Глава двадцатая
Ещё один мир
Жизнь, стремительной и своенравной рекой, несла меня вперёд... В этот сентябрьский день, после тренировки, я успел ещё заскочить в городское бюро занятости, ознакомился с новыми вакансиями, вывешенными на доске объявлений.
Впрочем, без особого успеха... Местным работодателям требовались, как всегда, высоко квалифицированные сварщики, водители со своим автотранспортом, токари, крановщики и программисты. Дипломированный техник-строитель, без опыта работы по специальности, а по совместительству ещё и студент-заочник, был никому не интересен.
После бюро занятости, я забежал в библиотеку, поменял учебники... А потом ещё навестил приятеля-программиста на другом конце города, проконсультировался по поводу установки новой операционной системы на домашний компьютер.
…Было уже пять часов вечера, когда я, расправившись со всеми неотложными делами на сегодня, заявился, усталый и голодный, под крышу родного дома.
- Ну, наконец-то! - всплеснула руками бабушка, встретив меня на пороге. - Вот, опять целый день ничего не ел! А у меня котлеты пропадают... Я тебе ещё пирожки с капустой сделала, которые ты любишь! К чаю.
И бабушка скромно потупила взор, бесхитростно напрашиваясь на комплимент. Мой поцелуй в седую макушку заставил её засиять от удовольствия.
- Ну всё, бабуль, - проговорил я, направляясь сразу на кухню. - Слюной уже захлебнулся... Давай, накладывай свои котлеты! И чай с пирожками тоже буду. Умираю от голода...
Во время ужина, бабушка обстоятельно рассказала мне, жадно набросившемуся на еду, чем занималась целый день. Он у неё тоже выдался насыщенным...
Так, я узнал, что до обеда старушка, несмотря на больные ноги, всё же нашла в себе силы, и сходила в церковь. Поведала знакомому священнику про свой навязчивый сон с покойным мужем… И выполнила, по совету батюшки, все необходимые, в подобном случае, процедуры. Исповедовалась сама, поставила свечки Николаю-угоднику и Алексию Московскому, покровителю всех строителей, помолилась горячо Божьей Матери, заказала сорокоуст... А на обратном пути купила три килограмма самых дорогих конфет. И раздала соседским детям в нашем большом дворе, попросив тех, что постарше, помянуть добрым словом усопшего раба Божьего Григория.
- Ну вот, - завершила удовлетворённо бабушка свой подробный отчёт. - Теперь Гришане там будет полегче… И душа его успокоится.
***
...После сытного ужина, я уединился в своей комнате. И, первым делом, принялся разбирать вещи из рюкзака. Выложил на стол кусочек зелёной пасты Гойя, завёрнутый в чистую тряпицу (приводить оружие и доспехи в порядок будем потом!), библиотечные книги и шлем с нагрудником... Достал из кофра и повесил над кроватью тяжёлый меч. А сам всё поглядывал нетерпеливо в сторону включённого и уже загружавшегося компьютера... Интересно, Алина в сети, или ещё нет?
...Закрытый сайт "Нереальная реальность", похоже, никогда не пустовал. В любое время дня и ночи в чате обязательно сидели сновидцы. Иногда их было больше, иногда - меньше... В верхнем углу экрана крутился специальный счётчик, регистрирующий каждого входящего-выходящего. Если ему верить, сейчас в чате, вместе со мной, находилось двадцать семь человек...
Любопытно, кто вообще создал этот сайт? И как давно он появился в русском сегменте интернета? Алина однажды обронила в разговоре, что сайт существовал задолго до её появления тут... А кто его организовал, она тоже не знала.
С кем бы из слиперов я не пробовал прояснить ситуацию с историей создания загадочного интернет-ресурса, наши беседы заканчивались ничем... Собеседники либо дружно отшучивались, либо переводили разговор на другую тему.
***
...Алина уже сидела в чате, вовсю болтала с народом. Едва я зашёл, она тут же прислала радостное сообщение по закрытому каналу:
- Привет!!!!! Ну наконец-то! Я так по тебе соскучилась, ты даже не представляешь... Как день провёл?
- Салют! Я тоже скучал... Да в обычной суете, - затарабанил я по клавиатуре. – Тренировка, поиск работы, беготня по городу… Целый день твои веснушки перед глазами стоят! Думал о нас постоянно. А как у тебя дела?
- Тоже ничего интересного, - побежали по экрану ответные строчки. - Четыре пары в универе отсидела. Пришла домой, поужинала... И сразу в чат. Так хочется тебя снова увидеть во сне...
- Сам жду не дождусь! Только до сна ещё далеко. Кстати, где сегодня встречаемся? Какие будут предложения?
