Мореплаватель и учёный Пифей знаменит своим путешествием вдоль берегов Северной Европы. Его книга «Об океане» с описанием этого странствия была утрачена, до нашего времени дошли лишь небольшие выдержки.
Пифей жил в 4-м веке до нашей эры. Пифей был небогатым учёным. Вероятно, знаменитое путешествие он проделал благодаря предложению крупных купцов из Массалии, желавших получить уникальную информацию о малоизученных землях олова и янтаря.
Нельзя с полной уверенностью сказать о том, как началось путешествие Пифея. Существуют две точки зрения на этот счёт. Первая говорит о том, что корабль Пифея, отплыв из Массалии, направился к Гибралтарскому проливу, чтобы по водам Атлантического океана добраться до Британии. Согласно второй теории, Пифей отправился напрямик через Галлию.
От Массалии до Ла-Манша проходил «оловянный путь», которым активно пользовались торговцы. Олово было необходимо жителям Средиземноморья для выплавки бронзы, а основным поставщиком этого металла в те времена служила Британия. Путь туда лежал через Галлию: от Массилии вверх по реке Рона, далее по Сене или Луаре к побережью Атлантики, оттуда морем в Британию. Вероятно, именно этим путём и воспользовался Пифей. В устье Луары когда-то располагался играющий огромную роль в торговой жизни город под названием Корбилон. Скорее всего, именно там Пифей получил корабль и отряд моряков.
Историки считают, что Пифей в ходе путешествия пытался ответить на вопрос: является ли Британия островом или частью европейского материка? До древнегреческого исследователя люди знали исключительно о юге Британских островов.
Пифей проплыл вокруг всего острова за сорок дней. Из-за такого длительного срока плавания в будущем многие критики древнегреческого исследователя приписали Пифею ложные данные о площади Великобритании. Критики Пифея не учли, что в незнакомых морях судно шло медленнее, а также определённое время тратилось на географические записи.
Север — клад для первооткрывателя
Исследователь обнаружил, что Полярная звезда находится не точно в полюсе мира. Он наблюдал приливы в морях Севера и впоследствии рассказал о них. Британию Пифей описал в виде треугольного острова. Древнегреческий исследователь добрался до земли Туле, она же «Ultima Thule», — крайней северной точки исследованного мира. Это место приобрело статус легендарного острова, открытого Пифеем. Учёные до сих пор спорят о том, какие современные территории описывал Пифей. Одни говорят, что страной Туле является Исландия, другие убеждены в том, что Туле — это Гренландия, а третьи находят схожесть между таинственным островом древнегреческого мореплавателя и Норвегией.
Отплыв от земли Туле в сторону Шотландии, исследователь, скорее всего, сделал круг вокруг Великобритании, после чего проплыл от Ла-Манша до территорий, на которых находились залежи янтаря. Вероятно, Пифей доплыл до устья Эйдера. Некоторые источники указывают на путешествие Пифея к побережью Ютландии и Балтийскому морю. Однако эти сведения маловероятны.
Неизвестно точно, как закончилось путешествие Пифея, как он вернулся в родную Массалию, стали ли купцы, отправившие древнегреческого исследователя в путешествие, богаче благодаря найденному янтарю. Но можно предположить, что Пифей благополучно вернулся домой, так как книга «Об океане» была написана. К сожалению, до наших дней географический труд Пифея не дошёл, однако фрагменты текста сохранились в пересказах других авторов.