Будучи главным директором по контенту франшизы "Ходячие мертвецы" и шоураннером ее нового спин-оффа "Ходячие мертвецы: выжившие", Скотт Гимпл понимает, что некоторые люди, что смотрели оригинальную зомби-драму, перестали следить за ней.
Скотт Гимпл на телешоу Talking Dead в 2016 году:
И хотя в центре "Выжиших" находятся два самых популярных персонажа сериала - Рик Граймс и Мишонн, многие из скептиков задаются вопросом: Придет ли новая аудитория на последнюю очередную итерацию франшизы, которой уже почти 14 лет? "Ну, все меняется", - говорит Гимпл с легкой манерой зануды из мира комиксов. "В культуре был короткий момент, когда люди реагировали на Тейлор Свифт; они закатывали глаза и говорили, что она снова поет о своем бывшем парне. Потом люди вроде как поняли, что она делает. ... Я не говорю, что кто-то закатывает глаза на нас, но я говорю, что если ты живешь достаточно долго, то все идет по циклу".
Несмотря на то, что сериал дебютировал в ТВ-шоу, "Выжившие" изначально планировался как серия фильмов, когда Эндрю Линкольн, играющий серьезного героя Рика Граймса, покинул сериал в 2018 году. Данай Гурира, исполнительница роли воительницы Мишонн, покинула сериал в 2020 году, а в 2022 году он завершился. "У нас со Скоттом Гимплом была стратегия ухода с четвертого или пятого сезона", - говорит Линкольн, который вместе с Гурирой дал более подробное интервью, которое выйдет в эфир в одном из ближайших эпизодов шоу KCRW "Бизнес". На самом деле он покинул "Ходячих мертвецов" только в девятом сезоне, измученный месяцами, проведенными на съемках сериала вдали от семьи в Англии.
"Я мог сказать, что его время в сериале подходит к концу... но я также знал, что он любит его, и ему нравится работать с людьми", - говорит Гимпл. "Поэтому я начал говорить с ним, мол... ты можешь уйти, но это не значит, что мы должны закончить рассказывать истории. Мы можем рассказывать истории так, чтобы они соответствовали той жизни, которую тебе нужно вести. Так и случилось". Рик Граймс всегда был искренним, трепетным сердцем сериала "Ходячие мертвецы", ведь он влюбился в Мишонн, и они возглавили группу выживших. На экране Рик взорвал мост, чтобы спасти своих друзей и семью, и они решили, что он погиб, хотя Мишонн в итоге отправилась на его поиски.
Его увезли на таинственном черном вертолете, оставив открытым вопрос о том, когда и как он может появиться вновь - и что еще может рассказать о постапокалиптической вселенной "Ходячих мертвецов", когда он вернется. Но изменившаяся индустрия привела к тому, что к тому времени, когда они смогли создать что-то для продолжения истории, снимать фильм было уже нельзя. "После COVID и нескольких задержек мы поняли, что лучшим способом донести это до зрителя будет история его любви, любви всей его жизни", - добавляет Линкольн. "И нам показалось, что лучше и приятнее сделать это за шесть часов, а не за два [в фильме]".
Что изменилось для "Ходячих мертвецов" и AMC, так это то, что аудитория телеканалов традиционного кабельного телевидения резко упала, поскольку телевизионная индустрия перешла на потоковое вещание. По данным The Hollywood Reporter, пик рейтингов "Ходячих мертвецов" пришелся на дебют пятого сезона в 2014 году, который собрал более 17 миллионов зрителей. В отличие от этого, 90-минутный финал сериала в 2022 году собрал чуть более 3 миллионов зрителей, хотя и установил рекорд по просмотрам для стримингового сервиса AMC, говорится в релизе компании
Руководители AMC предположили, что некоторые фанаты, возможно, просто отказались от просмотра оригинального сериала, и отметили, что два спин-оффа "Мертвый город" и "Дэрил Диксон" были одними из лучших в ключевых демографических группах кабельного телевидения в 2023 году. "Я думаю, что природа телевидения настолько изменилась за эти годы, что те цифры 2014, 2015 годов, я не знаю, существуют ли они где-нибудь еще", - говорит Гурира. "Это все еще очень успешная франшиза в своей сфере... Она как бы продолжает доказывать, что достойна того, чтобы ее продолжали развивать".
