«Завтра Даша приедет, - лежа на кровати мечтал Миша. - Не думал, что так тяжело без неё. Приедет – каждый день будем встречаться. Отдам ключ от своей квартиры, пусть приходит в любое время. И Вовки нет – тоска. Скоро мы родственниками станем. Чем же заняться? Так у меня книжка есть».
Он открыл рукопись и на ближайшую пару часов забыл обо всём на свете.
Шёл тысяча восемьсот шестьдесят второй год. Крепостной гнёт крестьян в стране достиг своего пика. Они семьями сбегали от помещиков, их ловили и жестоко наказывали. Воспользовавшись этим, старая Томила со своей правнучкой Харисой набрала три десятка головорезов, умеющих хорошо владеть огнестрельным и холодным оружием, и в любую минуту готова была напасть на имения.
Что её останавливало? Калинник, внук Сергея. Десять лет назад она смогла заманить Кузьму Большакова и Василия Громова с отрядом холопов в болото. Всё шло по плану. Они заблудились и четвёртый день не могли найти дорогу обратно, но появился тогда ещё пятнадцатилетний мальчишка и вывел их. Через год он провёл Кузьму и Василия через болота, и те устроили ей погром.
Десять лет она готовила ответный удар. И вот её правнучка, двадцатипятилетняя Хариса, умеющая предвидеть будущее увидела, как погибает старый Сергей Георгиевич, как гибнут жители имений. Был у неё и ещё один козырь, о котором долгое время, никто не знал.
***
Но и Калинник предвидел эту битву. Он видел, как с разруб ленной грудью падает с коня на землю его младший брат Ларион, как погибает отец, и как наносят деду, обнимающему свою Таисию, смер тельный удар в спину.
Не везло деду в семейной жизни. Женился в тридцать лет, но через десять лет старая ведьма сгубила его Наталью. Ещё тридцать лет прожил он в одиночестве, а в семьдесят лет полюбил одинокую сорокалетнюю женщину. Сейчас ему восемьдесят, но его любовь даёт силы жить полноценной жизнью. А теперь внук видит спину деда, обнимающего женщину и произносившего: «Ты моя любимая», и удар саблей в спину.
Много событий произошло после последней битвы. Умерли братья Илья и Константин. Теперь главный в имении Большаковых Кузьма Ильич с тремя своими сыновьями - Климом, Мстиславом и Нестором. В имении Громовых всё в свои руки взял Василий, сказав отцу: «Папа, пора тебе на заслуженный отдых». Сын Василия, Гордей, превзошел отца во владении огнестрельным и холодным оружием, и не только его. Младший, восемнадцатилетний Данил, был любимчиком всех окрестных девушек, неплохо владел саблей и пистолетом, но уж больно отчаян. В имении Полянских все прислушивались к мнению юного Калинника, ибо никто не мог сравниться с ним умом, рассудительностью, способностью предвидеть будущее. Но большая часть потомков трёх родов всё же покинули имения и уехали искать свою судьбу в столичные города: Москву и Санкт-Петербург.
Собрал Калинник воинов трёх имений и объявил о новой битве. Каждый из собравшихся предвидел подобное, в каждом имении были люди, умевшие постоять за себя и своих близких.
- Я здесь старший, - начал Сергей Георгиевич. - Три раза встречался с ведьмами, этот будет четвёртый. Ведьмы всё время нападали двумя основными группами, думаю, и на этот раз особо ничего не изменится. Правда, у моего внука другое мнение.
- Да, на этот раз будет по-другому, – произнёс Калинник, поднявшись со стула. - Они нападут мелкими группами.
- Кузен, ты, конечно, парень умный, - взял слово Кузьма Ильич. - Если б не ты – сгнили мы с Васькой в болотах, но сейчас, думаю, не прав. Нападая мелкими группами, они заставят и нас разгруппировать свою оборону, тогда ведьмы не смогут усыпить наших людей, и мы их перебьём с легкостью.
- Кузьма, я с тобой согласен, - положил руку на грудь Калинник. – Но дело в том, что ведьмам всё равно победят или проиграют, они хотят убить деда, отомстить мне, тебе и Василию, за погром, учиненный десять лет назад. С тобой, вдобавок, их страшила хочет встретиться.
- Нет, Калинник, перемудрил ты, - взял слово Василий Громов. - По-твоему выходит, за голову деда Сергея или кого-нибудь из нас, они готовы пожертвовать всеми своими людьми. Да, они до нас просто не дойдут – их Валериан перестреляет.
