Хоккеисты «Автомобилиста» закончили выступления в регулярном чемпионате КХЛ 2023-2024 годов. На домашней арене екатеринбуржцы в заключительной игре принимали одного из лидеров Западной конференции — ярославский «Локомотив».
В дебюте встречи волжане выглядели чуть активнее. Пару раз шайба дошла до вратаря хозяев Евгения Аликина. Впрочем, скоро и уральцы проверили его визави – Даниила Исаева. Тем не менее, опасных моментов в первом периоде было немного. Команды в основном вели позиционные атаки, но в завершающей стадии недоставало креатива.
Только ближе к перерыву соперники обменялись острыми выпадами. Уральцы убегали втроем против одного защитника, но извлечь пользу из момента не сумели, а затем Аликин выручил после броска Артура Каюмова.
Долго нули на табло держались и в следующем отрезке. Но острых эпизодов на площадке стало больше. На 24-й минуте ярославцы впервые в матче получили шанс на розыгрыш большинства. Опасно атаковал Максим Шалунов – спас Аликин.
В середине отрезка уже форвард екатеринбуржцев Данил Романцев бросал в упор с неудобной руки, но Исаев умудрился выловить шайбу. А затем хозяева давили во время удаления Рушана Рафикова, но также не смогли трансформировать численный перевес во взятие ворот.
Лишь на 36-й минуте счет, наконец, был открыт. Атака уральцев завершилась броском Джесси Блэкера, Исаев отбил шайбу перед собой, чем тут же воспользовался капитан «Автомобилиста» Сергей Широков.
Железнодорожники ответили парой своих атак в концовке периода, но оборона екатеринбуржцев отработала без сбоев.
На старте третьего периода «Локомотив» вновь безуспешно пытался реализовать большинство. Контроль шайбы не воплощался в опасные броски. В равных составах гости не оставляли попыток восстановить равенство, однако шайба чаще шла мимо створа, к тому же Аликину постоянно помогали партнеры, принимая на себя «выстрелы».
На 49-й минуте отрыв екатеринбуржцев вырос до двух шайб. Ник Эберт прошел вдоль борта и из угла отдал передачу на пятак, откуда Владимир Кузнецов переправил шайбу в сетку.
В оставшееся время хозяева отдали инициативу, прессингуя соперников и оттесняя их к бортам и в углы. Тем не менее, ярославцам удалось организовать штурм. На руку им сыграло и удаление Сергея Зборовского. Но и вшестером против четверых екатеринбуржцев «Локомотив» не смог «размочить» Аликина. За матч голкипер уральцев отразил 29 бросков в створ. Стоит отметить и 21 заблокированный его партнерами «выстрел».
По итогам «регулярки» «Автомобилист» с 82 очками занял 5-е место в Восточной конференции КХЛ. В первом раунде Кубка Гагарина подопечные Николая Заварухина встретятся с «Ак Барсом». Серия начнется в Казани 29 февраля и 2 марта, а 4 и 6 марта игры пройдут в Екатеринбурге.
