- Брамсели ставить! – Пронёсся над волнами громовой голос капитана. – Лисель-пирты крепить! Лиселя ставить!
- Капитан, ветер крепчает, как бы нам не сделать «поворот оверкиль», - с сомнением произнёс помощник.
- Ерунда, повисим на борте, перекатим пушки, но догнать надо непременно.
Этот корвет никак нельзя упускать, за ним должок, и теперь капитан сосредоточен, как никогда. А ветер крепчает, хотя пока и не страшно, но они стали нагонять парусник.
- Пушки на левый борт! – крен стал опасным, но капитан упорно не желает упускать эту добычу. – А ты посмотри в трюме, что там можно перекинуть к левому борту.
Это казалось уже помощника, и тот полез в трюм.
- Бочки можно перекинуть, - отчитался он, высунув голову из трюма.
- Бери шестерых, остальные на левом борту! – судно кренится под ветром, но пока держится, зато скорость возросла, и они настигают противника.
Ещё час и они станут борт в борт, но этого и не нужно капитану.
- О‘Хири, когда мы сможем достать их?
- Минут через десять при таком ходе, - отчитался канонир.
- Тогда надо сбить у них руль, или штурвал, что получится.
- Сделаем, капитан, - канонир у них ас, стреляет, как бог.
Носовые пушки небольшого калибра, но дальнобойные, в пиратском деле это немаловажно. Вот канонир припал к пушке, всматриваясь во вражескую корму. Сейчас командует он, движение рукой и рулевой доворачивает слегка штурвал. Пушка изрыгает из своего чрева ядро, и оно летит к цели, ударяя как раз в рулевое перо вражеского корабля. Тот не теряет ход, но уже управляться может одними парусами.
Вот теперь в ход пойдут книппеля и картечь, теперь и остановить будет намного проще.
- Бери всё, что нужно! – капитан кричит канониру и тот тычет пальцами в самых проворных матросов.
Ещё две пушки перемещают на нос, и они открывают огонь. Паруса противника постепенно превращаются в лохмотья, корвет уваливает под ветер по мере уничтожения кормовых парусов. Но теперь и их парусник кренится не так сильно.
- Лисели убрать! Кошки к борту, приготовиться к абордажу! – командует капитан.
Он сам поведёт людей на абордаж, это не просто добыча, тут личные счёты. А канонир пока отрабатывает по кормовым пушкам. Корвет с борта очень опасен, но они и не собираются заходить с борта, пока громят корму, а там видно будет. Это имеет свой смысл, в корме каюты офицеров, да и стоят они явно не на баке. А они уже рядом и пушки можно переместить на место, но канонир упорно работает с носа, сейчас бортовая артиллерия не нужна вовсе, нужно хорошенько обработать корму.
- О’Хири! Давай картечью по шканцам! – сейчас это нужнее, чем больше выкосят экипаж корвета, тем лучше.
На самом деле там экипаж втрое больше, чем у них, но это изначально, а сейчас он уменьшается на глазах. И вот, они ткнулись в корму корвета, подойдя вне зоны обстрела из боковых орудий.
- На абордаж! - капитан сам забросил кошку и полез на борт корвета
Пираты устремились на палубу, но некоторые пролезли в проломы в корме. Со всеми вместе лез и могучий немец Фридрих. За плечами он нёс короткоствольную пушечку, заряженную картечью, у неё своя задача при абордаже. И вот, он уже на палубе, а тут просто бойня, противника не щадят и корма уже завалена трупами.
Немец снял свою пушку, пристроил её на перила ограждения и влепил порцию картечи в ряды обороняющихся. Смерть как будто прошлась косой, а в этот пролом устремились пираты.
- Пабло, где ты там?! – немец, окинул взором своих, и шустрый крепыш подскочил к нему. – заряжай!
В пушечку уложили порох и картечь, и немец снова пристроил её на перила. За спинами оборонявшихся уже выстраивали шеренгу с ружьями, вот по ней он и ударил снова. Досталось многим, но стрелять в пиратов уже некому.
- Давай ещё, - немец не очень хороший стрелок, но от него этого и не требуется, чтобы стрелять картечью, достаточно не попасть по своим.
