1978 год, наверное, последний спокойный год в Советском Союзе. В 1979 начнётся война в Афганистане, затем Московская Олимпиада, а затем вереница похоронных процессии первых лиц государства, кризис и развал СССР. В 1978 году произошла история, которая повергла в шок один из главных центров оборонной и космической промышленности Союза. Здесь органы милиции, контрразведка и КГБ всегда работали в усиленном режиме.
На одном из местных предприятий произошла серия загадочных смертей чтобы разгадать что за ними стояло потребовалась помощь специалистов секретной лаборатории. Павла Фёдоровича Якименко директора местной обувной фабрики нашла на даче мёртвым его жена Елена Якименко. С вечера женщина беспокоилась куда пропал ее муж, а утром села в машину и поехала в ведомственный дачный поселок. Она и нашла твое тело своего супруга, Елена тут же вызвала скорую помощь врач скорой предположил, что причиной смерти был обширный инфаркт, который вероятно случился вечером предыдущего дня, но не исключил суицида поэтому вызвал милицию в такой ситуации проводится до следственная проверка. Если в результате вскрытия судмедэксперты приходят к заключению что смерть наступила скоропостижно уголовное дело не возбуждается в связи с отсутствием состава преступления.
Руководитель следственной группы майор милиции Сергей Воронцов почти не сомневался, что и на этот раз так будет, в момент смерти Якименко был один, никаких посторонних следов не обнаружено признаков насилия нет, по форме нужно было заполнить протокол допроса вдовы.
Елена Якименко рассказала следователю что мужа она не видела с утра предыдущего дня, вчера как обычно провела его на работу, вечером он не позвонил. На фабрике сказали, что директор уехал довольно рано Елена решила, что Павел Фёдорович отправился на дачу. В их дачном домике не так давно установили телефон, но он почему-то ей не позвонил и не брал трубку, когда она пыталась ему дозвониться. Несколько раз бывало, что муж уезжал на ночную рыбалку на сома, был настолько заядлый рыбак что, увлекшись подготовкой мог забыть предупредить супругу, но, когда он не объявился следующим утром, обеспокоенная жена начала тревожиться всерьез. Елена приехала на дачу и обнаружила там тело мёртвого мужа.
Когда все формальности были выполнены, пришли результаты вскрытия и химической экспертизы которые заставили Воронцова вызвать всю следственную группу в свой кабинет. В заключении было сказано, что Павел Якименко был отравлен об этом свидетельствовало раннее трупное окоченение. Исследование тканей и содержимого желудка показало, что яд, которым был убит директор обувной фабрики вероятнее всего имел животное происхождение. Предположительно мужчина умер от яда змей. Следователь принял решение провести повторный осмотр места происшествия, но к этому времени вдова убралась на даче и вымыла посуду, обнаружить следов яда не удалось.
Поскольку в том же заключении палого анатома было написано, что следов насилия на теле погибшего обнаружено не было, напрашивался вывод о самоубийстве. Вот только не вязалось зачем успешному человеку убивать себя. Следователь решил осмотреть кабинет директора на фабрике. Одного взгляда на рабочий беспорядок в кабинете Якименко хватило что бы сделать вывод, директор не планировал самоубийство он прежде навёл бы порядок на столе, не оставил открытые документы, сделал бы какую-то запись с поручениями или объяснением своего поступка.
В мусорном ведре был найден листок, развернув его следователь Сергей Воронцов пробежал глазами по тексту. Небольшой аккуратно вырванный из блокнота лист, содержал странную угрожающую надпись: ад уже ждёт тебя. Экспертиза показала, что надпись сделал правша, но левой рукой. На листе также обнаружили крупицы талька, скорее всего автор записки опасался оставить отпечатки пальцев и писал в резиновых перчатках.
Воронцов решил поговорить с вдовой о том, кто мог ненавидеть Якименко, он направился к её дому. Следователь увидел Елену, которая вышла со двора и садилась в новенькие «Жигули», она явно торопилась. Майор еще вчера обратил внимание что особой печали на лице Елены Якименко не было. Воронцов решил не останавливать вдову, а незаметно поехать следом. Чуть не доезжая до городской черты автомобиль Елены остановился возле частного дома, Воронцов увидел, что у ворот её ждёт молодой мужчина. Их нежная встреча могла говорить о том, что Елене на руку смерть мужа. Нужно было выяснить кто её встречал, это было несложно любовником Елены оказался тридцатипятилетний Евгений Любарский главный технолог всё той же обувной фабрики.