- Да я над этим уже целый день думаю! Есть одна идея... В прошлый раз ты взял меня с собой в средневековье. Приключение у нас вышло классное, хотя и опасное... Теперь моя очередь удивлять!
- За тобой я готов последовать куда угодно... Командуй! Лишь бы снова почувствовать тебя в своих объятиях.
- Я вот что замыслила... А как ты посмотришь на свидание в искусственном мире, среди фантомов? Внутри какой-нибудь увлекательной компьютерной игры? Не переживал ещё подобных снов?
- Пока нет… Но мысль интересная! Я здесь в чате читал переписку между некоторыми слиперами. Вижу, кое-кто активно пытается осваивать это направление... Почему бы и нам с тобой не попробовать? Только предупреждаю сразу - компьютерными стрелялками-бродилками я никогда особо не увлекался... Играю в стратегии и РПГ крайне редко. Если честно - убитого времени жалко... А увлечься этой заразой - так легко! Сны про компьютерные игры никогда не видел и специально проникнуть в нарисованный мир ни разу не стремился... Так что я в этой теме - полный чайник!
- Молодец, ты - сильный! А я, вот, игроманка... Думаешь, откуда у меня ник такой - "Эльфочка?" Обожаю ролевые игрушки-фэнтези от третьего лица. Люблю погулять по придуманному кем-то необычному миру, примерить на себя образ фантастической героини, пообщаться со сказочными существами, пособирать всякие сокровища... И управляемые сны про это, иногда, сами ко мне ночью приходят! Даже настраиваться не надо... Понимаю умом, что тупо убиваю драгоценное время. Трачу бесценную реальную жизнь на ерунду! Пытаюсь бороться с собой, как умею, но ничего не могу поделать... Иногда себя просто ненавижу за эту слабость!
- И меня теперь хочешь на компьютерные игры подсадить? Шучу, шучу... Ради тебя отправлюсь, хоть к чёрту на рога. Да и посмотреть интересно, что такую умную девушку привлекает в этих играх…
- Здорово! Я уже всё продумала… И даже успела подготовить. Сейчас расскажу... Это хорошо, что ты компьютерными игрушками совсем не увлекаешься. Твоё сознание и память не перегружены лишними фэнтезийными образами. Так что, велика вероятность успешного погружения в искусственный игровой мир сразу, с первой попытки!
Я тебе отправлю сейчас по электронной почте два файла и одну ссылку... Открой их, и внимательно изучи. А я обещаю пару часов не отвлекать тебя своей болтовнёй в чате...
На первом файле - видеофрагмент игры, в том месте фэнтезийного мира, где мы должны будем встретиться сегодня ночью. Пространства там огромные, заблудиться легко... А в какой точке нарисованного мира ты появишься во сне - неизвестно. Так что, запоминай места и карту!
На втором файле - скриншот, простой снимок игрового эпизода с экрана моего монитора. На этой фотографии буду я, крупным планом… Только уже в образе своего фэнтезийного персонажа - лесной эльфийки. Такой ты меня ещё точно не видел! Это, конечно, фотошоп... Моё собственное творчество, между прочим! Вроде бы, ничего получилось... Именно такой ты и увидишь меня в игре.
- А разве в нормальном, человеческом, образе нельзя встретиться? - недовольно отстучал я по клавиатуре. - И что ещё за ссылка?
- Ну, не сердись... Ты же сам хотел посмотреть и понять, что меня привлекает в этих играх. Вот я и буду вести себя и выглядеть, так, как привыкла здесь, в фэнтезийном мире. Кстати, мы, лесные эльфы, в этой компьютерной игре - дружественная людям раса. Надеюсь, ты слышал про мой народ? Мы внешне очень похожи на людей. Ну, разве что формой ушей отличаемся, и глаза ещё в темноте слегка светятся... Я тебе понравлюсь в новом образе, не сомневайся!
А насчёт ссылки... Это вход в онлайн-версию игры. В которой я и буду тебя с нетерпением ждать во сне! Популярный у фанатов фэнтезийного жанра интернет-ресурс, между прочим.
Зарегистрируйся на портале и поброди немного по этому придуманному миру, чтобы проникнуться общей игровой атмосферой... Потом, когда станешь перед сном настраиваться на погружение в управляемую иллюзию, ты должен будешь объединить в своём сознании все три полученных от меня картинки - самой игры, места нашей встречи в ней, и мой облик, в образе эльфийки. Вот тогда мы точно пересечёмся в этом нарисованном мире!
