- Я дико извиняюсь! Вынужден попрощаться, - торопливо сказал дракон. - Стучат по дереву... На южной переправе. Мне пора... Служба!
Монстр захлопал крыльями, коротко разбежался, поднялся над болотом и растаял вдали, в вонючих, белёсых испарениях... Звенящая тишина повисла над берегом. Из-под воды на меня смотрели с немым укором с десяток, уже подплывших на человеческий запах, голодных пиявок. Я тяжко вздохнул, и зашагал по тропинке прочь от кошмарного водоёма… В полную опасностей неизвестность.
Глава двадцать вторая
С мечём и арбалетом
Дальнейший мой путь был долгим и трудным. За каждым поворотом извилистой лесной тропы пряталась какая-нибудь кровожадная тварь, стремительно бросавшаяся в атаку, едва я появлялся на горизонте... Приходилось постоянно быть начеку и через каждые двадцать-тридцать шагов останавливаться, "включая" свой внутренний локатор.
Прикрыв глаза, я сосредотачивался мысленно на убегающей вдаль лесной дороге... Отдаляясь от своего нарисованного тела, внимательно сканировал каждый подозрительный куст впереди, или толстый ствол дерева, за которым мог затаиться очередной свирепый монстр.
На внутреннем радаре поджидающие добычу враги выглядели, как светящиеся, красные точки, разбросанные по ближнему кругу карты местности. Это позволяло обнаруживать спрятавшихся противников задолго до того, как они дружно кидались на появившегося на горизонте одинокого путника... Так что, застигнуть меня врасплох, ежесекундно ожидающего нападения из засады, многочисленным врагам было почти невозможно.
Арбалетные болты разили монстров издалека, а "Защитник спящих" эффективно расправлялся с чудовищами в ближнем бою... Однако, всё это серьёзно сказывалось на скорости моего продвижения к цели. Я двигался вперёд, не быстрее черепахи...
Не могу сказать, сколько времени мне потребовалось, чтобы добраться, наконец, до постоялого двора. Может быть, часов пять, а возможно - и несколько суток! В этом нарисованном мире не существовало такого понятия, как время...
Над лесом всегда висело неподвижное жёлтое солнце, в неестественно голубом небе. Ни тебе смены дня и ночи, ни погодных катаклизмов, в виде дождя или града... Старая, видно, это была игрушка. Безо всяких наворотов, рассчитанная на маломощный компьютер... Не даром Алина обронила в чате, что увлекается ею очень давно, ещё со школьной скамьи.
В последних, навороченных компьютерных играх сейчас и ливни идут, и молнии периодически сверкают, как настоящие. Вечер на экране монитора, незаметно для глаз геймера, переходит в ночь, а затем и в утро... Осень сменяется зимой, через положенное число игровых дней. Компьютерные технологии прогрессируют год от года. А тут - вечная середина дня нескончаемого лета...
Всю дорогу до постоялого двора меня сопровождали яростные схватки с монстрами. И бои эти не прекращались, несмотря на сотни павших тварей… Напротив, сражения становились всё тяжелее и тяжелее с каждым шагом. Гигантские крысы, ядовитые пауки и змеи, кровососущие насекомые огромных размеров, то и дело преграждали мне путь, предпочитая смерть позорному бегству. На отступление эти адские создания не были запрограммированы.
Последним серьёзным препятствием на лесной дороге, стали живые мертвецы... Они большой и молчаливой толпой расположились прямо на тропе. Выглядели жмурики, как классические зомби - в грязных лохмотьях, с белеющими костями из-под сгнившей и частично отвалившейся плоти… Было их не меньше пятидесяти. Мужчин, женщин, подростков...
Самые сильные особи, сидя в тесном кругу на земле, жадно доедали какого-то путника, видимо, шедшего мне навстречу. Остальные меланхолично топтались за их спинами, в надежде, что и им перепадёт косточка с барского стола...
Мертвецы загалдели разом, заметив, как я, выглянув на миг из-за деревьев, снова спрятался за крутым поворотом. Самые голодные, вытянув вперёд руки, устремились с рычанием ко мне. Но основная часть монстров, видимо решила, что лучше синица в руке, и продолжила терпеливо кружить вокруг чавкающих собратьев, ожидая свою крохотную, но верную долю...
