Ставрополь стоит на дне древнего Сарматского моря, существовавшего 10–14 миллионов лет назад и исчезнувшего с понижением уровня мирового океана. Оно простиралось от Вены, теперешней столицы Австрии, до предгорий Тянь-Шаня, а над водой возвышались два острова — Крым и Кавказ. Обмелевшее Сарматское море образовало современные Черное, Каспийское, Азовское и Аральское моря. Неудивительно, что на территории Ставрополья ученые находят много морских окаменелостей доисторических эпох.
Берега Сарматского моря населяло множество древних животных — мастодонты (родственники слонов), гиппарионы (древние лошади), носороги. В районе города Георгиевска обнаружен скелет южного слона, а в 2007 году в том же Ставропольском крае — второй скелет этого животного. Всего в мире имеется семь относительно полных скелетов южных слонов, и два из них можно увидеть в Ставропольском государственном музее-заповеднике. Ставропольцы не без оснований называют свой город «родиной слонов».
Ставрополь хоть и является краевым центром, но это не туристический город. Тут нет нарзанных источников, вида на горы, хотя красавец Эльбрус иногда показывает свои снежные шапки в утренней дымке, нет здесь и выдающейся архитектуры. Не здесь погиб Лермонтов — хотя жил дольше, чем в Пятигорске, а единственный «дом с привидениями» отдали на реставрацию, распугав всех призраков. Но и Ставрополь способен удивить любопытного гостя. Нужно лишь знать, в каком направлении двигаться и на что особенно обращать внимание. Вот перед вами настоящая крепостная стена с бойницами и пушками, купеческие дома, особняки с историей и даже улица, по которой проходит земная 45 параллель.
Ставрополь примечателен ещё и тем, что прямо в его центре растет настоящий глухой лес, называемый Таманским, внутри которого располагаются Холодные родники — подземные источники, наполняющие каскад бассейнов. Температура воды в них не поднимается выше 10 градусов. В прошлом вода отсюда питала городской водопровод. Но во время фашистской оккупации водопровод разрушили, а насосную станцию взорвали. Сегодня родники — излюбленное горожанами место для прогулок.