Любой человек, который живёт в Северном полушарии, хотя бы раз обратил внимание на созвездие, напоминающее большой ковш. Нам это созвездие знакомо под именем Большая Медведица.
Оно упоминается в древних трактатах, табличках, выбитых на камне текстах и рисунках. Во всех культурах и цивилизациях созвездию нашлось место в мифах, преданиях. Разные народы видели в этом созвездии разных существ. Олень, Акула, Скунс, знакомое же нам "Медведица" уходит в такое далёкое прошлое, что сегодня историки предполагают появление названия более пятидесяти тысяч лет назад, когда существовал культ Медведя.
В разное время суток можно заметить, что созвездие ориентировано по-разному. Происходит это потому, что оно вращается по кругу вокруг Полярной Звезды и никогда не заходит за горизонт. Полярная Звезда располагается почти идеально над Северной осью земного шара. Поэтому кажется, что вокруг этой звезды вращается вся небесная сфера. Путешественники прошлого всегда искали Полярную Звезду, чтобы не сбиться с курса. И легче всего было её найти с помощью Большой Медведицы. Достаточно лишь мысленно протянуть линию, продолжив внешний край "ковша", отсчитав пять таких-же отрезков, и Вы увидите Полярную Звезду, венчающую кончик Малой Медведицы.
Хотя легче всего на ночном небе узнать семизвёздный ковш, полное изображение Медведицы должны составить восемнадцать звёзд. Для обычного человека они не так заметны и составляют более сложную фигуру.
Заметить их сложно из-за обилия более мелких звёзд, посылающих свой свет из глубин далёкого космоса. Только в границах созвездия астрономы насчитали 223 звезды и 514 галактик, туманностей, самые крупные и хорошо различимые из которых - М81 и М82. Им дали имена Галактика Боде (одна из самых плотных) и Галактика Сигара, повёрнутая к нам боком. Эта галактика имеет яркость двадцати миллиардов Солнц и обладает сверхмассивным магнитным полем. Видна и крупная туманность М97, которую лорд Росс назвал Туманность Сова за два тёмных пятна, напоминающих большие глаза. Современные телескопы уже увеличили число видимых объектов в границах Большой Медведицы, показав два крупных скопления из 300 и 400 галактик. Нашли они тринадцать солнцеподобных звёзд, окружённых своими планетарными системами.
Из точки в направлении Большой Медведицы проходят два метеорных потока - в августе Майориды и ранней весной Леониды-Урсиды. Правда, обычно эти потоки ограничиваются редкими двумя-четырьмя сгорающими в атмосфере метеоритами, поэтому известны они больше астрономам.
На фото под названиями звёзд показаны числа - сколько лет фотонам света, испускаемым звёздами, понадобилось, чтобы достичь Солнечной Системы. Это говорит не только о колоссальных расстояниях, но и о том, что созвездия, которые мы видим, состоят из звёзд, находящихся так же далеко друг от друга и имеющих различный размер и яркость.
Названия звёздам астрономы взяли из арабского языка. Семь звёзд ковша, если начать их рассматривать с конца рукоятки называются так : самая первая - Алькаид (Лидер) - бело-голубая звезда, третья по яркости в созвездии. За ней Мицар (Фартук) - белая звезда в три раза ярче Солнца и вдвое горячее. Астрономы называют эту звезду Мицар-Алькор. Это двойная звезда, которую арабы называли Конём и Всадником. Способность увидеть эти две звезды невооружённым глазом считалось проверкой хорошего зрения. Сегодня мощные телескопы показали, что одна из этих звёзд - Мицар, тоже состоит из двух, очень горячих гигантских звёзд, одна из которых - двойная. Третья в созвездии - Алиот (Жир на хвосте овцы), белая звезда. Заканчивается рукоятка ковша четвёртой звездой - Мегрец (Основание Хвоста) - тоже белая , как и расположенная ниже Фегда (Бедро). Показывающие направление на Полярную звезду - оранжевый гигант Дубхе (Медведь) и белая внизу под углом Мерак (Живот). Намного ниже ковша есть звёзды описывающие полностью контур медвежьего тела. Жёлтый гигант - Мусида, состоящая из двух пар двойных звёзд Талита, белый и красный гиганты - Северная и Южная Тании, оранжевый гигант Алюла.
Все звёзды в галактиках находятся в постоянном движении. Так и в Большой Медведице - кроме расположенных в верхних краях Алькаида и Дубхе, движущихся в обратную сторону, все остальные отдаляются от нас примерно с одной скоростью в направлении Стрельца. Поэтому каждый десяток тысяч лет их положение слегка изменяется.