1964 год Нью-Йорк.
Согласно статье в New York Times более 40 человек были свидетелями того, как Китти Дженовезе подверглась жестокому нападению и была убита в Квинсе, штат Нью-Йорк, в 1964 году, но ни один человек не попытался помочь и не вызвал полицию.
Позже выяснилось, что свидетелей было гораздо меньше, и несколько звонков всё же поступило в полицию. Но факт остаётся фактом, чем больше человек наблюдает за экстремальной ситуацией, тем меньше вероятность, что кто-то в неё вмешается. Каждый из наблюдавших считает, что помочь должен кто-то другой, но не он. И наоборот, единственный очевидец понимает, что кроме него помочь не кому и действует более решительно.
Этот эффект получил название "эффект свидетеля", проявляющийся в том, что люди, оказавшиеся свидетелями чрезвычайной ситуации (ДТП, преступления или других), не пытаются помочь пострадавшим.
Позже в 1968 году исследователи Джон Дарли и Биб Латане провели серию экспериментов, которые выявили один из сильнейших и наиболее повторяющихся эффектов в социальной психологии. В экспериментах участник действовал либо один, либо в группе. Например, в одном эксперименте незнакомой женщине стало плохо на улице, участники должны были помочь, или же нет. 70% участников, которые были единственными очевидцами вызвались помочь, после того, как увидели, что она упала. В остальных случаях, где были ещё люди на улице, только 40% участников предложили помощь.