Мелькнула мысль - а может, попробовать поуправлять волей этого Йорика? Хотя, затея весьма рискованная... Всё-таки, мы находились не в привычном сновидении, а в игровом мире. Ещё неизвестно, как поведёт себя человек, скрывавшийся за нарисованным персонажем… И один ли он контролирует здесь ситуацию? А вдруг Йорик ударит первым, без предупреждения, едва почувствует, что кто-то пытается управлять его волей? Понимала всё это и Алина, судя по её растерянному взгляду…
- Стоп, стоп! - вскинул я вверх руки. - Давайте не будем пороть горячку. Мы с девушкой - не боты, не какие-то там зловредные компьютерные вирусы... И не хакеры. Мы не собираемся вам здесь ничего портить!
Алина тронула меня за плечо:
- Видимо, ему следует всё рассказать... Иначе спокойной жизни тут нам уже не будет.
Я кивнул согласно… И, как можно дружелюбнее, сказал настороженному, изготовившемуся к схватке Йорику, сжавшему побелевшими пальцами свой магический посох:
- Вот вы, наверное, думаете, уважаемый, что находитесь, вместе с нами, внутри компьютерной игры, не так ли?
- А разве нет? - вопросом на вопрос ответил несколько опешивший модератор. Он всё так же продолжал сверлить меня подозрительным взглядом, раздумывая, наверное, - обрушить сейчас на странных персонажей всю мощь своей боевой магии и ярость изготовившихся монстров… Или ещё чуть-чуть повременить?
- Ну, посудите сами, - торопливо попытался воззвать я к здравому смыслу неопределившегося Йорика. - Вы, психически нормальный программист, вдруг оказываетесь внутри игрового мира. Который вы же сами и создали! В этом симпатичном теле сказочного персонажа пятнадцатого уровня, охотящегося за коварными ботами... Вас ничего не смущает, в подобной реальности?
Чародей глубоко задумался... Он переваривал целую минуту мои слова. По мужественному, благородному лицу его пробегала самая разнообразная гамма чувств... Наконец, модератор осознал в полной мере всю абсурдность ситуации, и побледнел.
- Где я? Что происходит? - выдавил, наконец, с трудом Йорик. - С кем я разговариваю?! Это всё переутомление... Результат долгих ночей, проведённых за компьютером. Я что, сошёл с ума?
- Нет, - подала голос Алина. - Просто мы все находимся во сне. На территории придуманной вами игры.
- Вы спите, - подтвердил я. - Утром, когда проснётесь, будете, как огурец.
- Кто вы такие? - помолчав, спросил Йорик.
- Мы - обычные люди, которые понимают, что сейчас спят… И могут осознанно влиять на события в своём сновидении, - охотно пояснил я. - Может быть, слышали про слиперов? Меня зовут Захар, а мою девушку - Алина. Мы из России... У нас свидание на территории вашей замечательной игры. Надеюсь, вы не будете против?
- Я не знаю русского языка, - растерянно сказал чародей. - Меня зовут Йорик... Кажется, я это уже вам говорил. Йорик Гастингс, из Лондона...
- Мы тоже не умеем свободно разговаривать по-английски, - хмыкнула Алина. - Как видите, во сне это не имеет никакого значения.
- Я вспомнил, - вдруг сказал модератор. - Давным-давно, когда мне было семнадцать лет, я видел удивительный сон, в котором осознавал, что сплю... Мог при этом ходить, куда захочу, делать, что заблагорассудится, ничего и никого не бояться. Необычные ощущения! Жаль, совсем короткий был сон, меньше минуты, наверное... За сорок два года своей жизни всего один раз подобное переживал.
- Возможно, и не один, - утешил я погрустневшего Йорика. - Большинство своих сновидений люди наяву просто не помнят.
- И этот сон я тоже забуду? - спросил чародей.
- Не знаю, - пожал я плечами. - Скорей всего... Мне очень жаль.
- А как же мы все оказались вдруг в одном сне? - удивился Йорик. - Такие разные, незнакомые друг с другом люди... Я вот работаю на дому за тысячу миль от вас и точно помню, что засиделся накануне до глубокой ночи за своим компьютером. Вылавливал, как всегда, ботов в игре. Потом меня сморило… А перебираться из-за стола в кровать было лень. Вот, я, наверное, и задремал в своём японском кресле-трансформере, как это часто бывает... Оно у меня с электроприводом, массажёром, подогревом, функцией раскачивания и всякими другими техническими наворотами. В нём можно сутками находиться, не вставая… Без всяких проблем для здоровья.
- И во сне ваш мозг продолжает решать игровые проблемы, - сказал я. - Так бывает с увлечёнными своей профессией людьми... У вас даже сновидение - про работу! Мозг анализирует игру, и днём, и ночью... Мы же с Алиной выбрали эту сказочную территорию случайно. Как интересное место для романтической встречи. Вот наши сны и пересеклись... Теперь, надеюсь, вы понимаете, что мы с девушкой не представляем никакой угрозы вашей, действительно классной, компьютерной игре?
- Даже если и так – вам не следует считать себя спрятавшимися от посторонних глаз в этой беседке, - язвительно произнёс Йорик, уже оправившийся от первоначального шока. - Вы здесь, между прочим, как на ладони для многих персонажей. Большинство монстров в игре обладает сверх чутким слухом и инфракрасным зрением. Они прекрасно всё видят не только за густой листвой, но даже и сквозь стены!
В эту минуту, например, посетители нашего трактира активно наблюдают за вами… Делают свои ставки - уломает ли молодой человек эльфийку на, пардон, более близкий контакт, прямо здесь, в беседке? Или дело ограничится одними лишь поцелуями?