На лицах у всех появились улыбки. Валериан жил со своим отцом, Платоном, сыном покойного Константина Большакова, на самой окраине имений. У них была своя маслобойня, на которой работали с десяток работников. О неторопливости Валериана ходили легенды, но сказать это ему в лицо никто не осмеливался.
Долго спорили собравшиеся, но решили одно: организовать отряд из холопов, в задачу которого входило быть всегда начеку, и в случае нападения моментально оповестить всех.
***
Вернувшись в своё имение, Калинник, голосом, не допускающим возражений, произнёс:
- Слушай, отец, когда начнётся битва, вы с дедом уйдёте в имение Большаковых, а тётку Таисию спрячете в имении Громовых, где, пока не скажу.
- Слушай, сын! - возмутился Тимофей. - Деда и Таисию мы спрячем, но что делать мне, сам решу.
- Папа, помнишь двадцать два года назад спас тебя от смерти, тогда я её видел. Вижу твою смерть и сейчас, вижу, как сабля разбойника, проты кает спину деда, обнимающего свою Таисию, вижу, как погибает Ларион. Хочу вас всех спасти, но, похоже, не смогу, правнучка старой Тамилы видит то же, что и я. Дед не погибнет, если не будет рядом с Таисией, а ты не погибнешь, если будешь рядом с дедом. Брата спасу в любом случае.
- Сын, не могу скрываться за чужими спинами, и сам буду командовать обороной своего имения.
- Отец, я твёрдо знаю: если вы с дедом уйдёте из усадьбы, она останется целой. Не знаю, как, но Томила вас найдёт в любом случае, и битвы вам не избежать, поэтому слушайтесь меня. Теперь ты, брат, слушай: когда начнётся битва, наденешь через плечо пояс, вот так. Он тяжёл, но спасёт тебя от смерти.
***
Битва началась, началась одновременно в имениях Большаковых и Громовых. Первыми приняли бой Платон со своим сыном.
- Хозяин! - закричал забежавший слуга. - Там разбойники едут.
- Валериан, сынок, вставай! – крикнул Платон, забегая в спальню сына. – Разбойники!
- Много их? – здоровый косолапый парень потянулся и слез с кровати.
- Трое, - ответил стоящий рядом слуга.
- Папа, с ними разговаривать будешь? – спросил сын, забираясь по лестнице на чердак.
- Поговорю.
Трое разбойников, вооруженные ружьями и саблями, подошли ко двору. Навстречу им с лаем бросилась собака. Один из них руба нул её саблей.
- Зачем собаку убили? – спросил вышедший из избы Платон. Оружия в его руках не было.
- А зачем тебе, мёртвому, собака? – улыбнулся один из них.
- Вы, ребята, сами помолились бы перед смертью! - посоветовал им в ответ хозяин двора.
Разбойник поднял ружье, но выстрел раздался сверху, и тот начал медленно оседать. Раздался второй, затем третий.
Минут через пять появился Валериан с двуствольным ружьём через плечо и двумя пистолетами за поясом.
- Пойду, посмотрю, кажется, у Нестора беда.
- Тарас, Филипп, идите с ним! - крикнул Платон двум слугам.
Нестор был младшим сыном дядьки Кузьмы и другом Валериана. Он знал, в его только что построенном доме спрятали деда Сергея, спрятали вчера вечером – ведьмы об этом знать не могли.
Подходя к его дому, они увидели троих уби тых, лежащих в кустах: дядьку Трофима, сына деда Сергея, его слугу и одного разбойника.
- Им уже не помочь, - тяжело вздохнул Валериан. - Идёмте дальше!
Зашли во двор Нестора и сразу увидели восемнадцатилетнего хозяина с разруб ленным животом. У крыльца лежали двое слуг, у сарая - недавно появившийся в имении парень по имени Терентий. Он лежал на земле с саблей возле убитых разбойников с разбитым затылком.
- Проверьте, может, кто жив! - приказал Валериан слугам, входя в дом.
Через минуту он вышел – дом был пуст.
- Хозяин! - крикнул один из слуг. - Терентий жив, но без памяти, у него голова разру блена.
- Филипп, Тарас, бегите, позовите бабушку Таню и людей, а я пойду, посмотрю, что-то со всех сторон стрелять начали.
***
Данил, младший сын Василия Громова, и четверо молодых парней из их имения давно ждали эту битву. Едва раздались первые выстрелы, схватив приготовленные сабли и пистолеты, выбежали из имения.
