На безбрежных просторах Мирового океана, где волны вздымались и опадали в размеренном ритме вечности, жила-была одна запомнившаяся мне капелька воды. Ничем не примечательная на первый взгляд, она, однако, обладала любопытством и страстью к приключениям, что отличали ее от столь же безликих собратьев.
В то время как другие капли безропотно несли свою службу, растворяясь в безбрежной синей пучине, эту каплю никогда не покидала детская мечта узнать, что же лежит за пределами ее соленого дома. Она робко поглядывала ввысь, на теплое весеннее солнце, что лучами своими нежно ласкало водную гладь. И в глубине души ее зрела отвага совершить невиданный прежде поступок - рвануть ввысь, сбросить оковы океанского плена и открыть для себя новые невиданные горизонты.
Долгими днями и ночами вынашивала капля эту мечту. Она заметно отставала от своих вечных спутников, что так же, как и многие поколения до них, безропотно кочевали между глубинами и поверхностью моря. Капля же витала свободной мыслью где-то далеко за пределами этого монотонного существования.
И вот настал день, когда мощный порыв ветра, словно давно поджидавший этот миг, взбудоражил морскую гладь, усеяв ее бесчисленными барашками пенных гребешков. Дрожа от возбуждения, капля почувствовала под собой привычную зыбь, только на этот раз что-то было иным. Волна, гигантская, ревущая, вздыбилась, как разъяренный исполин, вынося ее ввысь. И за один миг капля обрела исполнение своей маленькой великой мечты - она вознеслась в воздушную стихию, вырвавшись из плена соленых объятий!
Нет, ее полет был недолгим - одно мгновение абсолютной свободы, прежде чем снова рухнуть в материнские волны. Но теперь не было возврата к прошлой жизни. В душе ее навеки поселилась жажда странствий.
После того памятного дня, ничто не могло удержать мечтательницу-каплю на месте. Она бросилась со всем пылом в объятия ветров и теплых течений. Они безжалостно подхватывали ее, увлекая то на далекие берега дальних земель, то высоко в небесную бездну.
Ее юное сердце пело от восторга при виде открывающихся сказочно-диковинных мест. Узкие прибрежные бухты, золотом и белизной разливающиеся пляжи, дремучие влажные чащи с кипящими жизнью подлесками! Капля жадно впитывала каждое новое впечатление, дивясь на красоты подводного царства кораллов и водорослей, а потом с не меньшим восторгом наблюдая сушу с ее деревьями, горами и порхающими насекомыми.
Для нее не существовало границ между стихиями - она плавно перетекала из одной в другую, лавируя между каплями дождя и росами утренников, морскими брызгами и туманами рек и озер. Мир этот был столь огромен и разнообразен, что капля и не мечтала объять его весь. Но, тем не менее, ее манили все новые рубежи.
В круговороте свершений и странствий промелькнули целые эпохи. Когда капля была еще юной путешественницей, мир виделся ей цветущим садом и озерами молока. Но с каждым десятилетием от века к веку, ее чуткая суть начинала все отчетливее замечать перемены.
С течением времени влажные субтропические дебри джунглей, что прежде столь радостно встречали каплю, стали редеть и сохнуть. Там, где некогда шумели реки, пролегли печальные русла с жалкими ручейками. Плотные чащи сменились проплешинами вырубок. Некогда плодородная почва обнажалась под палящим солнцем, еще вчера живительным, а ныне превратившимся в безжалостного мучителя.
Печально было лицезреть эти пугающие метаморфозы. Все чаще капле приходилось оставлять насиженные места, когда они истощались от нещадной эксплуатации людьми. Чем дальше продвигалась она в своих путешествиях, тем более жалкие остатки некогда пышной жизни встречала на пути.
Жестокие ураганы и шторма выметали из морей все больше мусора, сор которым с каждым годом люди обрастали, точно вторая бездонная бездушная шкура. А растущие дымы, поднимавшиеся от топок и труб, постепенно заволакивали небеса удушливой коричневой мглой.
Человечество беспечно уродовало прекрасное лицо дарованной ему голубой планеты. Там, где прежде пели птицы и ключи журчали меж берегами, ныне выросли огромные железные муравейники мегаполисов. Их кричащие краски бросали грубый вызов нежным тонам природы, некогда столь органически дополнявшей их.
Теперь же эти наросты антимира безжалостно вытесняли древние родники жизни, сокращая ареал диких земель с каждым годом все больше и больше. Из допотопных лесов делали бумагу, на которой печатали законы, призванные якобы сохранять то, что уже не могло быть спасено. Прекрасные воды, некогда чистейших озер загрязнялись смертельными токсинами в угоду заводам и фабрикам, жадно оскверняющим сам источник их существования. А в черных провалах шахт и карьеров зияли страшные раны на теле матери-Земли.