А что вы хотели - местный народец здесь некультурный, грубый... Жадный до примитивных развлечений! Уж вам-то, Алина, как опытному игроку, должно быть хорошо известно о сверх способностях наших фантастических персонажей. Хотя, конечно, понимаю... Любовь делает нас немного сумасшедшими, глупыми и неосторожными.
Я бросил быстрый взгляд на Алину... На девушку было жалко смотреть. Она вся съёжилась, опустила голову и готова была вот-вот расплакаться... Пальцы мои сами собой сжались в кулаки, а лицо потемнело от ярости. Ну твари нарисованные, устроили себе на поляне театр с казино!
- Там, в трактире, слышно было и о чём мы болтали здесь с девушкой? - спросил я у чародея, внезапно охрипшим голосом.
- Ну, почти всё... Хотя, не больно-то вы и разговаривали, - улыбнулся ехидно Йорик.
Модератор переводил взор с пунцовых Алининых щёк на мои играющие желваки, и обратно... Голос чародея смягчился:
- Ладно, расслабьтесь, молодёжь... Не стоит принимать всё так близко к сердцу. Кто меня пять минут назад сам убеждал, что это всего лишь сон? Ну, хотите, я найду вам в игре, по-настоящему, укромный уголок, где не будет ни других геймеров, ни любопытствующих монстров?
Мы с Алиной подавленно молчали... Я прокручивал в голове, всё, что успел нашептать ласково девушке в беседке, и представлял со стыдом и злостью, как комментировали мой влюблённый бред завсегдатаи трактира, вооружённые своими чёртовыми сверх способностями!
- Молчание - знак согласия, - кивнул удовлетворённо Йорик и, приблизив лицо к светящемуся холодным светом набалдашнику магического посоха, что-то тихо приказал, коротко и властно... Затем чародей вновь обратился к нам:
- Сейчас всё сделаем... Надеюсь, местечко вам понравится.
***
...Не успели мы окончательно прийти в себя, как снаружи беседки раздался какой-то непонятный шум. Под мощными порывами ветра затрепетали листья на обрешётке нашего призрачного убежища... Я услышал знакомый звук хлопающих, перепончатых крыльев.
- Прошу на посадку! - пригласил чародей...
Мы поспешно покинули укромную беседку, оказавшуюся, как выяснилось, тоже полнейшей иллюзией. Как и всё в этом нарисованном мире.
На поляне сидел, и меланхолично пощипывал травку, здоровенный чёрный дракон… Был он, примерно, втрое больше переправившего меня через вонючее Гнилое болото интеллигентного Ричарда. Крупная чешуя с синеватым отливом ярко блестела на солнце. К спине монстра была крепко прикреплена, толстыми кожаными ремнями и канатами, деревянная кабинка с маленькими квадратными окошками-иллюминаторами. Увидев вышедшего из беседки Йорика, чудовище приветливо мотнуло огромной головой в нашу сторону:
- Салют, начальник! Куда летим?
- Узнаешь в воздухе! - строго отрезал чародей...
Мы взобрались по верёвочной лестнице в тесную кабинку и уселись в креслах с высокими спинками, на манер самолётных. Сидений было всего четыре - два, друг за дружкой, с одной стороны узкого прохода и, точно такая же пара, - с другой. Йорик, поднимавшийся в кабинку последним, захлопнул за собой дверцу… И в замкнутом пространстве сразу же воцарилась глухая тишина, как в запертом шкафу. Маг проговорил в свой, мерцающий внутри голубыми молниями, набалдашник посоха, неспешно пристёгиваясь ремнём к креслу:
- Алло... Патрик, приём!
- На связи, командир! - басом отозвался светящийся шар. - К взлёту готов.
- Поехали! - скомандовал чародей.
В ответ донеслось жизнерадостное:
- Есть! Уважаемые пассажиры, не забываем пристегивать свои ремни безопасности... Приступаю к набору высоты! Конец связи.
Захлопали огромные крылья, поднимая в воздух содрогающуюся грузную тушу. Хлипкая кабинка на спине дракона закачалась...
Я сдвинул в сторону цветастую занавеску со своего окошка-иллюминатора. Патрик уже заложил крутой вираж над поляной, набирая нужную высоту... Внизу, за стеклом, медленно отдаляясь, уменьшался в размерах постоялый двор на пересечении четырёх лесных дорог. Рядом с его главным входом стояла группа высыпавших из трактира разномастных чудовищ. Задрав головы, они с явным сожалением провожали нас взглядами... Все сделанные азартными посетителями лесной забегаловки ставки сгорели. Надежды некоторых, на верный выигрыш, улетали вместе с нами в неизвестном направлении...
Я прикрыл устало глаза. И куда нас потащил этот чародей пятнадцатого уровня? Мне было прекрасно видно со стороны всю нашу маленькую компанию в пассажирской кабинке на драконьей спине... Сидевшая сзади Алина хмуро смотрела в своё окошко. Посетители трактира внизу, молча глазели нам вслед, продолжая разочарованно пережёвывать недоеденное... Вдруг девушка высунула язык, скорчила всем провожающим зверскую гримасу, и едва слышно прошептала:
- Бе-е, придурки!
Толпа внизу оскорблённо загалдела, замахала возмущённо руками, лапами и щупальцами. Алину услышали и обиделись… Мы с модератором хмыкнули в своих креслах. Но, понимающе переглянулись, и сделали вид, что ничего не заметили...
Конец 49 части...