"Выжившие" достигает этой цели, перепрыгивая на годы назад от рокового момента, когда Рик оказался на мосту. Оказывается, его привезли в секретный город, который скрывает свое существование, следя за тем, чтобы посетители никогда не покидали его. Внутри стен города люди живут в свободе от насилия и ужаса мира, опустошенного плотоядными "ходячими". Но их защищает своеобразная армия под названием Вооруженные силы Гражданской Республики, которая прилагает жестокие усилия, чтобы сохранить их секреты. В течение долгого времени Рик, отчаянно пытающийся вернуться к Мишонн, все время пытается безуспешно сбежать.
"Все становится сложнее, когда вопрос звучит так: "Кем ты станешь, чтобы спасти кого-то, кого ты любишь, или что-то, что ты любишь?" говорит Гимпл. "Именно тогда люди, как мне кажется, еще больше склонны жертвовать своей человечностью".Гимпл тесно сотрудничал со своими звездами, Линкольном и Гурирой, придумывая сюжет и редактируя эпизоды после съемок. Обе звезды также выступают в качестве исполнительных продюсеров и указаны как соавторы сериала вместе с Гимплом. Гурира, драматург, номинированный на премию "Тони", написала четвертый эпизод сериала.
Помощь в монтаже потребовала от Линкольна сделать то, чего он не делал за 30 лет актерской карьеры: просмотреть записи собственных сцен. "Это был не самый приятный опыт", - говорит Линкольн, усмехаясь.
"Я смотрел ее с одним закрытым глазом, и меня немного тошнило", - добавляет он. "А потом я смог просмотреть одну сцену обоими глазами. И в конце концов, именно благодаря другим сценам я смог настроиться на объективный взгляд на происходящее". Гимпл говорит, что обучение наблюдению за собственными сценами в конечном итоге пошло Линкольну на пользу. "В процессе он смог немного отделиться от Энди и Рика", - добавляет шоураннер. "Он наблюдал за Риком. И когда это было сделано, мы начали работать, потому что он внес большой вклад".
Гимпл был шоураннером оригинального сериала в течение нескольких сезонов, прежде чем стать главным директором по контенту в 2018 году. Хотя один спин-офф, "Бойтесь ходячих мертвецов", уже был запущен к тому времени, он руководил пятью другими спин-оффами сериала, которые теперь являются важной частью стратегии AMC, включая два других сериала, взяв популярных персонажей из оригинала и поместив их в новые места: Ходячие мертвецы: Мертвый город (Нью-Йорк) и Ходячие мертвецы: Дэрил Диксон (Франция).
Дэн Макдермотт, президент развлекательного подразделения AMC Networks и AMC Studios, сравнивает вселенную "Ходячих мертвецов" с кинематографической вселенной Marvel или вымышленными мирами, в которых существуют телешоу и фильмы Star Trek и Star Wars. Он сослался на Роберта Киркмана, соавтора графического романа, на котором основано телешоу, который также является исполнительным продюсером оригинального сериала.
"Роберт Киркман с самого начала задумывал эту историю как апокалипсис ходячих, который никогда не закончится", - добавляет Макдермотт, отмечая, что AMC также надеется создать подобную линейку шоу на основе персонажей и историй, созданных писателями Энн Райс и Тони Хиллерманом. "Наша задача, как распорядителей этой вселенной, заключается в следующем: Как мы можем продолжать рассказывать истории в этой вселенной, которые не будут казаться повторяющимися, избыточными, перегруженными и могут быть... революционными".
Критики могут сказать, что франшиза борется именно с тем, чего Макдермотт хочет избежать. Но очевидно, что от успеха спин-оффов "Ходячих мертвецов", особенно "Выживших", которые объединяют двух персонажей, которых фанаты годами ждали, чтобы снова увидеть вместе на экране, зависит очень многое. Что бы ни говорили скептики, но факт остается фактом: "Ходячие мертвецы" - одна из самых успешных франшиз в истории кабельного телевидения, не уступающая по популярности таким сериалам AMC, как "Безумцы", "Во все тяжкие" и "Лучше звоните Солу".
"Сейчас на телевидении царит некая вневременность", - говорит Гимпл. "Раньше у вас была целая полка DVD-дисков [с эпизодами сериалов]. Сейчас мы пытаемся заполнить эту виртуальную полку, как для людей, которые любят сериал, так и для тех, кто, знаете ли, забрел в этот закуток и... достал один. И, надеюсь, они захотят продолжать их доставать".