Также были найдены саркофаги с изображениями женских силуэтов в платьях на крышках, несколько деревянных ящиков и бочка, исходившая неприятный гнилостный запах.
Однако в подземелье нашлось и то, что заставило группу с особым вниманием вглядываться в темноту коридоров: в некоторых углах и на потолке висела огромная липкая паутина. Один из коридоров был целиком опутан ею, как и большинство саркофагов. Казалось, этого было недостаточно, когда во время исследования герои услышали низкий гул, от которого все вокруг начало слабо вибрировать. Это означало, что где-то поблизости находится Пустынный дракон – огромное червеподобное существо, чувствительное к шуму, представляющее большую угрозу.
После утихания гула искатели возобновили изучение руин. Каска соорудил простую сигнальную ловушку из досок и установил ее в коридоре, заполненном паутиной. Они нашли небольшую щель в полу, ведущую в паутинный тоннель. Решив сжечь паутину, скрывавшую саркофаги, они вызвали вспышку пламени, которая обдала их жаром, освободив саркофаги и повредив потолочную плиту. Время не пощадило ее, и она обрушилась на саркофаги с грохотом. Едва шум улегся, как тихий гул снова начал нарастать, достигая такой громкости, что земля стала дрожать под ногами. После наступления тишины герои решили поскорее покинуть руины, но обнаружили, что путь к выходу завален. Оставался только один непройденный коридор, полностью заполненный паутиной.
Перед тем как отправиться в коридор, заполненный паутиной, Ишет немного отодвинула воротник, и оттуда сползла небольшая гадюка — фамильяр, подчиняющийся приказам тифлинга и обладающий эмоциональной связью с ней.
Ишет приказала змее проверить маленькую щель в полу. Змея быстро сползла вниз и скрылась в тоннеле. Ишет почувствовала, что змее что-то преграждает путь, и приказала ей попытаться обойти преграду. Внезапный порыв ужаса застал врасплох тифлинга, когда змея перестала подчиняться приказам и не вернулась. В панике Ишет закричала: "Помогите ей, кто-нибудь!" Ее товарищи мгновенно подоспели и начали разбивать каменную кладку пола. Под каменной кладкой была твёрдая порода, поэтому Каска решил кинуть через отверстие верёвку в сторону змеи. По команде Ишет змея обвила верёвку своим телом. Каска почувствовал, как верёвка натянулась, и одним мощным движением вытащил верёвку вместе со змеёй. Оказалось, что змея просто запуталась и застряла в липкой паутине.
Герои выдохнули и успокоились, направляясь к коридору, заполненному паутиной, но тут же услышали шуршание сзади. Через щель, созданную искателями, в коридор пролезло то, что называют "пещерным ловцом" — большой паук, который роет норы и тоннели, скрепляя их паутиной.
Кейникс и Каска мгновенно отреагировали, прыгнув на паука и нанеся удары своим оружием, а Ишет атаковала паука магией холода. Один паук не представляет угрозы для искателей, но когда их несколько... С этими мыслями, после победы над ловцом, герои воспользовались сетью тоннелей паука, попав туда через отверстие в заполненном паутиной коридоре, чтобы поскорее добраться до поверхности. Выбравшись наружу, они обнаружили, что уже настал день.
Оценив возможные угрозы и понимая, что днём легче всего наткнуться на имперские патрули во внутреннем пределе, Кейникс скомандовал: "Будем спать в руинах! Именно там, куда мы сперва спустились!" Без возражений группа принялась разбивать небольшой лагерь.
После отдыха и восстановления сил, группа дождалась наступления вечера и отправилась обратно в Колонию, к месту встречи с Орином у стены. Прибыв на место, они увидели, что к ним подходит хитрый кобольд, идущий из того же направления, откуда они только что вернулись. В этот раз Орин впервые пригласил искателей в свой дом. По пути он поделился, что следил за их приключениями, чтобы убедиться в их готовности к настоящему испытанию.
В доме Орина героев ожидают семь дней подготовки, после которых их отправят на крайне опасное задание во внешнем пределе.