Капля была бессильна что-либо изменить в этой гибельной тенденции. Она лишь беззвучно оплакивала поруганную красоту мира, и с болью в сердце продолжала свой извилистый путь через веси и пределы, все более опустошенные алчностью потомков Адама.
С каждым витком своего странствия капля все дальше уходила от пересыхающих рек, горько сожалея о неизбежности последнего краха. Очень скоро здесь, должно быть, не останется ни единой речушки, единого островка былого величия, что столь некогда веселили ее взор.
Но в этом безрадостном финале, как это часто бывает, таилось новое начало. Вскоре капля открыла для себя путь новый, также древний, как и само мироздание, но столь величественный и полный сил, что ее сердце вновь забилось с надеждой.
В дрожащем горячем мареве над все более оскудевшими землями, в мерцающей дали появилась причудливая громада. С каждым ее витком странствия - это удивительное облако, казалось, неотступно шло за ней следом из края в край континента. Изогнутое загадочными изгибами, подсвеченное сиянием солнечных лучей, оно виделось каплей нездешним домом, скрытым за гранью обыденности.
С каждой милей, оно притягивало изможденную путешественницу к себе столь могучей силой, что та невольно изгибала свой путь в нужную сторону, все больше приближаясь к плотному молочному чреву облака.
И вот миг приобщения настал! Капля с изумлением ощутила свою мельчайшую крохотность в сравнении с громадой белоснежного исполина, в чью утробу она вплыла, будто в сказочный грот. Но уже через мгновение ее окутали теплые убаюкивающие объятия, и капля вновь обрела покой.
Здесь, в атмосфере царило дивное единение всех ее собратьев, мерцающих в воздушном тумане. Они все, от всех бесчисленных земных пределов, слетелись под гигантский кров, уютно устроившись на вогнутом матрасе, упруго присохшем к нижней части громады. Их негромкий шепот, перешептывание капель и далеких раскатов грома звучали таинственным приветом из неведомой дали.
Теперь, казалось, целый мир умещался на ладони этого небесного вития. Здесь были и соленые морские капли, что совсем недавно еще плескались в просторах океанов. И свежие росы с лугов и полян, и чистейшие струйки горных родников, и муть трясин, и дистилляты густых туманов над вершинами гор.
Все они составляли разномастное братство, уравненное духом единым изначальным, предвечным. И голос их тихо звал сестру слиться с невидимым воздушным хором, напевающим вечную песнь круговорота воды во Вселенной.
Колыбельные шепоты убаюкивали каплю, и ей виделись пророческие картины нового пути. Под уютным одеялом из пара, она плыла на огромных невидимых крыльях ветра дальше, дальше вперед. Летела наперекосяк всем бурям, землям и стихиям. Ей предстояло другое свершение, не менее значительное, нежели сама жизнь в земном великолепии.
Без предупреждения, со всех сторон на нее вдруг обрушилось нежданное томление. Тяжеленная утроба облака вздыбилась внизу и капля почувствовала себя падающей в бездну.
Но это было не страшное падение, а восторженное вознесение! Капля стремилась ввысь, прочь из своего временного пристанища, в открытую бесконечную высь. И чем выше поднималась она, все в большей эйфории рассеивались по бескрайнему куполу небес ее мириады спутников. Невесомое облако совершало безмолвный феерический танец над миром, изливаясь дождем, снегом, росами.
Так сбывалось пророчество воздушного жития! В кружащейся небесной пляске капля достигла апогея своего блаженного исступления, рассыпаясь миллионом радужных брызг. Она растворялась в священном начальном веществе, из которого некогда зародилась вся жизнь, все реки и моря этого мира.
В тихой заоблачной выси, капле было дано провидеть грядущее полотно событий. С космической высоты она узрела картины будущего - голубую, дышащую Землю, на которой воды вновь обрели первозданную чистоту и прозрачную ясность. Небесные реки и ручьи струились в изобильных долинах, омывая богатые почвы. Привольные хлебные нивы сменяли оголенные прежде балки, и великие стаи рыб снова вольно резвились в полноводных озерах и морях.
И когда силы капле было уже не хватало из последних крох лицезреть эти дивные видения, прогремел раскатистый зов с высших сфер. Он призывал ее спуститься обратно с безбрежных высей и продолжить вечное шествие воды по Земному Кругу.
Мгновение спустя капля уже нисходила вниз, в ясной рощице дождевых капель. Но что теперь увидела она! Здесь, на живительных землях все было по-другому.
Больше не встречались мрачные трущобы чадных городов и перегретые сплошь безжизненные равнины. Зато вокруг пышно расцвели заповедные леса и плодородные долины, согретые и напоенные.
Повсюду, куда ни падал взор, распускались невиданные цветы удивительных форм и ярких красок. А из раскидистых рощ то и дело доносился свежий шорох крыльев и звонкие рулады птичьих голосов.
Капля проскользнула сквозь эту несказанную благодать на влажную землю, оставшись под сенью рассветного купола.