Холодный ветер трепал красные и жёлтые листья деревьев, разнося их по серому небу. Осень в самом разгаре приближала конец тёплых дней. Мария вышла во двор, чтобы повесить выстиранное бельё.
Взгляд её упал на небольшой тёмный комочек возле калитки. Приглядевшись, женщина разглядела маленького ежика, сжавшегося в плотный шар. Он явно страдал от холода.
- Наталья, иди сюда скорее! - позвала Мария дочь. - Посмотри, кого я нашла.
Девушка подбежала и охнула при виде ежа.
- Бедняжка, она совсем замёрзла. Надо согреть её, - сказала Мария полным сострадания голосом.
Она осторожно взяла ежика в руки. Тот был ледяной на ощупь и совершенно не реагировал на прикосновение. Мария понесла его в дом и укутала в мягкое полотенце, поместив на подушку возле обогревателя.
- Мам, она выживет? - встревожено спросила Наталья.
- Не знаю, дочка. Будем надеяться. Надо подождать, пока ежик согреется, - ответила Мария.
Так они просидели около часа. Ежик постепенно согревался и начал оживать – развернулся и стал шевелить усами и лапками. Мария обрадовалась - значит, был шанс спасти малыша. Но вопросов оставалось много.
- Чем мы будем его кормить? Где поселим? А если он заболеет? - перечисляла она.
- Давай позвоним Виталию, он разбирается в животных, - предложила Наталья.
Виталий был старым другом семьи. Он жил на окраине леса и лечил брошенных и раненых зверей. Мария набрала его номер.
- Здравствуй, Виталий. У нас тут чрезвычайная ситуация, - рассказала она о находке.
- Еж? В это время года их мало. Она вряд ли сможет перезимовать, - раздумчиво протянул друг.
- Но я не могу бросить его замерзать! Что мне делать? - взмолилась Мария.
- Ладно, слушай совет. Корми овощами и фруктами. Держи в тёплом месте. Но честно говоря, будет лучше, если отпустишь на волю, - ответил Виталий.
Мария расстроилась. Она не представляла, как оставить страдающее существо. Но друг был прав - зима близко, а надежд на спасение ежика мало. Что же предпринять?
Прошла неделя с тех пор, как Мария нашла маленького ежика. Она усердно выхаживала животное, следуя советам Виталия. Еж понемногу окреп и стала более активным. Он грызл овощи, пил молоко из блюдца и хрустела орехами, с интересом разглядывая хозяйку маленькими глазками.
Мария привязалась к колючему комочку. Она радовалась его успехам и волновалась, когда ежика тошнило или он казался подавленным. В эти моменты женщина старалась придумать новые способы подкормки.
- Мам, ты совсем с ним сошла с ума, - смеялась Наталья.
- Я не могу иначе, дочка. Он такой милый, - отвечала Мария, гладя пушистый носик.
Ежика окрестили Ёжиком. Он получил от Марии столько тепла и заботы, что очень привязался к ней. Когда она заходила в его уголок, он не зарывался в полотенце, а раскрывался и забавно бежал к ней.
- Смотри-ка, он совсем одомашнился, - удивилась Наталья.
- Да, наверное, ещё никто никогда так не заботился о нем, - сказала Мария с грустью.
Она начала придумывать способы зимнего содержания ежика. Отвела ему тёплое место под лестницей с уютным ложем. Поставила подогреватель на самый низкий уровень. Каждый вечер перед сном проверяла, в порядке ли её питомец.
Расставаться с Ёжиком совсем не хотелось. Виталий, однако, настаивал, что лучше будет отпустить его в лес заранее. Но Мария всё колебалась - а если он не справится? Что, если она отправит его умирать?!
Наступила первая метель. Сильный ветер задувал в щели, а снежинки кружились на улице пушистыми комками. Мария укутала Ёжика в плед и стала рассматривать. Он спал, подтянув колючий мех.
- Не знаю, что делать, - тихо сказала она подошедшей дочери. - Зима так близко... а он ещё совсем слабый. Успеет ли привыкнуть к дикой природе?
Наталья погладила ежика по спинке.
- Думаю, ты сделала для него уже много, мам. Отпусти его - это будет милосерднее, чем оставить умирать здесь, - ответила она.
Марии стало горько. Она понимала правоту слов дочери, но расстаться с Ёжиком, которого выходила все эти недели, было тяжело. Тем не менее, пришлось принять решение. На следующий день...
