Что ели, что пили и чем лечились люди в древности? Такую информацию археологи могут раздобыть, производя раскопки на местах исторических поселений. Но сами по себе найденные предметы говорить не могут, поэтому многие вопросы остаются.
Например, довольно давно историков интересовали семена черной белены, которые обнаруживались почти повсюду в Европе, начиная с 5500 года до нашей эры.
Черная белена, или, как его еще называют - вонючий паслен – это ядовитое растение-сорняк, обладающее весьма специфическими свойствами. Древнегреческий врач и ботаник Педаниус Диоскорид предписывал своим пациентам использовать семена черной белены в качестве успокоительного и обезболивающего средства, а римский автор Плиний Старший писал, что черная белена воздействует на человека, как вино: может опьянять, вызывать головокружения, галлюцинации и даже безумие.
Тем не менее, поскольку это дикорастущее растение, археологи не могли понять: случайно ли присутствие его семян возле жилищ древних европейцев или такие семена люди собирали намеренно?
Тайну эту никто не мог разгадать, пока, наконец, в Нидерландах, на месте древнеримского поселения в Хаутен-Кастеллуме не был найден некий костяной сосуд, изготовленный из крупной полой косточки козла или барана.
Заткнутый куском бересты как пробкой, костяной флакончик содержал внутри множество семян черной белены. Это уже никак невозможно было посчитать случайностью. Стало понятно, что семена черной белены жители древнеримского поселения собирали намеренно.
Но как они использовали их? Как лекарство или как психотическое средство – для создания галлюцинаций? А может быть, таинственное средство было и тем, и другим?
И в таком случае, черная белена – настоящий прототип волшебного зелья друидов из историй про Астерикса и Обеликса. То самое средство, которое придавало мощи воинам-галлам, лишало их страха в бою и позволяло побеждать самых сильных врагов.