Пушечка снова заряжена, но пока целей нет, пираты бьются уже на шканцах. Значит, надо идти вперёд, а там будет видно. Шансов у пиратов было немного, но желание отомстить превысило здравый смысл, а из трюма вылезли все, даже обслуга пушек нижней палубы. Продвижение остановилось, но битва ещё не закончена. Команда начала теснить пиратов на корму, используя тактику напора. Рывок всей толпой и приходится отступать под давлением массы людей.
Тактика эффективная, хватало бы людей, а их пока на корвете больше пиратов. Но никто и не подозревал, что корвет уже обречён. Проникнувшие в нижние каюты пираты, почти без боя добрались до крюйт-камеры, а там уже дело техники. Насыпать дорожку из пороха и поджечь её. Но сначала дать команду остальным, чтобы пираты успели отступить на корму.
На корвете уже радовались успеху, тесня на корму пиратов, а те стремительно отступали, заботясь только о сохранении своих жизней. Немец снова пристроил свою пушечку на перила надстройки, и оттуда последний раз выстрелил в нападавших. Тут же крюйт-камера взлетела на воздух, разнеся в щепки корпус корвета до миделя.
- Все на борт! – капитан скомандовал пиратам, уложил ещё парочку врагов и тоже спрыгнул на палубу своего судна. – Вот и всё, отваливаем!
Бриг отвалил от тонущего корпуса корвета и устремился прочь от битвы. Команда потеряла десяток матросов, но они знали, на что шли.
- Жаль, ничего не взяли с этого британца, - заметил помощник.
- Мы взяли их гнусные жизни, а это немало, - поправил капитан.
- Ну, кое-что мы взяли, - подошёл боцман, - я о судовой кассе. Парни подожгли порох, а при отходе заметили сундук и прихватили его с собой.
- Отойдём и поделим в тихом месте, - капитан всё-таки пират.
Так и сделали в тихой бухточке одинокого острова, затерянного в океане. Капитан устроил серьёзную пьянку на помин душ погибших, но перед этим все монеты разделили честно. Капитан отказался от своей доли, она пошла тем, кто потерял конечность в этой битве. Их потом высадят на берегу с деньгами, если ребята не найдут себя на корабле.
Через неделю экипаж затосковал по настоящему делу и бриг снова выбрался в открытое море, став бригантиной. Для этого спустили реи, поставили гафель и подняли на нём большой парус. Вообще-то, это был большой самбук в 200 тонн водоизмещения, но его паруса никак не устраивали джентльменов удачи, и капитан решил переделать его в двухмачтовик с европейскими парусами.
Вот теперь они и бороздят океаны в поисках добычи, а она попалась довольно быстро. Купеческий трёмачтовик обещал хорошую добычу, загружен он основательно, значит добыча будет солидной. Тактику менять не стали, погнавшись за довольно быстроходным барком с рискованной парусностью, зато и взяли почти без боя.
Потеряв руль, купец решил сдаться под гарантии сохранения жизни.
- Ну что, парни, пусть живут? – капитан не кровожаден, хотя и носит прозвище Кровавый Гор.
Однажды он потерял всё, даже сына, но море вернуло его, повзрослевшего капитана бригантины. И вот Горхан решил тоже раздобыть самбук, уж очень ему понравилось такое судно, а переделать оснастку для опытного моряка не проблема.
- Пусть плывут, - согласилась команда, - нам всё равно всё не увезти.
- Эй, на барке! Мы принимаем, ваше предложение, если поможете с погрузкой. – капитан верно рассудил, незачем рисковать ребятами, да и тут работы хватит.
На барк перебрались трое, чтобы оценить груз, а там команда просто цепляла бочки и тюки и передавала на их судно. До темноты возились с погрузкой, но не взяли и трети.
- Довольно, у нас трюмы полны! – скомандовал капитан и его люди вернулись на судно. – Теперь продадим и мы свободны.
Оценив груз, выбрали порт, где это будет пользоваться спросом и взяли курс на него. Две недели тихого плавания, но шторм здорово измотал их, впрочем, что такое шторм для моряка, всё закончилось и снова море спокойно и настроение быстро вернулось к ним. Груз продали с помощью местных евреев, а потом поделили долю, отойдя достаточно, чтобы никто не понял, что судно пиратское.