Вот что мне всегда нравилось в зомби, так это их нерасторопность. Бегуны из них - весьма посредственные. Одному мешает гнаться за добычей отсутствие ноги, другому - сломанный позвоночник... От волка-оборотня или летающей гарпии далеко не убежишь! Тут или сражайся, или умри... А вот с ожившими мертвецами можно и в догонялки поиграть. Тем более, что как соперники, против воина с мечём, да ещё и в доспехах, они - явно слабоваты... Загрызть рыцаря во всеоружии могут только толпой, при значительном численном превосходстве.
А вот что мне очень не нравится в зомби, так это их бессмертие... Как можно убить того, кто уже мёртв? Тут надо сильно постараться...
Я стоял за поворотом, с мечём наизготовку, поджидая первую группу атакующих. И зомби не заставили себя долго ждать... Из-за деревьев на тропинке показались семь особей. Они с голодным урчанием бросились на меня. Многовато, конечно, монстров на одного путника... Но это была не сковывающая моё тело реальность. В иллюзорном мире я мог в полной мере и со всем своим возросшим мастерством отработать на зомби освоенную технику владения бастардом. Сон прибавил скорости моим движениям, увеличил силу рубящего удара, а реакцию на выпады противника сделал просто феноменальной!
Вжик, сверкнул молнией справа налево острый клинок... Головы первых двух монстров покатились, словно арбузы, по траве. Меч, повернувшись в воздухе, качнулось смертельным маятником в обратную сторону... Вжик! И ещё одна башка с тёмно-красной дыркой вместо правой глазницы улетела в кусты... Однако, это изголодавшихся противников не остановило.
Обезглавленные тела продолжали упрямо наступать, протягивая ко мне почерневшие пальцы. Они толкались между собой, и мешали добраться до вожделенной добычи остальным своим товарищам, которых пока "Защитник спящих" не укоротил на голову. Вот только укусить противника передовой троице было уже нечем...
Я отпрыгнул в сторону, и кружась волчком вокруг бестолково сталкивавшихся друг с другом зомби, обезглавил оставшихся четверых монстров. Тяжесть доспехов и оружия во сне абсолютно не чувствовалась... Теперь мне оставалось лишь обездвижить противника, всё пытавшегося вслепую схватить уворачивавшуюся добычу. А остановить зомби можно было только одним - дальнейшим расчленением на более мелкие, безопасные для меня фрагменты...
На миг я почувствовал себя в роли Джека-бензопилы. Однако, делать было нечего и меч мой засверкал, отсекая живым мертвецам руки и ноги. И вскоре на тропе осталась лежать лишь бесформенная груда подёргивающихся частей тел…
На богатое пиршество тут же слетелась, с хриплым карканьем, стая серо-чёрных ворон. Эти летающие крысы расселись на ветках ближайших деревьев, терпеливо ожидая, когда я уберусь, и позволю им полакомиться мертвечинкой...
Ещё несколько раз мне пришлось поиграть, подобным образом, с зомби в прятки-догонялки, выглядывая на миг из-за поворота, а потом разделываясь с теми смельчаками, кто бросался в атаку на одинокого путника. К последней, оставшейся на тропе, группе из шести монстров я вышел, уже не собираясь обращаться в бегство... А когда они заспешили ко мне, раскачиваясь из стороны в сторону и размахивая руками, уложил их всех, нарубив крупными кусками. Рядышком с обглоданными дочиста костями неизвестного путника. Уф-ф... Дорога вперёд была свободна.
На поле боя я обнаружил небольшой запас болтов к своему арбалету и чужой заплечный мешок, внутри которого что-то тонко позвякивало... Он, видимо, принадлежал съеденному монстрами бедолаге. Среди битых черепков и осколков стекла в этом сказочном рюкзаке, мне попалась и пузатая, зелёная бутылка... Она была абсолютно целая и заткнута пробкой. Надо же, не разбилась! На красочной этикетке, на боку бутылки, крупными буквами было выведено по-русски - "Антизомбин".
"Так это лекарство!"- догадался я, крутя находку в руках. Специально для тех игроков, кого монстры всё-таки успели цапнуть, хоть разок, своими гнилыми зубами... И заразить. Без подобного противоядия, укушенный сам был обречён вскоре превратится в зомби.