Стрельбу по ним открыли, едва они добежали до перелеска. Нападавших было трое, после перестрелки их осталось двое, но и один друг Громова погиб. Из-за кустов вышел парень лет двадцати пяти в красивой лисьей куртке.
- Эй, кто старший? – задорно крикнул он.
- Я старший, - вышел вперёд Данил. - Своё имя назови!
- Фомка, - уверенность так и сквозила в каждом его взгляде и слове. - Вас четверо – нас двое. Что, щенки, давайте на саблях порубимся.
- Мы согласны, «дяденьки», - крикнул юный Громов и бросился вперёд.
Ближе был напарник Фомки и Данил скрестил сабли с ним, в то время как друзья бросились на самого Фомку.
Через пару минут Громов справился со своим противником и, повернувшись, увидел всё так же улыбающегося Фомку и тела своих друзей, лежащих на траве.
- Будешь со мной драться? – с издёвкой спросил разбойник.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………..
Фомка был из беглых крестьян, единственное, что умел – мастерски владеть саблей. Его подобрала старая ведьма, дала всё, о чём тот мог мечтать, и он стал самым преданным её слугой. Перед битвой Томила объявила, того, кто убьет старого деда Сергея или Калинника, она щедро наградит.
Фомка посмотрел на своих убитых друзей и улыбнулся:
- Вы мне больше мешали, чем помогали. Без вас я быстрей найду этого деда, да и Калинника – тоже.
***
Деда Сергея тащили двое разбойников к строению, где пряталась его Таисия. Четвёртый раз он встретился с Томилой. На этот раз, точно, последний. Старого Сергея затолкали в сарай, по обе сторону двери встали дюжие разбойники. Старик огляделся – это был не тот сарай.
«Спасибо, внук, спас Таисию! - мысленно улыбнулся он. - А я смерти не боюсь. Жаль, никто не узнает, что Терентий ведьме служит».
- Ну что, Сергей, зови свою любимую! - засмеялась старая ведьма, а то я её вместе с этой избой сожгу.
Он понимал: слова внука сбываются. Томила ждёт, когда он обнимет свою жену, и они погибнут обнявшись. И тут ему в голову пришла невероятная мысль: Калинник видел его смерть, но не мог видеть, кого он обнимает. В его объятиях Таисия не могла быть видна, она не очень высока, как и ведьма.
- Ты – моя любимая, - произнёс дед Сергей и обнял удивлённую Томилу.
Влетевший в открытую дверь Фомка с размаху вон зил в его спи ну саблю по самую рукоятку.
- Хозяйка-а-а! – закричал разбойник, увидев, что натворил.
Она открыла глаза – сабля угодила ей в плечо.
- Хозяйка, прости меня! - закричал Фомка, увидев, что ведьма жива. - Я его хотел убить.
- Ты не виноват. Он вновь обхитрил меня, в последний раз. Около леса повозка, отвезите меня домой!
***
Гордей Громов видел, как младший брат с друзьями выбежал со двора имения. Сам решил проверить заросли по реке, там тоже могли быть разбойники. И, действительно, вскоре послышались шорохи. Громов поднял руку, и все бесшумно рассыпались по кустам.
Шедший впереди разбойник испуганно отшатнулся, увидев вышедшего из-за дерева высокого парня, опомнившись попытался выхватить пистолет, но сабля старшего сына Василия Громова ………………………………………………… …………………………………..
Гордей, улыбнувшись, проворчал:
- Куда вы, такие бесстрашные, идёте? Мы же вас, как цыплят, перере жем, - и, повернувшись к своим холопам, добавил. - Идёмте, посмотрим, как у брата дела!
Он первым вышел на поляну и в ужасе вскрикнул:
- Данилка!!! Данилка!!!
Встал на колени, разорвал мокрую от кро ви рубаху брата. Огромная рана в районе серд ца не оставила никакой надежды.
- Гордей Васильевич, - тронул его за плечо один из слуг. - Семен жив, может, что скажет?
- Семён, Семён! – наклонился старший брат над слугой. - Ты слышишь меня? Кто это сделал?
Слуга открыл глаза, поморщился от боли.
- Он был в лисьей куртке, его Фомкой звали. Он нас враз всех положил. Прости, Гордей Васильевич!
Тут раздался выстрел
…………………………………………………………………………………………………………………………...........................................................................................................................................
Он был хорошим охотником, но страх предавал жертве силу, и расстояние между ними увеличивалось.
