11 марта 1878 года изобретение Томаса Эдисона для записи и воспроизведения звука, названное фонографом, было продемонстрировано во Французской академии. Годом ранее презентация прошла в США. Эдисона называли магом, изобретенный им прибор – шарлатанством. А между тем всего один укол пальца сумел перевернуть всё представление о записи звука.
Укол пальца
Эдисон параллельно вел работу над усовершенствованием телефона, а также над телеграфом. В ходе исследований он пытался изобрести автоматический способ записи сообщений и телефонных разговоров. В процессе работы Эдисон однажды запел над мембраной с припаянной иглой. Первая задрожала, и игла кольнула изобретателя в палец. Так родилась идея использовать звуковые вибрации для воздействия на иглу, которая бы оставляла канавки на вращающемся цилиндре с покрытием из фольги (позднее – из парафина).
Бизнес-идея
Эдисон получил патент на свое изобретение в 1878 году в США. Надо сказать, что сам он был не менее удивлен фонографу, чем люди, наблюдавшие «коробку, говорящую человеческим голосом» в действии. Эдисон говорил: «Я всегда боялся вещей, которые работают с первого раза». Конечно, осознание того, что фонограф ознаменовал начало эры звукозаписи, произошло не сразу. А пока Эдисон пытался реализовать бизнес-идею, предлагая десять вариантов использования фонографа: «говорящие» книги для слепых людей, диктовка и запись писем (этим, кстати, пользовался Лев Толстой), запись последних слов умирающего, диктофон для телефона и другие.
От фонографа к граммофону
Постепенно изобретение начало пользоваться большим успехом. Но Эдисон временно забросил дальнейшую работу над ним, увлекшись лампой накаливания. За усовершенствование фонографа тогда взялись другие. Например, изобретатель Эмиль Берлинер в 1896 году получил патент на изобретение под названием «граммофон», отличие которого от фонографа состояло в том, что в качестве звуконосителя в нем применялся не цилиндр, а привычный нам плоский диск, более износостойкий и способный воспроизводить записи большей длительности. В 1913 году, после жесткой конкуренции цилиндров и дисков, Эдисон сдался и анонсировал свой дисковый фонограф.