Помните сказку Перро об аристократе по прозвищу Синяя Борода? Знаете ли вы, что у этого злодея был реальный прототип, побывавший за свою жизнь и верным соратником легендарной Жанны д’Арк и детоубийцей и пособником Сатаны?
Удивительно, какими прихотливыми изгибами пролегает жизненный путь некоторых людей! Жиль де Рэ родился в семье богатых аристократов из рода Монморанси-Лавалей и, казалось, должен прожить легкую и безоблачную жизнь. Тем более, что мальчик был умным, любознательным и в раннем детстве пристрастился к чтению книг.
Но все оказалось не так чудесно. В 11 лет Жиль лишился родителей и с этого времени воспитывался дедом, для которого не было ничего святого. Посчитав, что внук – это актив, с помощью которого можно разжиться землей и деньгами, старик занялся поисками для него выгодной партии. А когда выяснилось, что избранница не может выйти замуж за юношу, просто ее украл. Родителям девушки ничего не оставалось, как дать согласие на брак, выделив богатое приданое.
Чтобы было понятнее дальнейшее повествование требуется небольшое пояснение. Описываемые события происходили в первой половине XV века. Разоренная Столетней войной с Англией, Франция была полностью обескровлена. У короля не было ни гроша за душой, и он удерживал от бунта баронов только устраивая им пьянки-гулянки. Армия полностью разложилась, крестьяне мерли от голода, правосудие было только на бумаге.
Конечно, украсть богатую наследницу было чересчур даже в то время, но дело спустили на тормозах. Семейная жизнь, правда, не задалась, и жена, прихватив дочку, сбежала к родителям, но богатое приданное за нее было уже получено.
Наш Жиль бражничал с королем, но на душе его было тоскливо: хотелось подвига, чтобы войти в историю легендарным Роландом, а тут кроме похмелья поутру никакого героизма. Но тут, очень кстати, во дворец явилась крестьянская девушка, заявившая, что послана богом спасти Францию. Перед Жилем вспыхнула путеводная звезда. Он собрал отряд наемников (недешевое дело по тем временам) и встал под знамена Жанны д’Арк. Какие он испытывал чувства к Орлеанской деве — мы не знаем, но известно, что когда ее схватили враги, а Карл, которому она поднесла королевство на блюде, палец о палец не ударил, чтобы спасти свою героиню, то де Рэ собрал рыцарей и сам отправился выручать «путеводную звезду». Увы, он опоздал. Жанна погибла на костре, король поплотнее уселся на троне, а Жиль получил в 26 лет звание маршала. Что он сказал по поводу гибели Жанны сюзерену — не известно, но его военная карьера на этом закончилась, и барон отбыл в свои поместья.
Для Жиля наступили райские дни. Он был окружен кучей слуг. Со всей страны, прознав о том, что хозяин замка Тифож не чужд литературы, к нему стекались художники, трубадуры и прочие гости, кишмя кишевшие в замке. Такая веселая жизнь требовала огромных средств, и через несколько лет баснословному богатству де Рэ пришел конец.
Осознав ужас надвигавшейся финансовой катастрофы, барон разогнал всех певцов и прочих паяцев, и призвал людей ученых, а конкретно алхимиков. Те принялись варить всякие зелья, не очень в этом преуспев. Богатство таяло с каждым часом, поскольку всякие странные ингредиенты, необходимые для поиска золота или философского камня стоили преизрядных денег.
И тут на смену белой магии явилась черная в виде некоего монаха Франческо Прелати, заявившего, что он колдун и обладает … собственным демоном по имени Баррон. Жиль воспрял духом и возжаждал познакомиться с нечистой силой, но демон оказался скромнягой, и являлся Прелати исключительно в отсутствие хозяина замка, начав требовать жертвенной крови. Прирезанная курица его не устроила. Нужна была кровь невинного, то есть ребенка.
К тому времени Жиль уже заложил все свои замки с возможностью дальнейшего выкупа. Это-то его и погубило. Ведь если заемщик по каким-то причинам перейдет в мир иной, то поместья и замки можно не возвращать. Главный заимодавец де Рэ, герцог Жан, пятый герцог Бретани быстро это сообразил. Объединившись с Жаном де Малеструа, епископом Нанта, он принялся собирать компромат на Жиля.
Когда светская власть объединяется с церковной, да в придачу допускаются пытки, у жертвы не остается шансов выйти сухим из воды. Жиль был обвинен в колдовстве, убийстве детей, содомии и прочих непотребствах. Не было адвоката, а полученные «добровольно» под пытками сведения засчитывались как самые что ни на есть правдивые. В результате Жиль был приговорен к сожжению на костре, но потом под влиянием его покаяния, а также просьб родственников приговор «смягчили» - барона просто задушили, труп кинули на костер, а потом оттуда вытащили и отдали родне для пристойных похорон.
Трудно сказать, был ли Жиль де Рэ не самом деле тем исчадием ада, как его обвиняли свидетели на суде, да и что из себя представляли сами свидетели… Но то, что он был неординарным человеком — в этом сомнений нет.
Людская молва подхватила историю и разнесла по всей стране. Не обошлось и без преувеличения. Стали говорить, что, помимо сотен детей, он уморил еще и трех своих жен, хотя, на самом деле, у него была только одна супруга. Так соратник Жанны д’Арк, сибарит и колдун Жиль де Рэ понемногу превратился в героя страшной сказки о Синей Бороде, и в таком виде его история дожила до наших дней.