Кошки известны своей придирчивостью к уходу за своей шерстью; их мягкий, густой мех, кажется, требует постоянного внимания. Но вокруг ушей шерсть гораздо более редкая. Нормально ли это?
По мнению экспертов, это проплешины у ушей — это не просто нормально, это важный аспект в истории эволюции кошек.
Почему у ушей не растет шерсть
Джудит Стелла, специалист по защите животных из Университета Пердью, говорит, что мех нужен котам, чтобы защищать их от мелких царапин, для тепла, социальных сигналов. Однако он расположен вовсе не одинаково по всему телу.
Большая часть шерсти кошек состоит из двух слоев: более тонкого подшерстка, который обеспечивает тепло и редеет летом, и более грубого остевого волоса, который обеспечивает защиту. Эта двойная шерсть покрывает почти все тело, за несколькими ключевыми исключениями.
«На подушечках лап нет волос — волосы собирали бы грязь и влагу. В перианальной области они [волосы] тоже немного тоньше, и это помогает содержать их в чистоте», — говорит Стелла.
Область вокруг ушей — еще один особый случай. По словам Стеллы, более редкая шерсть на кошачьей морде — это совершенно нормально. Но ученым непонятно, почему это так. «Должна быть какая-то эволюционная, адаптивная причина, по которой это место такое. И моя теория заключалась бы в том, что это связано со звуком», — объясняет Стрела.
Эта особенность внешности присуща не только домашним кошкам (Felis catus); она распространена среди мелких видов кошек, таких как африканские дикие кошки (Felis lybica), оцелоты (Leopardus pardalis) и рыси (род Lynx), все из которых принадлежат к подсемейству кошачьих. У крупных кошек, таких как тигры (Panthera tigris), львы (Panthera leo) и ягуары (Panthera onca), входящих в подсемейство Pantherinae, не развилась такая же лысина.
Наличие проплешин у маленьких кошек предполагает, что это может быть результатом естественного отбора, что проплешины выгодны маленьким кошкам, но не более крупным.
Стелла выдвинула гипотезу, что преимущество может заключаться в способе охоты этих разных видов кошек. «Кошки могут слышать ультразвуковые звуки, а грызуны издают звуки в этом слуховом диапазоне», — сказала она. «Возможно, отсутствие меха помогает сфокусировать звуковые волны в ухе или сориентироваться, откуда исходит этот звук».
В то время как известно, что мелкие виды кошек охотятся на все виды добычи, начиная от птиц и заканчивая змеями, исследования показали, что большую часть их рациона составляют грызуны, что делает любые приспособления для обнаружения этих животных ценным преимуществом. Для крупных кошек, которые охотятся на более крупных животных, таких как антилопа или дикий кабан, обнаружение ультразвуковых частот менее важно для выживания — возможно, именно поэтому у них не развился такой же отчетливый рисунок меха.