Откуда появляется этот твой меч с непонятной надписью на клинке? И куда он пропадает после наших поединков?! На поясе ты его не носишь, в доме моём не хранишь...
Не очень-то вы с сестрой похожи и на паломников. Божьим людям больше пристало полагаться на силу молитвы, ежедневно посещать храм... А ты старательно учишься науке убивать!
Я чертыхнулся про себя - действительно, мы с Алиной совсем тут расслабились… Надо было в местную церквушку хоть раз заглянуть за эти дни, по свечке поставить. Хороши паломники! Люди не дураки, всё подмечают...
Мастер же задумчиво продолжал:
- А знаешь, что я вчера обнаружил, когда ты с сестрой ушёл в сторону леса? Те три золотые монеты, которые вы мне заплатили... Они исчезли! Бесследно... А когда вы вернулись в дом - монеты опять появились в моём кошельке! Вот так... Золотые существуют только в вашем присутствии. Кто ты? Дьявол? Ангел?
Я молчал, лихорадочно соображая, как можно вывернуться из щекотливой ситуации. Но на ум ничего не приходило. Вот ведь влип...
Августин с тоской глянул в мои затравленные глаза и вдруг сказал:
- Мне плевать, кто ты такой, странник... Хоть сам чёрт! Молю тебя твоим господином... Помоги спасти от смерти мою невесту! Мою Якобетту. Что хочешь за это тебе отдам...
Неожиданно он отбросил свой меч и... заплакал. Некрасиво, неумело… Ненавидя себя за эту слабость. Широкоплечий, бородатый воин с сильными руками и крепкими ногами, не раз заглядывавший в глаза смертельной опасности, всхлипывал и глотал сбегающие по лицу слёзы, как ребёнок. Он был сломлен… Ну, а я - просто потрясён таким поворотом событий. Что за проклятые времена выпали на долю этих людей!
Я вскочил на ноги одним прыжком, поднял с земли своё оружие… Растерянно потоптался, сжимая меч. А потом с сочувствием коснулся пальцами плеча Августина. Его беда задела и моё сердце... Уже не задумываясь над последствием своих слов, я убеждённо произнёс, глядя в потухшие, остановившиеся глаза:
- Мы её вытащим! Вот увидишь... Обещаю! Обязательно вытащим... Не знаю пока как, но завтрашний праздник местной публике мы с сестрой - точно испортим!
***
Мне необходимо было обсудить всё с Алиной, прежде чем приступать к каким-то действиям. Ну, а для начала я поинтересовался у Августина, знает ли он, где заточена Якобетта в крепости, и сможет ли нарисовать детальный план замка? Мастер печально кивнул. Но в глазах его загорелись слабые искорки надежды... Слёзы на лице высохли, и от проявления минутной слабости не осталось и следа. Он был опять собран, хладнокровен и готов к бою.
А ведь, похоже, что Августин любит свою невесту больше самой жизни, подумал я, глядя на мужественное лицо мастера. Но вслух сказал решительным тоном:
- Нам с сестрой надо будет сейчас обстоятельно поговорить... Ты же, ступай в дом и начерти подробную схему всех помещений замка. Смотри только, ничего не пропусти...
Потом я вызвал на улицу Алину. Мы вновь направились молча к лесу, подальше от любопытных глаз и ушей… Со стороны, это выглядело так, как будто двое смиренных паломников совершают предобеденную прогулку по окрестностям.
Я рассказал девушке о том, что произошло, и о моём опрометчивом обещании Августину помочь в его беде. Алина молча слушала, опустив на грудь укутанную покрывалом голову...
- Знаешь, я так растерялся, когда Августин приставил меч к моей груди и выдвинул свои подозрения, - слова прозвучали, словно оправдание. - Даже забыл в тот момент о собственной способности управлять спрайтами во сне! Вот ведь попали люди... Разве они виноваты, что родились в такую жуткую эпоху! Наш мастер минувшей ночью почти не спал. Я слышал, как он за стенкой мерил свою комнату шагами, молился и разговаривал сам с собой...
- Старуха тоже всю ночь проплакала, - хмуро отозвалась девушка. - Ты думаешь, за что Якобетту арестовали? Соседка настучала местным инквизиторам. У этой крестьянки полгода назад корова внезапно сдохла. А потом и муж тяжело заболел... Темная баба сделала вывод, что все её несчастья начались после того, как Якобетта зашла однажды, по-соседски, попросить щепотку соли. Ну, и навела порчу на бедную семью.
А после ареста предполагаемой ведьмы вообще вакханалия началась в округе! Крестьяне, по ходу расследования, припомнили девушке-травнице приготовление мазей и отваров, которыми она исцеляла раны Августину, полученные в судебных поединках. А она лечила, между прочим, ссадины и ушибы деревенским сорванцам... Даже её внешнюю привлекательность сочли за верный дьявольский признак!
Ну, а монахи-доминиканцы, живущие в замке, заставили подозреваемую под пытками во всём сознаться. Они - мастера проводить подобные расследования... Так что, завтра в деревне и в замке, действительно, всеобщий праздник! Разоблачили, наконец-таки, долго маскировавшуюся под добропорядочную христианку хитрую ведьму... Теперь у людей в округе всё будет хорошо. Они в этом убеждены.