Вдруг раздался глухой удар, словно убегающий наткнулся на дерево, замер и начал медленно оседать, а из-за дерева показалась косолапая фигура Валериана Большакова.
- Ты что такой бледный? - спросил тот у подбежавшего Громова.
- Валериан, Данилку заре зали, - Гордей прикусил нижнюю губу, чтобы ни расплакаться.
- Этот?
- Нет, но с этим сейчас поговорю, - пнул лежащего, и дрожащим голосом крикнул. - Вставай!
Разбойник встал на колени и взмолился:
- Не убивай!
- Кто такой Фомка и где его найти?
- Фомка любимчик Томилы, он псих, с ним бесполезно на саблях драться, кого хош одолеет, и тебя тоже.
- Как он выглядит?
- Чернявый, ростом почти с тебя, в лисьей куртке ходит, на левой руке перстень золотой. Господин, не убивай!
- Возьми саблю, умрёшь, как подобает воину!
……………………………………………………………………………………
- Валериан, прошу тебя! - взмолился Гордей, вытирая листьями саблю. - Найди этого Фомку, но постарайся не убивать, приведи ко мне!
- Ладно, - подумав, промолвил Большаков. - Посмотри, как там дела у моего дяди и у Полянских тоже, а я попробую поймать твоего Фомку.
- Валериан, я всё понял.
***
Самое крупное сражение разгорелось недалеко от имения Кузьмы Большакова. Со своими сыновьями и десятком холопов, он отбивал атаку Ювеналия и десятка разбойников. После перестрелки великан вышел и закричал:
- Эй, Кузьма, не хочешь ли ты со мной вновь подраться.
- Эй, ты! - раздался в ответ голос Клима, старшего сына Кузьмы. – Может, со мной подерешься?
- Я вас сейчас всех перебью, - взревел Ювеналий и, схватив огромную дубину, бросился на Большаковых.
Клим схватил такую же, и бросился на врага. Когда до великана оставалось метров десять, бросил своё оружие ему в ноги. Запнувшийся монстр, продолжал двигаться по инерции, опустив голову, по ней-то и нанёс старший сын Кузьмы удар кулаком. Великан упал навзничь, тут же попытался подняться, но подбежавший Клим ударил ногой. И тут раздался выстрел, подлый выстрел в спину, затем другой. Парень повернулся и начал медленно оседать. Стреляющий отбросил ружьё и, выхватив саблю, крикнул разбойникам: «Вперёд!»
Но Большаковы уже пришли в себя. Мстислав бросился на помощь упавшему брату, размахивая огромной саблей. Он на минуту оказался один перед десятком разбойников, но первый же, бросившийся на него,
………………………………………………………………………………………
Подбежали остальные, завязался бой.
- Отец, помоги Климу! - крикнул средний сын.
Он на мгновение отвернулся от нападающих и тут же почувствовал боль в левой руке. Перед ним стоял разбойник, ранивший брата.
- Я мог бы убить тебя, но хочу сразиться в честном поединке, - нагло улыбнулся тот.
- Ты, подло выстреливший в брата и ударивший меня в спину, говоришь о чести, - воскликнул разъяренный Мстислав. - Я просто убью тебя, как собаку.
Удары Мстислава Большакова были настолько сильны, что предводитель разбойников отлетал от них вместе с подставленной саблей. Он отбил шесть ударов, но под седьмой не успел поставить клинок.
Средний сын Кузьмы, расправившись с разбойником, огляделся: с врагами было покончено, но не видно чудовища, бившегося с братом. Мстислав бросился к отцу, склонившемуся над Климом:
- Папа, как он?
- Пока жив, но одна из ран очень тяжёлая.
- Брат, ты жив? – слегка потрепал брата по плечу.
- Жив! – с трудом прошептал лежавший, открыв глаза. - Ты с ними расправился?
- Да. Всё, брат закрывай глаза, не трать понапрасну силы!
- Отец, всё будет нормально, - погрузив брата на телегу, обнял Кузьму Ильича средний сын.
Но тут показался всадник. Он подскакал к ним и, сняв с головы шапку, тихо произнёс:
- Вашего младшего, Нестора, убили. Там почти всех поубивали.
***
Калинник Полянский всех расставил по местам, а сам, пройдя по перелеску, вышел на поляну, чувствуя, что и Хариса придёт сюда. Молодая ведьма вышла из-за дерева. Она также ждала этой встречи.
- Вот ты какой, Калинник!?