Но меня, вроде, ни одна тварь не зацепила… Я внимательно оглядел открытые участки своего нарисованного тела... Ран и свежей крови видно не было. Хотя кто его знает, что там могло случиться в горячке боя! Вон, весь в этой мертвечине перепачкался... Нет, лучше всё-таки не искушать судьбу лишний раз.
Я вытащил пробку, и понюхал содержимое бутылки... Ароматной жидкости в ней оставалось меньше половины. Запах снадобья был довольно приятный… Да и на вкус оно напоминало не лекарство, а скорее, какой-то экзотический, фруктовый сок.
Нет, медленно превращаться в живого мертвеца мне здесь ни к чему... Я запрокинул голову и решительно выпил содержимое бутылки прямо из горлышка, до последней капли. Зашвырнул пустой сосуд в кусты, подобрал с земли арбалетные стрелы, брезгливо отодвинув носком сапога куски мертвечины. Удовлетворённо оглядев кошмарное дело рук своих, я бодро зашагал по тропинке дальше… Оставив поле боя галдящим за спиной воронам.
***
Вскоре дорога резко вильнула вправо... За очередным поворотом моему взору предстала, наконец, двухэтажная деревянная постройка вдали, в самом центре обширной поляны. Я сразу узнал это место. Ну, вот он, и долгожданный постоялый двор... Неужели добрался?
При моём появлении на горизонте, от фэнтезийного строения с рогатым черепом на коньке, отделился трёхметровый двухголовый огр с грозным боевым топором на плече, похожий больше на перекаченного, волосатого культуриста-мутанта. Я замер на месте, прикрыл глаза, и просканировал неторопливо приближавшегося монстра...
На моём внутреннем локаторе фигура огра была окрашена в нейтральный жёлтый цвет. Несмотря на весь свой свирепый вид, он не представлял опасности… И внешней агрессии никак не выказывал. Я, облегчённо вздохнув, поднял веки, миролюбиво опустил меч, и дружелюбно улыбнулся чудовищу...
Огр приблизился вплотную. Четыре глаза с любопытством оглядели меня с головы до ног... Одна борода у монстра была чёрная, как смоль, а другая - рыжая. Две гладких лысины поблёскивали на солнце... В огромных мускулистых ручищах наточенный боевой топор выглядел детской игрушкой.
- Приветствую тебя на нейтральной земле, воин! - басом пророкотал огр. - Наш клан тут следит за соблюдением закона. По правилам игры, здесь ты можешь отдохнуть, подкупить лекарство и доспехи, при надобности… А так же узнать последние новости. Нападать ни на кого нельзя...
Всё это произносил чернобородый. Другая голова молчала, подозрительно уставившись на меня... Но как только говоривший умолк, тут же открыл рот и рыжебородый.
- Что-то мне этот перец не нравится! - задумчиво изрекла вторая голова. - Посмотри, меч у воина явно не из нашей игры... По своему основному оружию, это - стрелок. Но откуда у арбалетчика такой крутой меч? Его дело - метко стрелять по врагам издалека, а не рубиться в рукопашной... Не мог маломощный арбалетчик один, без альянса, расправиться с целой шайкой зомби на этой дороге! Может быть, мы имеем дело с игровым сбоем? Или вирусом, каким-нибудь? Давай-ка лучше зарубим его, от греха подальше!
- Заткнись... - добродушно пробасил чернобородый. - Сильно ты умный, как я посмотрю! Не наше дело копаться в настройках каждого игрока. Вот если он гнома на нейтральной земле убьёт, или гоблина своим мечём заколет... Тогда, однозначно - зарубим!
- Ты всё делаешь по-своему! - раздражённо произнёс рыжебородый. - Но учти, я обязательно доложу об этом происшествии модератору!
- Давай, стучи, барабанщик... - тяжело вздохнув, вымолвил чернобородый. - И навязал же создатель тебя на мою голову!
Огр отступил в сторону, освобождая мне путь...
- Добро пожаловать на нейтральную территорию, воин! - ощерился дружелюбно монстр. - И помни всё, что я тебе сказал…
Конец 44 части...