Предваряющие события
Родосское государство было расположено в выгодном месте для торговли. При Александре Македонском Родос пережил период значительного процветания. Благодаря мощному флоту, родосцы успешно справлялись с проблемой пиратства в восточной Эгеиде, что превратило Родос в важный морской торговый центр. Во время пребывания македонского гарнизона в городе, Родос находился под влиянием Македонии, но после смерти Александра Македонского гарнизон был изгнан, и Родос стал автономным государством. Сильный флот, стабильная политическая обстановка и нейтралитет в конфликтах между диадохами позволили Родосу увеличить свое благосостояние.
Диадохи неоднократно пытались привлечь Родос на свою сторону, но город отклонял такие предложения до 312 года до н.э., когда родосцы отправили 10 своих кораблей в помощь Антигону Одноглазому для освобождения Греции. В 306 году Родос заключил торговый договор с Римом. Торговля с Египтом, особенно во время войны между Селевком и Антигоном, которая перекрыла сухопутный торговый путь из Индии в Европу, приносила Родосу значительный доход и имела огромное значение.
Перед конфликтом с Птолемеем I, Антигон предложил родосцам разорвать дружественные отношения с Египтом и присоединиться к нему, но родосцы отказались от этого предложения. Антигон, который считал господство на море необходимым условием для победы на суше, не мог считать приемлемым нейтралитет Родоса, который был дружелюбным к Египту. Уже владея Кипром, другим крупным островом на востоке Средиземного моря, Антигон принял решение захватить Родос силой.
Однако Родос был готов к защите. Город был окружен мощными стенами и имел обученную армию.
Переговоры
Антигон решил использовать торговлю Родоса с Египтом в качестве предлога для конфликта. Он послал своего военачальника с флотом, чтобы перекрыть торговый путь к Египту. В ответ Родос отправил эскадру для защиты своих торговых маршрутов и после нескольких стычек на море выразил протест против недружественных действий Антигона без всякого повода. Антигон предложил им подчиниться, угрожая суровыми мерами в противном случае. Родосцы, беспокоясь о своей судьбе, решили смягчить гнев Антигона и постановили воздвигнуть статуи его и Деметрия, чтобы показать свою преданность. Они также обратились к царям с просьбой не втягивать их в конфликт с Египтом, который может нанести ущерб их благосостоянию.
Однако Антигон отклонил просьбу Родоса и отправил своего сына с большим военным флотом и армией против них. Деметрий собрал огромную армию, которая включала 200 военных кораблей разной величины, более 170 транспортных судов, а также пиратские и торговые корабли. Общая численность сил Деметрия составляла около 40 тысяч человек.
Узнав о мощных силах, выставленных против них, родосцы выразили готовность подчиниться Деметрию и даже предложили помощь в борьбе против Египта. Однако Деметрий потребовал, чтобы им было выдано 100 заложников из высших слоев общества Родоса и чтобы гавани острова были открыты для его военных кораблей. Поняв, что Деметрий стремится к полному захвату их острова, родосцы решили, что им необходимо защищаться до конца.
Таким образом, Родос оказался в ситуации, где ему пришлось столкнуться с мощной армией Антигона и Деметрия, которые стремились захватить остров и контролировать его торговлю с Египтом. Родосцы были готовы бороться за свою независимость и сохранение благосостояния, несмотря на угрозы и требования противника.
Осада
В неудачный осенний период Деметрий Полиркет начал осаду Родоса, просчитавшись с благоприятными условиями для морских операций, которые помешали ему полностью заблокировать остров.
Предвидя осаду, родосцы приступили к энергичной подготовке. Они пожертвовали богатыми предместьями и гаванью, переведя всех, кто мог держать оружие, внутрь городских стен. Из города были изгнаны нетрудоспособные, а иностранцам предложили сражаться вместе с родосцами. Проведенная перепись выявила 6 тысяч боеспособных граждан и тысячу готовых к бою иностранцев.
Рабы также были вооружены и получили обещание свободы и родосского гражданства. Тем, кто погибнет в битве, гарантировали почетное погребение за счет города, а их семьям — содержание, приданное дочерям и полное вооружение сыновьям на празднике Диониса.
Зажиточные горожане добровольно жертвовали средства, ремесленники изготавливали оружие и снаряды, а горожане трудились над укреплением стен и башен. Женщины помогали переносить камни и отдавали свои длинные волосы для изготовления тетив для луков.
Деметрий, чьи силы размещались в гавани Лоримы на материке напротив Родоса, направил свои войска на остров в строгом боевом порядке. Историк Диодор Сицилийский описывает, что армада кораблей Деметрия полностью заполнила весь пролив между Родосом и материком.
Десант противника, высадившись на острове, захватил плацдарм, приступив к разорению берега и внутренних территорий. Они уничтожили рощи и сады, использовав срубленные деревья для постройки частокола и лагеря. Сухопутные силы начали обустраивать бухту, превращая ее в гавань для кораблей.
Сам город и основная гавань были значительно укреплены, и Деметрий не мог воспрепятствовать подходу кораблей снабжения, поэтому захват гавани стал его главной задачей. Сначала он построил свою собственную гавань рядом с существующей и возвел мол, откуда протянул плавучий бон. Однако захватить гавань ему так и не удалось.
Его армия разбила большой лагерь близ города, за пределами досягаемости метательных орудий родосцев, но осадные машины, размещенные на судне под названием "Гелепола", оказались слишком тяжелыми и медленными, чтобы эффективно действовать против городских стен.
В ходе длительной и упорной осады, которая продолжалась более года, родосцы проявили исключительную стойкость и храбрость. Они успешно отражали многочисленные атаки Деметрия, но и сами несли потери. Согласно античным источникам, защитники города под руководством полководца Диогнета в обмен на перемирие передали Деметрию все осадные машины, построенные за время осады.
Летом 304 года до нашей эры Деметрий снял осаду, признав, что его усилиям по захвату Родоса не суждено увенчаться успехом. Осада вошла в историю как яркий пример героического сопротивления и блестящего применения инженерных технологий в древности.
Таким образом, неудачный выбор времени и недооценка противника со стороны Деметрия, а также стойкость и самопожертвование родосцев привели к тому, что осада Родоса стала одним из самых драматичных эпизодов в истории античной Греции.
Позже, в 294-282 годах родосцы в память об осаде создали статую Колосса Родосского.
