На конференции Delivering the Future в Сиэтле компания Amazon объявила о начале использования гуманоидных роботов Digit от компании Agility на своих складах. Эти роботы обладают способностью выполнять все действия, доступные людям-упаковщикам и сортировщикам. Если эксперимент окажется успешным, гуманоидные роботы могут заменить по меньшей мере 450 000 сотрудников компании.
В апреле прошлого года Amazon получила 1 миллиард долларов от своего Фонда промышленных инноваций. Это указывает на то, что компания проявляет интерес к использованию данной технологии.
До сих пор Amazon Robotics занималась исключительно колёсными роботами. Сейчас на складах компании работает около 800 000 таких роботов. Они помогают перемещать стеллажи и иногда доставляют товары к месту упаковки.
Новые роботы от Agility имеют ноги и руки, что позволяет им передвигаться по разным поверхностям и брать конкретные товары. «Мы заинтересованы в шагающих роботах, — говорит Тай Брейди, главный технолог Amazon Robotics. — Это открывает возможности для передвижения по разным ландшафтам».
Amazon активно развивает робототехнику
Робототехника развивается благодаря усилиям Amazon. Компания усиливает давление на конкурентов, вынуждая их автоматизироваться или терять позиции на рынке. Решение прекратить продажи техники через Kiva привело к созданию компаний Locus Robotics и 6 River Systems.
Сегодня Amazon выпускает множество автономных мобильных роботов с различными функциями. В прошлом году компания представила первого стационарного робота Sparrow с машинным зрением и искусственным интеллектом для распознавания и сбора товаров. Робот использует присоски вместо пальцев для захвата товаров на складе.
После успешного тестирования количество таких роботов у Amazon увеличилось с нескольких десятков до нескольких тысяч.
Сегодня Amazon обладает крупнейшей в мире экосистемой робототехники. На складах компании взаимодействуют 3–5 видов роботов, а также робо-рука и гуманоидный робот Digit от Agility. В планах Amazon внедрение роботов и за пределами складов, в том числе с помощью автономных дронов для доставки товаров.
Компания Agility Robotics, один из главных производителей гуманоидной робототехники, разработала робота Digit, который уже активно используется на складах Amazon. Недавно Amazon открыла новый завод в Салеме, штат Орегон, способный производить до 100 000 роботов Digit в год, что больше, чем у всех остальных производителей гуманоидных роботов вместе взятых.
Однако конкуренция в этой сфере остаётся высокой, и вопрос о том, как именно гуманоидные роботы, в частности двуногие роботы, смогут занять своё место в экосистеме Amazon, остаётся открытым. Важно отметить, что для успешного внедрения новых технологий в компанию требуется значительное количество ресурсов и времени.
Доказать жизнеспособность технологии в таком масштабе станет большим достижением для всей индустрии. Результат использования Digit определит развитие передовых робототехнических систем на годы вперёд. Как успех систем Kiva способствовал развитию автономных мобильных роботов (AMR).
Если Amazon докажет эффективность Digit в своём масштабе, многие другие компании, вероятно, захотят внедрить гуманоидных роботов. Пока что производство гуманоидов обходится в десятки раз дороже, чем выпуск обычных роботов-уборщиков. Но главное их преимущество — универсальность. Люди обычно создают рабочие места для людей. Высоту полок, рельеф местности, ширину проходов и лестницы не станут препятствием для гуманоидов. Большинство компаний работает на старых объектах, бывших фабриках, заводах и доках. Их помещения обычно не приспособлены для автоматизации. А вот гуманоидные роботы отлично впишутся в полузаброшенные территории.
Конечно, у Amazon есть ресурсы для строительства любого объекта, который она пожелает. Это, вероятно, будет дешевле, чем создавать целую индустрию по производству новых типов роботов. Но компания ещё со времён, когда ею управлял Безос, придерживается принципа, что устранение человеческого фактора — главная задача, а любая автоматизация — это хорошо, даже если пока непонятно, зачем она нужна.
Всем кто интересуется гуманоидными роботами я бы рекомендовал присмотреться к тому, чем сейчас занимается Amazon. Такие эксперименты в случае успеха могут оказать огромное влияние на нашу жизнь в будущем.