Кровавый Гор строго следил, чтобы парни на судне были опрятными и порядок на палубе поддерживали идеальный. В остальное время он учил их сражаться, поэтому в рукопашную его парни стоят многих. А добыча всегда находит тех, кто её ищет. Вот и им попался новый купец, да ещё и британец. Впрочем, матросы могут быть кем угодно, но в этот раз в живых не оставили никого.
Уже сбив управление и уничтожив половину парусов, они пошли на абордаж. С командой не церемонились, хотя те и пытались отчаянно сопротивляться. Всё объяснилось просто, им попался работорговец, а таких жалеть не принято. За борт выкинули всех, даже раненых и сдавшихся в плен, эту категорию презирали все.
- Что будем делать с неграми? – капитан собрал команду такие вопросы решаются голосованием.
- Надо бы вернуть их домой, - подал голос высокий негр, покрытый шрамами.
Он попал к ним на судно после подобного сражения, да так и остался в команде.
- Кто согласен? – спросил капитан и согласились все.
Пришлось отрядить команду на работорговца, негр наладил контакт и рабов выпустили погулять, заодно объяснив, что с ними будет. Домой хотят все, поэтому никто и не возражал, охотно помогая на кабестане и в несложных работах. Так и довели судно до африканского берега, где всех негров переправили на берег. Работа непростая, они же не к пирсу пристали, пришлось возить шлюпами, а когда последних уже везли на берег, им перепало неожиданное богатство.
Негры, обрадовавшись возвращению соплеменников, притащили изрядное количество слоновьих бивней. Пришлось в благодарность раздать им оружие с работорговца, научив заражать ружья. Бивни потянули очень неплохо, так что можно было считать эту экспедицию удачной. Заодно и продали парусник работорговцев, неплохой фрегат вообще-то.
А через месяц им попался британский линейный корабль, уйти от которого не было никаких шансов. Видимо, он и охотился за ними, поэтому упорно следовал те же курсом, рискуя парусами.
- А чёрт! – капитан вовсе не рад такому повороту, - Поиграем в кошки-мышки.
Решение созрело спонтанно, но и не на пусто месте, стоило заметить, как расположены пушки на трёхпалубнике.
- Поворот фордевинд! – скомандовал он и бодрая бригантина легла на другой галс.
Британец замешкался, на таком большом судне поворот фордевинд занимает не менее двадцати минут, ведь приходится брасопить все реи. Мало того, на фордевинде паруса перекрывают друг друга и скорость снижается. Но пираты, как будто в издёвку, пройдя немного новым галсом, привелись до галфвинда, а это потребовало от британца новой возни с парусами.
Пришлось ещё и убирать лишние паруса, поскольку крен стал опасным.
- Всё равно догоним и всех на дно! – злился британский капитан.
Они уже начали настигать пиратское судно, как вдруг те совершили поворот оверштаг и пошли навстречу их кораблю.
- Все по местам, огонь строго в борт, когда сойдёмся вплотную!
Парусники сходились, и британцы уже приготовились разнести в клочья пиратское судно, но оно неожиданно нырнуло под самый борт и прошло, едва не касаясь его. Стрелять бесполезно, пушки вниз не наводятся, а крен в галфвинд ещё поднял нижние батареи над водой. И тут пираты дружно ударили ядрами по корпусу британца.
Удар пришёлся даже не в борт, а в скулу, что очень опасно. Вдобавок, О’Хири разнёс из кормовой пушки рулевое перо на паруснике, когда пираты уже прошли мимо. Паруса им изорвали основательно, но трёхмачтовик и сам проскочил дальше, позволив быстро сменить изорванные паруса и уйти за горизонт. Помогла оснастка второй мачты, паруса с неё ушли на фок мачту.
Горхан стоял на корме и смотрел, как британские матросы пытаются восстановить руль и заделать дыры в обшивке, догнать их уже не было никакой возможности. Бригантина так и ушла за горизонт, растворившись в океане.
Что было дальше, история умалчивает, но ни один из капитанов не мох похвастать, что он поймал или потопил парусник Горхана. Турецкого янычара, ставшего лихим пиратом. Поговаривали, что он стал богат и обзавёлся целым флотом, а ещё говорили, что он вернулся в родную Турцию. Некоторые рассказывали, что встречали его мирно гуляющим по Калао, но чего не сбрешут в таверне за кружкой кубинского рома.