***
...Следующие два с лишним часа я старательно пытался подготовиться к предстоящему погружению в осознанный сон. Ещё во время переписки с девушкой в чате, звуковой сигнал сообщил о поступлении на мою электронную почту обещанных файлов и ссылки… Алина, и правда, больше меня не отвлекала разговорами. Она тихо сидела в чате, изредка переписываясь с его завсегдатаями...
Я же, тем временем, наблюдая одним глазом в маленьком окошке, в углу экрана, что происходило у сновидцев, просмотрел внимательно присланный девушкой видеоролик, с будущим местом нашей встречи. Это был трёхминутный фрагмент игры... В глухом лесу, на перекрёстке дорог, стояло двухэтажное, бревенчатое здание, весьма зловещего вида. На коньке поросшей мхом крыши белел рогатый череп какого-то монстра... Место было жутковатое, однако довольно оживлённое. Всякие диковинные твари, так и шастали по тропинкам с деловым видом.
На первом этаже лесного дома размещалась шумная харчевня, полная сказочного народу... Здесь же, в зале, была и небольшая торговая лавка. Посетителям лесной забегаловки, кроме еды, предлагалось всевозможное оружие, доспехи, магические артефакты и лечебные снадобья.
На втором этаже имелось несколько отдельных комнат. Что-то вроде лесной гостиницы… Почти все номера в ней были заняты. В комнатках, укрывшись шкурами, храпели на топчанах монстры самого ужасного вида - лохматые, рогатые, клыкастые...
Другой присланный файл скрывал изображение Алины в образе эльфийки. Лицо её было причудливым образом изменено в графическом редакторе. Ушки вытянулись и заострились, знакомые зелёные глаза увеличились и наполнились каким-то голубоватым, внутренним сиянием... Однако, все эти перемены совсем не уродовали лицо девушки. Она оставалась всё такой же милой и очаровательной.
Одета Алина была в короткую, зелёную юбку с бахромой, лёгкую и обтягивающую курточку с соблазнительно открытой, пухлой грудью, и высокие сапоги-ботфорты на небольших каблучках. Из-за левого плеча лесной воительницы выглядывал боевой лук и колчан со стрелами...
Под конец своей подготовки к погружению в управляемый сон, я, по совету девушки, прошёл по полученной ссылке, и зарегистрировался на игровом сайте в интернете. Это заняло не больше пяти минут... Потом, мне предложили определиться с обликом своего персонажа в онлайн игре, и с начальной экипировкой. Проходить миссию тут можно было как за людей, так и за всевозможных монстров.
Я выбрал, в появившемся длинном перечне, привычную человеческую расу - молодого воина, мечника... Чем-то даже отдалённо похожего на меня. Он был тоже русоволос, худощав и сероглаз. На поясе у героя висел огромный, двуручный меч.
Я вспомнил про своего "Защитника спящих", который теперь был всегда при мне во сне... Зачем воину два меча? Поразмыслив немного, я поменял основное оружие своего персонажа на мощный арбалет из предложенного игрового арсенала. Облачил героя в сияющие стальные доспехи...
Может быть и в моём сне выбранные настройки сохранятся? Тогда я буду оснащён покруче нарисованного здесь парня... Стану обладателем, одновременно, сильного оружия для ближнего и дальнего боя. Этакий универсальный воин. Без всякой, задуманной, как я уже понял, создателями игры, узкой специализации - либо на меткого стрелка, либо на мощного рукопашника.
Однако, куда я так тщательно готовлюсь - на войну, или, всё-таки, на свидание с девушкой?! Хотя, с другой стороны, кто его знает, что меня ждёт в этом фэнтезийном мире... Лучше заранее предусмотреть любые возможные неприятности, чтобы сразу не вылететь из игры. Ещё несколько ударов по клавишам, и незнакомый мир распахнул свои волшебные двери для нового героя...
***
Вначале, мне показали традиционный небольшой видеоролик, рассказывавший о том, как здорово жилось людям раньше, в этих нарисованных сказочных краях... До тех пор, пока невесть откуда появившиеся полчища уродов в лице кровожадных гоблинов, орков, вампиров и прочих монстров, не устроили мирным землепашцам настоящий ад на Земле. И сколько бы люди не уничтожали свирепого врага, ряды зловредной нечисти не уменьшались, а только росли в арифметической прогрессии.
Совсем упал духом несчастный народ. Так и сгинул бы, рано или поздно, в бесконечных яростных сражениях с чудовищами род человеческий... Только однажды явился людям незнакомый седой старичок, в белых одеждах и широкополой, остроконечной шляпе. То ли добрый волшебник, то ли пророк... Вот он то и прояснил нарисованному народу, а заодно и нам, игрокам, сложившуюся непростую ситуацию.
Конец 40 части...