Новую зацепку расследованию дала Елена Якименко. Сильно напуганная вдова сама пришла к следователям, а вдруг она следующая. Женщина хотела защиты и поэтому рассказала то, о чем раньше умалчивала. Ее мужа и любовника объединяли не только работа и приятельские отношения, но и общая страсть – карты. Они играли часто и с разными людьми, играли на большие деньги. Свой семейный достаток вдова объяснила невысокой директорской ставкой мужа, а его умением выигрывать. Обычно игра проходила у них на даче, к ним приезжали разные люди, по виду очень серьёзные и богатые люди. В последний раз собирались недели три назад, был гость от куда-то с юга зовут Арсен. По разговорам между мужчинами она поняла, что он работает на смежном предприятии, занимается снабжением. Этот Арсен приехал на белой шестёрке с японским магнитофоном и даже обещал мужу поставить такой же в их машину. Елена не знала тонкости игры, но даже ей было понятно, что Арсен проигрывает, нервничает, она запомнила, как ее муж сказал гостю что у него минус 150, она не знает сколько это в деньгах, но точно слышала, что мужчины договорились по 10 за вист. Оперативники предположили, что гость с югага умудрился проиграть за вечер полторы тысячи рублей, сумма не маленькая.
А может мотив двойного убийства нежелание отдавать долг, если проигравший считал, что его обыграли не честно, то это было вполне вероятно. Записки с угрозами в этом случае могли специально вести следствие по ложному пути.
В конце семидесятых советские люди уже знали, что такое Лас-Вегас, Монте-Карло. В СССР азартные игры были запрещены, единственным развлечением для тех, у кого водятся деньги оставалась тайная игра в преферанс. Преферанс был ленинградский, сочинский, ростовский. Общих правил не было о них договаривались перед игрой, иногда разночтения приводили к ссорам прямо во время игры.
Найти снабженца смежного предприятия с таким именем и на такой приметной машине для опытных оперативников не составило особого труда. Арсен работал в отделе сбыта небольшого завода в Ростовской области, который производил синтетическую нить. Следователям Арсен рассказал, что действительно играл в карты с убитыми и действительно проиграл, но играли они не по 10 рубле, а по 10 копеек за вист, а 15 рублей хоть и большие деньги, но не настолько чтобы сводить с кем-то счёты. Когда Арсену назвали дату убийства он сразу заявил, что перед ним должны извиниться, в этот день он был за 1000 км от области, это могут подтвердить два водителя. Они целых трое суток только то и делали что смотрели на его бампер, алиби снабженца картежника подтвердилось.
Расследование, которое еще вчера резво раскручивалось, вдруг зашло в тупик руководство требовало результатов, а в деле не было ни одной подвижки. В деле произошёл неожиданный поворот. В кабинет Воронцова вошёл насмерть перепуганный завскладом обувной фабрики Ефим Рюмин, он протянул следователю клочок бумаги с уже знакомым текстом. Срывающийся голосом Рюмин сообщил что записку ему подбросили в почтовый ящик, и он даже не представляет кто бы это мог сделать, мужчина потребовал охрану. Воронцов решил не рисковать и распорядился установить в квартире Рюмина круглосуточное дежурство. Чтобы не покидать свою квартиру не на шутку перепуганный хозяин спешно взял отпуск за свой счёт.
Без сомнения, подброшенной запиской преступник пытался вызвать панику у жертвы, но ведь человек может спрятаться, уехать в другой город или просто запереться как это сделал Рюмин. Откуда у убийцы такая уверенность что ему ничего не сможет помешать довести задуманное до конца. Рюмин не картёжник не любовник жены директора, у него не было дружбы с главным технологом. Следователь понял тут не любовь и не карты…тут фабрика.
Оказалось, несколько лет назад на фабрике сгорел главный склад сырья Якименко, Любарский и Рюмин проходили свидетелями. В случившемся обвиняли 63 летнего тихого кладовщика Михаила Шпаковского, который по случаю 8 марта отпустил домой двух своих сотрудниц, а сам напился и оставил включенным в сеть кипятильник. Кладовщика приговорили к пяти годам колонии.
Воронцов листая материалы дела трёхлетней давности понял, что ответил за пожар самый тихий и безропотный. Он решил позвонить старому другу Петру Кузьменко, с которым вместе заканчивал высшую школу милиции. Пётр работал в ОБХСС, он рассказал Воронцову что 3 с половиной года назад руководством обувной фабрики заинтересовался их отдел. Они тогда расследовали дело цеховик. Похоже, что кожу и фурнитуру частники нелегально получали с фабричного склада. Было подозрение об огромные недостачи, но после пожара посчитать ее уже было невозможно. Цехов конечно прижали, а по фабрике расследование пришлось остановить.
