18 февраля Центральная группировка войск взяла под контроль Авдеевку (ДНР), продвинувшись на глубину 8,6 километра. Это стало одним из самых значительных событий на фронте с момента взятия Бахмута в прошлом году.
В 2014 году город был занят российскими силами, однако затем их вытеснили украинские войска, построив там обширные укрепления. Потому взятие Авдеевки, являющейся пригородом Донецка, выглядело одной из ключевых задач. Примечательно, что после снятия главкома Валерия Залужного и назначения на этот пост Александра Сырского многие комментаторы прогнозировали, что он будет оборонять Авдеевку любой ценой. В качестве аргументов приводились предположения о том, что Сырскому нужно будет доказать свою полезность на посту главкома, а отступление может создать ему негативный имидж. Также говорилось о том, что в войсках Сырского называют «мясником» – из-за того, что он не бережёт жизни солдат. Тем не менее новый главком отдал приказ отходить.
Сейчас наблюдатели отмечают, что взятие Авдеевки имеет больше агитационное значение, нежели военное. Да, это важное достижение, однако впереди плотная городская застройка, на штурм которой также может уйти значительное время. Сейчас украинские силы отходят на заранее подготовленные оборонительные рубежи. Нужно также учесть, что украинское командование недавно перебросило на авдеевское направление свежие подразделения, которые, вероятно, способны создать и удерживать оборонительные позиции. Есть мнение, что подобный манёвр в виде отхода к подготовленным рубежам ВСУ повторит на линии границы Харьковско-Луганской областей и на западе Запорожской области.
Тем не менее взятие Авдеевки освобождает подразделения ВС РФ для борьбы в других местах. Возможно, силы будут брошены на Угледар или Работино. Российские эксперты предполагают полномасштабное наступление на восточном фланге – в частности, на Купянск или Часов Яр. Сейчас ВС РФ оказывают давление на различных участках линии фронта протяжённостью около тысячи километров. Скорее всего ВС РФ продолжат понемногу оттеснять украинские войска, однако о масштабном прорыве говорить пока можно с осторожностью.
Для Украины более важной проблемой выглядят обстоятельства, которые заставили её отдать Авдеевку. Это усиливающийся дефицит людских ресурсов и сокращение объёмов западной помощи. ВСУ не имеют достаточного количества боеприпасов, и их приходится тратить максимально экономно. Некоторые эксперты заявили, что именно задержки с поставками боеприпасов для артиллерии и ПВО вынудили ВСУ отступить из Авдеевки. Острая нехватка техники заставила Украину экономить её по всей линии фронта, что и позволило ВС РФ активизировать наступление.