Она сидела на скамейке. На соседней скамейке сидел мужчина. Лучи вечернего солнца внезапно осветили его, как прожектором. Оказалось, что у него мужественный профиль, волевой подбородок, отрешенный вид. Возможно, он математик и решает какую-то сложную теорему. Или физик, открывающий новый закон. Ей немедленно захотелось разузнать его тайну.
Это несложно. Стоит сделать несколько шагов, присесть рядом и невзначай что-нибудь спросить. Нет, гораздо лучше, если бы все произошло естественно, например, у нее из рук ветер вырвал бы шарф, а он бы его подхватил. Но шарфа нет. Да и совсем это не естественно. А если он пошлет ее подальше? Значит, пусть пошлет. Она где-то прочитала, что надо иногда разрешать себе делать то, чего очень хочется. Если это не противозаконно, конечно.
- Здравствуйте, -- сказала она, приблизившись к мужчине. – Вы не знаете, есть здесь где-то поблизости кафе?
Он обернулся, прищурился, окинул ее быстрым взглядом с ног до головы и ответил:
- Знаю. Вот там, видите, за деревьями.
- Спасибо, -- произнесла она и «зависла», не зная, что делать дальше. – А вы там бывали? Можно там поесть или не стоит рисковать здоровьем?
- Бывал, рисковал, до сих пор жив.
У него серые холодные глаза. Кого же он ей напоминает? Ах да, ну, конечно!
- Вам никогда не говорили, -- делает она ход конем, -- что вы похожи на Джейме Ланнистера из «Игры престолов»?
- Постоянно говорят, -- невозмутимо отвечает он. – А вы, простите, проводите какое-то исследование или так просто ко мне пристаете?
- Провожу исследование. Ну или типа того.
- Тогда что ходить вокруг да около? Пойдемте сразу в гостиницу! Тут рядом есть одна неплохая.
- Это как-то грубо. Я имела ввиду другое исследование.
- А я-то подумал, что нашел волшебную скамейку, где женщины сами на тебя падают. А вы исследование какое-то неинтересное проводите…
Он взглянул на нее. Рыжие волосы сверкали медью, на скулах веснушки, будто кто-то накапал медом, в зеленых глазах настороженность. Она ведь сама к нему подошла, а теперь как будто боится. Странная особа.
- Хотите узнать об исследовании? – начала она.
- Дайте угадаю, -- ему начинает нравится эта игра. -- Вы поспорили с подругой, что соблазните первого встречного? Бывают такие сопернические отношения между девочками, когда они тягаются -- кто наделает больше глупостей, та и круче.
- Вы насмотрелись сериалов, все совсем не так. Я шла по парку, у меня было плохое настроение. Потом увидела вас. И…
- Решили, что я могу вам его поднять? Я похож на клоуна?
- Опять не угадали, -- ответила она. -- Мне просто понравилась ваша сосредоточенность. Как будто вы не просто присели на лавочку, а решали задачу -- как спасти мир от катастрофы.
- Попали прямо в яблочко! Да, я был уже на пороге Нобелевской премии, как появились вы.
- Извините, что спугнула ваше вдохновение. Но вы разожгли мое любопытство. Расскажите поподробнее о своем открытии.
- Я о своих ноу-хау обычно не рассказываю первым встречным. Удивительно, да? Но почему-то вы располагаете к задушевным беседам. Вы психолог или экстрасенс?
- Меня однажды приняли за частного детектива, -- проинформировала она. -- Но экстрасенсом я еще не бывала. Хотя да, люблю разгадывать тайны.
- Не надо меня разгадывать, – отрезал он. – Я обычный человек, ничего интересного.
- Начнем с того, что вы тут сидите один. Это странно для такого харизматичного персонажа.
- Теперь я еще и персонаж. Вы – фантазерка.
Он подумал о том, что если он не расскажет свою историю, она уйдет. А ему бы этого не хотелось. Он еще никому об этом не рассказывал. И это тяготило, как тяжелый рюкзак за спиной. Необходимо было облечь все это в слова и отпустить, как бумажного змея в воздух.
- Ладно, слушайте, -- мужчина провел рукой по лицу, собираясь с мыслями. -- Я, по сути, сухарь. Закрытый, никого к себе сильно близко не подпускаю. Со мной невозможно жить, я педант и зануда. Занимаюсь себе наукой, книжки пишу, лекции читаю. Но год назад к нам на кафедру пришла новая сотрудница. Ничего особенного на первый взгляд. Приятная, умная женщина. И вот на очередной гулянке мы вышли с ней на улицу и разговорились. И все произошло, знаете, как это показывают в фильмах: я подошел к ней, посмотрел в глаза и все. Понял, что пропал. Все покатилось лавиной. Каждый раз, когда видел ее или даже просто слышал ее имя, у меня внутри будто происходила вспышка. В общем, роман разгорелся, и все бы ничего, но случилась маленькая неувязка. Дама была замужем. Как она мне позже сказала: «Тебя я люблю, но с мужем нас связывает гораздо больше: вся жизнь». Тут я сказал себе -- стоп, так нельзя, дальше тупик. Мы перестали встречаться, а потом она перешла работать в другой вуз. Вот, собственно, и все. Конец истории.
- Вы ее любите до сих пор?
- Возможно, это и не любовь. Но когда думаю о ней, у меня до сих пор что-то больно отдается внутри. Словно струна какая-то невидимая натягивается.
Он уже успел пожалеть о том, что рассказал все рыжеволосой незнакомке. Теперь в ее глазах он будет сентиментальным слабаком, который распустил сопли.
- Прекрасная история, -- сказала она растроганно.
- Банальная, -- усмехнулся он. -- Теперь ваша очередь. В чем суть вашего таинственного исследования?
- Никакого исследования не было, -- помолчав, призналась она. – Просто мне захотелось подойти к вам, поговорить. Вы показались мне таким одиноким и несчастным, как герой какой-то странной мистерии. А я словно зритель в партере ожидала начала спектакля.
- И не дождавшись спектакля, вы решили подергать актера за ниточки? Забавно.
Она посмотрела на него. Лицо его наполовину освещал фонарь, другая его половина оставалась в темноте. В этом ей опять почудилось что-то роковое. На секунду по ее телу пробежал холодок. Вдруг захотелось провести ладонью по его щеке. Но ей это совсем не нужно. Никаких вспышек и лавин. Ведь в ее жизни все идет по накатанному сценарию. Стоило попрощаться и быстро убежать от этого рассеченного светом лица, одна половина которого была печальной, другая – улыбалась.
Она так и сделала.
- Стойте! – крикнул мужчина ей вслед. – Может, зайдем куда-нибудь и я угощу вас кофе?
- Давайте как-нибудь в другой раз.
- Я завтра улетаю. Возможно, надолго.
- Значит, попьем кофе когда вы вернетесь. Встретимся здесь, на бульваре, вы будете ждать меня на скамейке.
- Заметано, -- улыбнулся он.
Он посмотрел ей вслед. Скорее всего, они больше не встретятся. Но, как ни странно, после разговора с рыжеволосой девушкой, мир вокруг него ожил. Сложился из разрозненных пазлов, наполнился красками и голосами. Впервые за два года он посмотрел на небо и увидел звезды.