- А ты, значит, молодая ведьма Хариса? Зачем пришла? Тебе просто не жалко своих людей – их всех порубают.
- Я знаю. Но и все члены ваших родов сегодня наденут траурную одежду, а главное, хотелось познакомиться с тобой. Возможно, сегодня мне не удастся с тобой расправиться, но, когда приду в следующий раз, ты умрешь.
- До следующего раза и тебе дожить надо, - улыбнулся Калинник, разглядывая ведьму.
Выстрел раздался неожиданно, но пуля лишь слегка задела плечо парня. Он, отпрыгнув в сторону, выхватил пистолет и выстрелил, в выходящего из-за кустов разбойника.
- Хариса, я ещё не закончил разговаривать, - произнёс Калинник, вытаскивая саблю.
- Тебе хуже, - улыбнулась ведьма и подняла руку вверх.
И тут же рядом с ней очутились пятеро разбойников. В руках у двоих были ружья, у остальных – сабли. С другой стороны поляны вышли люди Полянского с ружьями, направленными на людей ведьма, и пальцами, лежащими на курках. Улыбка сошла с лица молодой ведьмы, глаза загорелись сатанинским огнём.
- Усните, - произнесла она всего одно слово, и слуги попадали. – Калинник, я знаю, что ты останешься живым в этой битве, но не могу понять, как тебе это удастся. Брат твой Ларион с людьми появится здесь минут через пять, и неизвестно, справится ли с моими. А ты умрёшь сейчас, четыре выстрела из двух ружей не оставят тебе ни одного шанса.
Хариса махнула рукой, и тут же раздался выстрел. Она видела, что первая пуля лишь слегка задела ему бок. Раздалось ещё два выстрела, но падать стали стоящие рядом разбойники. Из леса выбежал высокий парень, отбросил ружьё, выхватил саблю и побежал в её сторону, а с левой стороны послышался топот лошадей.
- Уходим! - крикнула она своим людям и исчезла в лесу.
Парень подбежал к Полянскому:
- Калинник, ты жив?
- Все в порядке – две царапины. Спасибо, Гордей, спас меня! Давай, наперерез по косогору, может, успеем ведьму догнать! Лариона она, чувствую, обманет.
Гордей схватил ружьё и на ходу перезаряжая, бросился вместе с Калинником догонять молодую ведьму. Он опоздал всего на несколько секунд, повозка ведьмы уже уходила за поворот. Гордей первым выстрелом убил сидящего на задках разбойника, затем выстрелил из второго ствола по кустам, за которыми исчезла ведьма, наудачу. Пуля, пробив кибитку, вошла в ногу Харисы.
С другой стороны дороги показалось пять всадников во главе с Ларионом. Гордей махнул рукой в сторону, куда исчезла ведьма и, повернувшись, к выбежавшему Полянскому, с досадой произнёс:
- Одного убил, но ведьма ушла. Может, твой брат догонит.
- Надо бежать им на помощь, - с трудом отдышавшись произнёс Калинник, держась за раненый бок. - Чувствую несдобровать младшому.
- Ружейные патроны кончились, - с горечью произнёс Гордей. – Ладно, есть пистолеты и сабли, разберёмся. Давай, тебя перевяжу!
Разорвал свою рубашку и перевязал другу раны.
***
Проскакав с версту, Ларион понял, что ведьму упустил, та повернула на развилке, а в какую сторону, не понятно. Он повёл свой небольшой отряд наудачу. Вскоре впереди показалась кибитка ведьмы в сопровождении трёх всадников, но это была не Хариса, а старая ведьма.
- Фомка, иди, уб ей их! - приказала Томила.
Они бросились друг на друга. Ларион, наседая на отчаянно защищающегося разбойника, видел, что двое других разбойников справились с его друзьями и поскакали за кибиткой ведьмы. Покончив со своим противником, Ларион бросился за ними. Разбойники остановились и повернули лошадей.
- Мальчишка, я хотел тебя пожалеть, - рассмеялся тот, который был в лисьей куртке. - Молод ещё, но сам напросился.
Ларион отбил первый удар и размахнулся, чтобы нанести ответный, но страш ный удар сабли в грудь сбросил его с лошади, падая, он задел клинком шею лошади разбойника и, ударившись головой о пенёк, затих.
- Прокоп, он моего мерина ранил, - крикнул Фомка, спрыгивая с раненой лошади. - Попробуй, догони его лошадь!
- Да как её догонишь, прыгай к моей на круп.
