Раньше считалось, что колибри собирает нектар языком благодаря капиллярному эффекту, под действием которого жидкость поднимается вверх по капиллярам — тонким трубочкам. Но недавние исследования показали, что колибри пользуется гораздо более эффективным способом. Некоторые называют его «ловушкой для нектара».
Обратите внимание, что когда колибри опускает язык в нектар, кончик языка раздваивается. Обе его части представляют собой желобки, образованные свёрнутыми ресничками. Когда язык колибри возвращается обратно, реснички сворачиваются, и нектар остается внутри. Таким образом, колибри не всасывает нектар, а "лакает" его.
По словам биологов, которые исследовали механизм работы языка колибри, один такой цикл занимает «меньше десятой доли секунды». Они также отмечают: «Кончик языка колибри представляет собой подвижное устройство для захвата жидкости, которое... постоянно меняет свою форму, пока птица пьёт нектар».
Интересно, что, когда колибри захватывает нектар, она не затрачивает никакой энергии. Ламеллы на кончике языка раскрываются при попадании в жидкость и закрываются при выходе из неё под действием возникающих при этом сложных сил.
Поскольку язык колибри настолько эффективно захватывает жидкость, ученые считают, что эту технологию можно использовать в медицине, робототехнике и других сферах. Она может пригодиться при разработке инструментов для удаления жидкостей с поверхностей и ликвидации разливов нефти.