На рассвете Мария с Натальей отправились с Ёжиком к лесу. Небо затянули серые тучи, сулившие очередную метель. Ежик лежал в коробке свернувшись в клубок. Он явно не хотел расставаться с хозяйкой.
- Ну же, малыш, иди. Там тебе будет лучше, - шептала Мария с тоской.
Они дошли до рощицы, где росли густые ели. Мария положила ежика на землю. Тот присел и замер, глядя на неё жалобным взглядом.
- Прощай, мой хороший. Будь осторожен, - прошептала женщина и поцеловала его в носик.
Ежик понял, что пора расстаться. Он потрусил к елям и исчез за их стволами. Мария грустно вздохнула.
- Он справится, мам, - сказала Наталья, обнимая её.
Но Мария сомневалась. Каждый вечер она вглядывалась в сумерки, ожидая увидеть знакомый силуэт. Но ежик больше не появлялся.
Прошло несколько дней. Метель сменилась морозом. Мария часто бродила по лесу, раздавая ежику орехи "на всякий случай". Но его нигде не было видно.
- Он спрятался в норке, - успокаивала дочь. - Ежи спят зимой.
Но Марию это не утешало. Однажды, собирая хворост для камина, она увидела в сугробе тёмный комочек. Приглядевшись, женщина с ужасом узнала маленького ежика!
- Не-е-ет! - завопила она и бросилась к нему.
Ежик был ледяной. Мария вспомнила, как учил Виталий делать массаж. Она стала растирать и дышать на холодное тельце.
- Пожалуйста, очнись! - шептала она сквозь слёзы.
Наконец ежик зашевелился и чихнул. Мария закричала от радости. Она аккуратно взяла его и понесла домой.
- Теперь точно не отпущу, - решила она.
Больше месяца Мария ухаживала за окончательно одичавшим ежиком. Он больше не подпускал к себе и часто заворачивался в колючий комок. Но Мария была настойчива. Она готовила вкусную еду и мурлыкала колыбельные, чтобы ежик привык к её голосу.
Понемногу он снова растаял. Стал подходить ближе к кормушке и даже позволял себя гладить. Мария радовалась маленьким успехам. Но зима ещё длилась...
Весна в этом году возвращалась медленно. Снег понемногу таял, обнажая землю. Лёгкие морозцы всё ещё продолжались. Мария беспокоилась, сможет ли ежик пережить последние холода.
Он казался ослабевшим. Хоть и принимал пищу, но двигался медленно и часто засыпал. Мария усилила заботу - давала овощные бульоны, массировала тельце и укутывала в теплый шерстяной платок.
Но состояние ежика не улучшалось. Мария советовалась с Виталием, но тот сказал, что больше ничем помочь не может. Девушка расстроилась.
- Мам, а может, ему лучше на природе? - предположила Наталья.
Мария задумалась. Возможно, дочь права - лесной воздух поможет оклематься ежику. Решение было принято.
Наступило утро. Мария уложила слабого ежика в коробку и пошла к лесу. Наталья шла рядом, поддерживая мать.
У рощицы, где они отпускали ёжика в первый раз, девушки остановились. Мария медленно извлекла ежика из коробки. Тот пошевелил колючками и, кажется, узнал место.
- Иди, мой хороший. Так будет лучше для тебя, - сказала Мария и поцеловала ежика в лобик.
Тот развернулся, пошевелил лапками и пошел в сторону елей. Мария прижала руки к груди, смотря ему вслед.
- Он обязательно поправится, - сказала Наталья, обнимая мать.
Солнце постепенно прогнало серые тучи. Лес ожил, наполнившись птичьими трелями. Мария слушала эту мелодию, провожая взглядом ежика.
- Спасибо тебе за всё, - шепнула она напоследок.
Ветер гнал волны цветущей черёмухи. Мария почувствовала, что отпустила последний страх за ежика. Он теперь вернётся в свой дикий мир, который дал ему жизнь. А она сохранит в памяти его маленькую историю - урок милосердия и любви.
__________________________________________________________________________________________
Подписывайтесь на канал "Мир Художественных Историй" на Яндекс.Дзен и окунитесь в увлекательный мир литературы и фантазии! Здесь вы найдете разнообразные и захватывающие художественные рассказы, которые переносят вас в другие миры и эпохи. Оставляйте комментарии под нашими публикациями, чтобы поделиться своими впечатлениями и обсудить любимые истории с другими зрителями. Ваше мнение важно для нас! Присоединяйтесь к сообществу "Мир Художественных Историй" и вместе мы будем исследовать вселенную слова и фантазии.