Предок династии Ротшильдов Анхель Мозес Бауэр владел ювелирной мастерской, на эмблеме которой был изображен золотой римский орел на красном щите. Со временем мастерскую стали называть «Красный щит», и это название — Rothschield — принял в качестве фамилии его сын, Майер Амшель, который в последствии и основал банковский дом.
Семью Ротшильдов превратили в могущественный финансовый клан пять его сыновей: Амшель Майер, Соломон Майер, Натан Майер, Калман Майер, Джеймс Майер.
Амшель Майер Ротшильд
Перед вам представитель немецкой ветви финансовой династии Ротшильдов. О нем известно не так много: он был вторым ребенком и старшим сыном основателя династии. После смерти отца в 1812 году Амшель Майер стал главой банка в Франкфурт-на-Майне.
В документах имена отца и сына — Майер Амшель и Амшель Майер — часто путали. Лишь при ближайшем и более подробном изучении удавалось установить, кто из них имеется в виду. Амшель Майер умер бездетным, а управление банковским домом перешло к его племянникам.
Соломон Майер Ротшильд
Основатель австрийской ветви финансовой династии Ротшильдов. В 1817 году его брат Джеймс Майер Ротшильд открыл в Париже банк de Rothschild Frères, где Соломон стал его акционером. Имея финансовое образование и многолетний опыт работы, в 1820 году он отправился в Австрию, чтобы оформить существующие интересы семьи в финансировании проектов правительства Австрии, где в столице он основал банк S M von Rothschild.
В знак признания его заслуг перед Австрией в 1822 году Соломон Майер Ротшильд был принят в австрийское дворянство и получил наследный титул барона из рук императора Франца II. В 1843 году он первым из евреев стал почетным гражданином Австрии.
Натан Майер Ротшильд
Перед вами основатель английской ветви Ротшильдов. Самый успешный бизнес Натана Ротшильда начался в 1814 году, когда британское правительство привлекло его банк к финансированию военной кампании против Наполеона. Крупные суммы золотом переводились из Англии маршалу Веллингтону и союзникам через банки братьев.
Ротшильды идеально подходили для движения громадных сумм в неспокойной Европе, избавляя клиентов от рисков перевозки денег и просрочки платежа.
Калман (Карл) Майер фон Ротшильд
Это основатель неапольской ветви финансовой династии Ротшильдов. Он стал известен под именем Карл благодаря родственникам из английской ветви; получил опыт в отцовском бизнесе и жил у родителей до 29 лет. В 1821 году оккупация Неаполя австрийской армией открыла для семьи Ротшильдов новые возможности для развития бизнеса. В результате Карл был отправлен в Неаполь, где основал банк C M de Rothschild & Figli в качестве представительства головного банка. Несмотря на то, что у него была репутация наименее одаренного из пяти братьев, он показал себя в Неаполе сильным финансистом и очень способным в развитии крайне важных бизнес-связей.
Так Карл установил хорошие деловые отношения с министром финансов Королевства Обеих Сицилий, после чего его банк стал доминирующим в Неаполе.
Джеймс Майер Ротшильд
Джеймс — самый младший из сыновей. В 1812 году он был лишь агентом брата Натана в Париже, но со временем он глубже вник в финансовые дела родового банка. Джеймс оказался наиболее успешным в делах, и после смерти брата Натана в 1836 году к нему переходит руководство делом Ротшильдов. Он ввёл своих братьев и племянников в «эру промышленной революции».
В тридцатые и сороковые годы XIX века Джеймс финансирует очень крупные инвестиционные проекты: строительство железнодорожной сети вокруг Парижа и на севере Франции. Его банк помог Национальному банку Франции преодолеть монетарный кризис, предоставляя достаточное количество золота для того, чтобы обеспечить покрытие выпускаемых денег. Младшее поколение Ротшильдов называет его «Великим Бароном».
За четверть века Джеймс стал вторым из самых богатых людей Франции, лишь состояние короля было больше.