В 1957-ом году Элизабет Хармон было 9 лет. Но она уже столкнулась с суровыми жизненными испытаниями. Ее мать умерла, и она осталась сиротой. Малышку отправляют в католический приют, расположенный в Кентукки. Здесь ей приходится непросто, и она сторонится окружающих. У нее нет интересов и увлечений, и она не проявляет активности. Единственное утешение — удивительные зеленые капсулы, которые она принимает на ночь, воспользовавшись советом соседки. Старшие уверяют, что это обычные витамины. Но на самом деле, это — транквилизаторы, и в те времена их выдают во многих заведениях для порядка.
Однажды девочка открывает для себя мир шахмат. А ее учителем становится немолодой уборщик Шайбель. Ее всерьез заинтересовывает игра, ведь она может полностью контролировать процесс. Даже по ночам, приняв очередную таблетку, она прокручивает в голове разнообразные партии. Благодаря своему увлечению, она достигает славы и успеха, получив звание гроссмейстера. Бет обыгрывает даже более опытных противников, доказывая собственное превосходство. Но в ее личной жизни все разлаживается. Она практически теряет контроль, злоупотребляя наркотиками и алкоголем. Хватит ли ей сил удержаться на вершине, поборов зависимость от стимуляторов?