Первая версия мотива преступления становилась понятной, любовники избавляются от преград. Следователь принял решение вызвать Елену Якименко и Евгения Любарского на допрос. Воронцов распорядился сразу же взять образцы почерков технолога и вдовы оба оказались правша и с трудом писали левой рукой. Однако графологическая экспертиза не подтвердила идентичности их почерка с почерком записки. Следователь понимал, что обыск в квартире Якименко, мало что даст, вряд ли Елена бы хранила дома яд даже если бы была причастна к смерти мужа.
На допросе Любарский не стал скрывать что несколько лет он встречался с Еленой Якименко в тайне от Павла Фёдоровича, но при этом главный технолог категорически отрицал какую-либо причастность к убийству, его все устраивало. Задержанный на вопрос где он находился в тот вечер, когда умер Якименко, Любарский ответил просто дома, он лёг спать часов в 10 и больше до утра никуда не выходил. Конечно Воронцов нашёл бы зацепку чтобы оставить Любарского в камере, но он решил, что пока нет для этого оснований никуда тот не денется.
Знакомясь с материалами допросов Воронцов обратил внимание на показания врача скорой помощи, врач утверждал, что, когда его бригада прибыла на вызов на столике возле убитого, стояли две коньячные рюмки. Эти рюмки могла убрать только жена Якименко. Зачем? Машинально или намеренно? и почему Елена ничего об этом не говорит? Воронцов был уверен, что в последние минуты жизни Якименко бы не один.
На пороге дачи появился пожилой мужчина, который представился Макаром Игнатьевичем Мальцевым. Сначала пенсионер пожаловался майору на оперативников, которые опросили не всех, а только тех, кто оказался на своих участках сам же Мальцев как раз уехал в город, сосед заявил, что он очень важный свидетель, и сам собирался идти в милицию. Макар Игнатьевич рассказал, что поздно вечером он искал своего кота и увидел выезжающий из посёлка машину Любарского. Пенсионер уверял что это была именно его машина, он до пенсии работал на проходной фабрики и машину Любарского хорошо знает.
Любарский поменялся в лице, когда услышал, что есть свидетели, которые видели его автомобиль у дачи Якименко. Главному технологу ничего не оставалось кроме того, как признать, что в вечер убийства он действительно на даче своего шефа. Любарский рассказал, что тот сам попросил заехать к нему после работы сказал, что ему кто-то угрожает, мол приедь помоги разобраться кто это может быть, но Любарский клялся, что оставил директора живым он сам ел ту закуску, которая лежала на столе и даже выпил рюмку конька. Воронцов твёрдым голосом сообщил что у него есть все основания считать Любарского причастным к смерти Якименко. В тот же день в доме технолога был проведён обыск, но там ничего не нашли. Следователь решил взять с Любарского подписку о невыезде.
У Воронцова было достаточно формальных причин чтобы арестовать технолога, но интуиция подсказывала следователю что если бы тот хотел смерти своего директора, то сделал бы это он совсем тихо, а здесь записка с явной угрозой. Зачем? чтобы жертва жила в страхе? ждала и боялась каждого шороха? Нет Любарскому, это ни к чему, подбросить такую записку - это риск, а значит человек, который это сделал не просто хотел смерти директора может он мстил? На свободе Любарский мог дать больше чем в камере, но на следующий день Воронцов пожалел, что не задержал Любарского. Главный технолог исчез, его не видели ни дома ни на работе, автомобиля тоже нигде не было. Он не явился на допрос, и сыщики решили, что технолог ударился в бега, Любарского объявили в розыск.
Технолога Любарского нашли мёртвым в собственной машине на дороге, по которой он обычно ездил на дачу. Видимых повреждений или следов борьбы не обнаружили, было такое ощущение что он просто остановился на обочине отдохнуть, но в кармане убитого сыщики нашли уже знакомый листок бумаги. Экспертиза подтвердила, что Любарский был отравлен тем же ядом что и директор Якименко. В организм яд попал через кишечный тракт, но была одна загадка никаких следов яда в автомобиле, на одежде и на руках Любарского обнаружить не удалось.
Сыщикам требовались новые идеи. Версия о том, что Елена Якименко отравила и мужа, и любовника, да ещё и предупредила их двумя одинаковыми записками казалась маловероятной.
Слухи о двух загадочных убийствах стали распространяться по району. Люди говорили о загадочном борце, за справедливость который отправляет на тот свет казнокрадов и взяточников. Даже предполагали, что следующей жертвой станет кто-то из горисполкома остановить эти слухи могло только быстрое раскрытие преступления. В партийном руководстве уже теряли терпение.