В Советском Союзе всегда чего-то не хватало, в дефиците было все, от молока до мебели. И если создать, а потом десять лет выпускать одну и ту же модель холодильника Советская промышленность еще могла, то наладить выпуск качественной, а главное модной одежды и обуви она была не способна. Заполнять эту нишу взялись так называемые цеховики. Советские подпольные предприниматели, они входили в сговор с руководителями государственных заводов и фабрик, производя свою продукцию из украденных там материалов. Часто само производство тоже было налажено прямо на предприятии. Простые работники фабрики могли и не знать, что их труд используется нелегально. Цеховиков регулярно ловили и сажали, но на их месте появлялись новые. В высшем руководстве страны прекрасно понимали, что продукция цеховиков хоть как-то насыщает рынок товарами, которые имели общее название «дефицит».
Обвиненный в халатности, которая привела к пожару кладовщик через год умер в колонии от диабета, который обострился в условиях тюремного содержания. Решив не ограничиваться сухой информацией из официальных источников, сыщики нашли родную дочь кладовщика Светлану Черепанов. Именно у неё, они рассчитывали разузнать детали судебного процесса трёхлетней давности. Тридцативосьмилетняя врач-стоматолог жила одна, говорить с Воронцовым о злополучном пожаре отказалась, сославшись на то что давно это все было и отца не вернуть. Черепанова даже не пригласила следователя в дом всё чего удалось добиться майору - это подтверждение фактов, о которых сыщики уже знали, склад сгорел, а отец умер в тюрьме.
Воронцов собирался уйти как вдруг его позвала пожилая женщина, которая наблюдала разговор из окна, она представилась соседкой Светланы и заявила, что об этом деле знает от самой Черепановой. Как-то Светлана, убитая горем, зашла к соседке, она была на свидании у отца и сказала, что отец ей всё рассказал. От соседки майор узнал, что Светлана никогда не верила в вину отца считала, что его подставили, а склад сожгли намеренно. Светлана сходила с ума от того что не могла ничего изменить, а после смерти отца и вовсе обозлило на весь мир. Разговор с соседкой заставил задуматься следователя, действительно если Светлана хочет справедливости, то почему она не захотела с ним поговорить. Воронцов решил настоять на разговоре поднявшись в квартиру Черепановой, Воронцов сразу заявил, что он не считает виновным её отца и она ради его памяти должна рассказать ему правду о том деле. Светлана расплакалась, и рассказала Михаил Шпаковский работал на фабрике старшим механиком и был на хорошем счету у руководства, но после того как у него умерла жена начал прикладываться к бутылке что в конце концов сказалось на работе. По его недосмотру вышел из строя купленный за валюту станок, «горе» механика чуть не уволили как тогда говорили по статье, но вступился главный технолог Любарский, выхлопов для него место кладовщика. Однако не прошло и недели как произошёл этот пожар. Отец рассказал дочери что на складе было не всё чисто, но он только входил в курс дела. В день пожара к Шпаковскому зашёл их завскладом Рюмин, принёс выпивку и сказал, что тот отпустил двух сотрудниц склада домой. Мужчины немного выпили и завскладом ушёл. Накладных в тот день больше не приносили, охмелев, кладовщик прилёг вздремнуть, проснулся, когда всё уже полыхало. Дочери он клялся, что никакого кипятильника не включал, на суде завскладом категорически отрицал что приходил в день пожара на склад, директор же каялся что вообще разрешил оставить такого нерадивого работника, а главный технолог характеризовал Шпаковского как человека пьющего и безответственного.
Очередной поход на фабрику не обошёлся без сюрприза. Столкнувшись с Черепановой на проходной фабрике Воронцов с удивлением узнал, что Черепанова уже год работает стоматологом в поликлинике при обувной фабрике, о том, что она дочь осуждённого за пожар Шпаковского никто не знал потому что Светлана после развода оставила фамилию мужа. Воронцов мысленно выругался на своих помощников. Формально фабричная поликлиника была частью обычной районной поликлиники, в протоколе допроса Светлана указала её номер, но никто не удосужился проверить.
Ефим Гордеевичу Рюмину стало плохо в квартире, при оперативниках. Врач скорой помощи прибывший на место констатировал смерть. Обстоятельства смерти Рюмина озадачили следователей, завскладом уже несколько дней не выходил из квартиры он пил и ел тоже что и сотрудники, которые дежурили у него дома, гостей он не принимал, но был отравлен тем же ядом что и два других получателя зловещей записки. Дело казалось приобретает мистический характер. Руководство Воронцова приняло решение пригласить на вскрытие специалистов из секретной лаборатории госбезопасности.
Токсикологическая лаборатория КГБ специальное секретное подразделение, которое занималось исследованиями в области токсических веществ и ядов. Начала свою работу ещё в начале двадцатых годов тогда она была известна как специальный кабинет. В тридцатых её называли лаборатория 12 или камера. В пятидесятых стало известно, что опыты с ядами проводились на заключённых приговоренных к расстрелу. С 1937 года сотрудники лаборатории привлекались для приведения в исполнение смертных приговоров и ликвидации неугодных лиц по прямому решению правительства.
