Есть такой официально неподтверждённый, но весьма правдоподобный исторический факт. Германский фельдмаршал Кейтель, прибыв 9 мая 45-го на церемонию подписания капитуляции, очень удивился, увидев французскую делегацию среди держав-победительниц.
Его недоумённая реплика: «И эти тоже нас победили?» - вошла во многие книги по истории Второй мировой. А потом, в ходе Нюрнбергского процесса представитель Франции Тассиньи настоял на смертном приговоре Кейтелю.
На самом деле, быстро капитулировавшая перед немцами в 1940 году Франция весьма комфортно пережила оккупацию. Продолжали свою работу все заведения, в том числе и развлекательные; франки продолжали использоваться в качестве валюты, наряду с немецкими рейхсмарками.
Когда гитлеровцы вторглись в СССР, многие французы охотно записывались добровольцами в вермахт, полагая, что он продолжит своё победное шествие, и намереваясь хорошо подзаработать наёмниками.
Наступили на те же грабли, что и в 1812-м
Вермахт и в самом деле наступал стремительно: он уже захватил Смоленск и Вязьму, когда ему на помощь прибыло подкрепление из Франции: две с половиной тысячи бойцов. Немецкая 7-я пехотная дивизия пополнилась Французским легионом, получившим порядковый номер «638-й пехотный полк» вермахта.
За немцев воевали финны, венгры, хорваты, словаки, итальянцы, испанцы, румыны… Но в наступление на Москву гитлеровцы взяли с собой только французов, напрямую проводя в своей пропаганде параллели с 1812 годом. Дескать, пришла пора взять реванш за поражение Наполеона.
В ноября 1941 г. Французы были брошены как пушечное мясо на передовую. Сгодились германскому командованию они все. Даже совершенно неуместные в фашистской армии 15 бойцов «неправильной расы» из Сенегала – колонии Франции.
В фонде Прусского культурного наследия хранятся ноябрьские фотографии 41 года фельдмаршала фон Клюге, который возле памятника на Бородинском поле произносит напутственные слова французским легионерам.
Вступив в бои с Красной армией «на передке», Французский легион стал очень быстро «заканчиваться». После Битвы под Москвой его 1-й и 2-й батальоны, понесшие самые катастрофические потери, пришлось свести в один батальон. После чего легиону была поручена борьба с советскими партизанами в Белоруссии.
Понюхав пороху на фронте, порядка десяти процентов легионеров дезертировали, и на свой страх и риск пытались через Польшу добраться домой.
«Как вы, французы, надели германскую форму?» - «Так же, как вы надели американскую»
В августе 1944-го остатки Французского легиона вермахта были переданы в ваффен СС – в новую 7-ю бригаду СС «Шарлемань». Постепенно она была развёрнута до дивизии; командиром её стал Эдгар Пюо. В легионе он командовал батальоном, хорошо себя проявил, и был повышен немцами сначала до полковника, а затем и до бригадного генерала.
Через дивизию ваффен СС «Шарлемань» прошло порядка 7 тысяч французов. Она приняла активное участие в обороне Берлина. Французы сражались с наступающими красноармейцами до 2 мая 1945 года. Позиции дивизии «Шарлемань» находились, в том числе и в рейхстаге, и в рейхсканцелярии. Рядом с нею, на станции метро Штадтмитте, располагался последний КП французской дивизии ваффен СС.
Остаться в живых повезло немногим из них. А тех, кто остался, - потом беспощадно добивали соотечественники.
Самый известный случай (даже фото есть) произошёл 6 мая 1945 года в Баварии, когда 12 французов из «Шарлемани», проходивших лечение в госпитале, сдались в плен американцам.
С ними пожелал побеседовать французский генерал Леклерк. Пленных построили, и Филип Леклерк начал их оскорблять. Когда генерал с пафосом спросил: «Как же вы, французы, могли надеть немецкую форму?» один из пленных не выдержал и дерзко ответил ему: «Также как вы, генерал, надели американскую».
Леклерк приказал расстрелять всех 12 человек. При этом они кричали «Да здравствует Франция!» и пели гимн своей страны – «Марсельезу».
А через два дня после этого Кейтель с изумлением узнал, что верно служившие Германии французы, оказывается, тоже являются страной-победительницей – наряду с Англией, США и Советским Союзом.