- Что же придумать? - мысли лихорадочно плясали в моей голове. - Очень хочется помочь... Мы бы, наверное, могли изменить судьбы Якобетты и Августина. И я это обещал. Но... Теперь меня мучают сомнения - а вправе ли мы так кардинально вторгаться в чужие жизни, в суровый быт и обычаи давно уже умерших людей? Пусть даже и во сне... Не навредим ли больше своим вмешательством?
- Каким образом? Ты же сам сказал - эти люди давно уже умерли. Они - случившаяся история... Мы с тобой, скорей всего, так никогда и не узнаем, что стало в реальности с Августином и Якобеттой. Перед нами - лишь чужие отрывочные мыслеобразы, извлечённые сознанием из глубинного временного потока информационного поля планеты… И вплетённые в наше современное сновидение. Я лично думаю, что так мы взаимодействуем с памятью бессмертных человеческих душ, живших когда-то на Земле. Как бы теперь не развивались события в нашем сне, они на реальную историю повлиять никак не смогут.
- Что ж, - подытожил я решительно. - Если здесь... То есть - там, в далёком прошлом, вся эта реальная история, возможно, закончилась для влюблённых ужасно, и мы с тобой уже ничего не можем в ней изменить, то в иллюзорном мире у их душ существует шанс на счастье! Каждый человек сердце имеет право на альтернативную, лучшую судьбу. Хотя бы во сне... Мы же в состоянии чуть-чуть подкорректировать ход событий в этой иллюзии?
- Да, - дрогнувшим голосом согласилась Алина. - Нам надо попытаться спасти бедную Якобетту... Иначе она мне всю жизнь потом будет сниться в кошмарах! Только всё следует тщательно продумать.
Глава одиннадцатая
Спасательная операция
...Мы вернулись в дом, продолжая по дороге обсуждать нюансы предстоящего, сложного и опасного дела. Увидев нас на пороге, Августин облегчённо вздохнул... Он уже успел нарисовать углём на куске холстины подробный план замка, отметив крестиками местонахождение стражников и темницу с Якобеттой. Без лишних слов, мы склонились, голова к голове, над самодельным чертежом...
- Действовать будем этой ночью, - сказал я, адресуя свои слова, в первую очередь, Августину - с Алиной всё уже, в общих чертах, было обговорено. - Нам с сестрой нужно незаметно проникнуть в замок.
Мастер задумался и, размышляя вслух, произнёс:
- Мост стража поднимает с наступлением темноты... После того, как будет разгружена и выпущена из крепости последняя крестьянская телега. Обратно мост опускается, лишь когда рассветёт - чтобы впустить в замок первого возницу со свежим молоком из деревни, господам на завтрак...
- Утром уже поздно, - нетерпеливо перебил я. - Что привозит в крепость последняя вечерняя телега?
- Сено для лошадей... А из замка эта телега вывозит по темноте мешки с навозом и грязную соломенную подстилку из хлева и конюшни.
- А вот это, пожалуй, интересно... - произнёс я, переглянувшись с Алиной. - Мы с сестрой сможем на последней повозке проникнуть за стены крепости?
- Сено, обычно, развозит Франциск... Если я возьмусь вместо него доставить эту телегу в замок, думаю, он не будет против. И вопросов лишних задавать не станет... Его семья мне обязана. Я за раненого на войне брата Франциска сражался на судебном поединке…
- Отлично! Ещё нам надо продумать пути отхода из замка... И как потом незаметно, всем вместе, покинуть ночью деревню. Если, конечно, всё сложится удачно.
***
До полудня субботы, мы втроём прорабатывали мельчайшие детали предстоящей операции... Ну, а после обеда приступили к осуществлению задуманного.
...Августин без проблем договорился с Франциском. Более того, он выкупил у зажиточного крестьянина телегу и приобрёл у него же двух запасных сильных лошадей в дорогу - в обмен на оставляемый дом и всё имущество. Ошеломлённый внезапной выгодной сделкой, прижимистый Франциск на радостях добавил к телеге ещё два новеньких колеса на смену и комплект деревянных дуг с полотняным пологом, позволявший быстро натянуть над повозкой защиту от дождя или палящего солнца в пути.
...Взвесив все варианты, мы пришли к выводу, что в случае успеха, уходить беглецам следует только через лес, по северной дороге. Тогда стража с высоких башен замка не сможет их обнаружить с рассветом, под сенью густой листвы. Да и догнать конную повозку на единственной узкой и извилистой просеке будет непросто. Особенно, если предпринять заранее кое-какие меры...
Для этого, уже на исходе дня, Августин ушёл в лес и подрубил несколько толстых деревьев в глубине дубравы, у самого края дороги. Теперь, достаточно было десятка точных ударов топором, чтобы на пути возможной верховой погони в вековой чаще вырос непреодолимый завал из мощных и ветвистых стволов.
Время в хлопотах пролетело быстро… Когда на деревню опустились сумерки, к дому Августина подъехала телега, гружённая огромным стогом душистого сена. Франциск, передавая поводья, бросил соседу, сам, наверное, поражаясь собственной щедрости:
- Ты это... Того... Господские деньги за сено можешь себе оставить... Пригодятся. Помогай тебе бог в жизни!
- Спасибо, - усмехнулся в усы Августин. - Помощь неба мне нынче очень даже понадобится...
Конец 19 части...