Московский специалист очень тщательно изучил тела погибших, ему удалось установить каким образом яд попадал в желудок жертв. Пропитанный ядом маленький тампон закрывался временной пломбой, а когда та через несколько дней выпадала, яд проникал в пищевод. Эксперт установил, что все погибшие были отравлены ядом кобры.
Кобра одна из наиболее ядовитых змей, но случаи укусов людей и домашних животных исключительно редкие. Яд среднеазиатской кобры имеет ярко выраженное нейротоксическое действие. Укушенный вначале становится вялым и пассивным, но вскоре возникают судороги, дыхание учащается, в итоге смерть наступает вследствие паралича дыхательного центра. Даже сыворотка против яда этой змеи сама по себе представляет опасность для человека из-за высокой вероятности аллергического шока. Вследствие чего даже при своевременном введении антикобрина, погибает до трети пострадавших.
По версии следствия только один человек мог, а главное хотел закрыть смерть временной пломбой, но где можно было раздобыть змеиный яд, да ещё в такой концентрации. Сотрудники милиции вплотную занялись личностью Светланы Черепановой и вскоре выяснили что бывший муж стоматолога Евгений Черепанов работает младшим научным сотрудникам в институте химии. От их знакомых следователи узнали о не обычном дополнительном заработке Евгения, уже не первый год в свой отпуск он ездит в Таджикистан где занимается ловлей змей. Сам изготавливает мазь от радикулита, который лечит своего больного отца немного мази делает и на продажу для знакомых. Сыщики поняли у Евгения Черепанова есть и соответствующие знания, и оборудование для изготовления токсина в нужной концентрации. Оставалось только выяснить был ли сговор между супругами. Во время обыска Черепанов честно показал все свои запасы змеиных ядов. Евгений рассказал, что увлекался ядами ещё со школы, но ничего криминального никогда не делал. Он просто изучает их свойства и науку изготовления лекарств на их основе. Пять лет назад Евгению впервые удалось устроиться в экспедицию змееловом, заработал неплохие деньги и привёз свои первые образцы ядов. Известие о том, что его жену подозревают в трёх смертельных отравлениях, повергло Черепанова в шок, да он знал о тёмной истории с его тестем, но совершенно не верил, что Светлана могла кого-то отравить.
Воронцов приказал привести задержанную Светлану Черепанову. Он рассматривал рентген челюсти погибшего Рюмина и не мог поверить в то что простой врач-стоматолог с такой холодной расчётливость мог спланировать и осуществить свою месть. Следователь сразу предъявил Светлане главный вещ дог.
Следователь по глазам Светланы понял она готова во всём признаться, стоматолог не стала отрицать что всех трёх обидчиков убила она и добавила не жалеет, что отомстила за отца. Ее бывший муж он ничего не знал она рассказала, что смерть отца, стала для нее настоящим потрясением, ненависть к людям виновным в смерти ее отца просто захлестнула ее.
Светлана думала о месте каждый день, её депрессии муж просто не выдержал и потребовал развода. Как ни странно, но это принесло женщине даже облегчение теперь можно было полностью отдать себя подготовке к возмездию. Узнав, что есть вакансия стоматолога в фабричной поликлинике Черепанова, не раздумывая написала заявление о принятии на работу. Устроиться трудности, не составило место не престижное. Она старалась изо всех сил и вскоре на фабрике все знали, что в поликлинике наконец-то появился хороший стоматолог в её кабинет, потянулись люди, со временем поток стал таким большим что пациентам нужно было записываться за 2 недели чтобы попасть на прием. Черепанова знала где бывший муж хранил очищенный токсин, она взяла часть яда. Себе несколько дней Светлана тренировалась на муляже и когда поняла, что сможет заложить яд решила действовать. Светлана позвонила директору главному технологу из завсклада и сообщила что ей привезли отличный немецкий материал для пломб.
Всё прошло на удивление удачно, в хорошо рассверленный коренной зуб директора Светлана заложила пропитанный ядом маленький тампон заделала отверстие тонким слоем цемента. Зубы же главного технолога оказались на редкость в хорошем состоянии поэтому ей пришлось сделать закладку в абсолютно здоровый зуб, а вот завскладом пришлось ждать больше недели. Светлана даже начала бояться, что тот под впечатлением от трагических событий забудет о заманчивом предложении.
После установки смертельной пломбы Черепанова подбрасывала жертвам записку с приветом из преисподней. Она хотела, что последние дни виновных в смерти её отца были наполнены страхом.
Светлану Черепанову приговорили к 15 годам лишения свободы. Метод стоматолога убийцы был досконально изучен специалистами секретной лаборатории КГБ, но никаких материалов об этом исследовании не сохранилось.