***
Выбежавший Гордей понял, что вновь опоздал, увидел лежащего Лариона и удаляющуюся лошадь с двумя всадниками. Сидящий позади был в лисьей куртке. Гордей выстрелил из пистолета вслед, прекрасно понимая, пуля не долетит и, встав на колени, от злости ударил кулаками о землю. Выбежавший Калинник, подбежал к лежащему брату и сорвал с него пояс, перекинутый через плечо.
- Братишка, жив? – крикнул с тревогой.
- Кажется, жив, только голова трещит, - приподнимаясь, произнёс тот.
***
Фомка, смотревший через плечо назад, видел, как выбежал из-за деревьев высокий парень, как выстрелил в них из пистолета, затем выбежал другой и стал тормошить убитого им мальчишку. Он улыбнулся, но вдруг с удивлением увидел, лежащий приподнялся и закрутил головой. Поворот, и они скрылись с глаз.
«Чудеса! – не мог поверить разбойник. - После подобного удара выжить невозможно».
Додумать мысль не дал выстрел, впереди сидящий стал падать, увлекая его за собой. Фомка быстро вскочил, отыскал взглядом выпавшую сабли, подбежав, схватил её, но от сильного уда ра по затылку потемнело в глазах. Пролежал на земле не более минуты. Придя в себя, попытался встать, но сильный удар отбросил его в сторону, и тут Фомка почувствовал, что руки связаны, приподнявшись, увидел перед собой здорового косолапого парня со спокойной улыбкой на лице.
- Слушай внимательно! - произнёс тот ровным, слегка сонным голосом. - Сегодня ты погубил немало людей, и тебя следовало бы сразу уб ить, но один из них мальчишка, ему всего восемнадцать лет. Я его брату обещал найти тебя, поэтому сейчас пойдём к нему, и сразишься с ним на саблях. Зря улыбаешься – он на тебя зол. Да, если попытаешься обмануть меня, я тебе руки-ноги переломаю. Пошли!
***
Гордей стоял и смотрел на бесчувственную мать, обнимающую мёрт вого сына, на бледного отца, на плачущих сестер, и проклинал себя за то, что не смог не только уберечь брата, но и отомстить за него. Повернулся в сторону леса, чтобы скрыть подступившие к глазам слёзы и… увидел лисью куртку и идущего следом друга. Старший брат проглотил, подступивший к горлу ком и, задев рукой, плечо отца, направился навстречу.
- Гордей, что с тобой? - испугался отец, увидев на губах сына улыбку.
- Всё нормально, папа. Боялся, что встреча не состоится.
- Спасибо, Валериан! - пожал другу руку, стараясь казаться спокойным.
Затем разрезал верёвки на руках Фомки.
- Ты, говорят, отлично саблей владеешь? – подал удивлённому разбойнику саблю. - Со мной сразишься, пусть мой братишка спит спокойно.
Фомка радостно схватил саблю, но сразу же понял – в быстроте парень не уступает ему, а удары намного сильнее. Вот сабля соперника чиркнула ему по руке, держащей саблю, а следующий удар пришелся в плечо. Стало страшно.
- Теперь ты представляешь, каково было моему восемнадцатилетнему брату, сражавшемуся с тобой? - криво усмехнулся старший брат.
Разбойник стиснул зубы и, перехватив саблю в левую руку, вновь бросился на соперника, но сабля тут же отлетела в сторону вместе с ру кой.
Гордей повернулся лицом к мёртвому брату:
- Спи спокойно, братишка! Твой убийца не на много пережил тебя.
Разбойник же, присев от боли, собрал последние силы и, вытащив раненой правой рукой из-за голенища сапога нож, бросился на Гордея. Тот резко повернулся, и перед глазами Фомки последний раз в его жизни мелькнула сабля.
***
Минутой позже к имению подъехал Ларион Полянский, он соскочил с лошади и подошел к собравшимся, снял шапку и перекрестился.
- Валериан, Гордей, - шепнул он стоящим рядом парням. - Калинник хочет идти на болото, добить ведьм. Пойдёте?
- Спрашиваешь!? - ухмыльнулся Гордей. - Мы только об этом и мечтаем.
- Ларион, не знаю, как Калинник хочет добраться до них, - задумчиво произнёс Валериан. - Пушку мы туда не переправим, даже если она у вас есть. Я в прошлом году пытался до них добраться, но там непроходимое болото. Саженей сорок, точно, не дойти до их жилища. Придём, постреляем и уйдём?
- Есть у нас с Калинником кое-что для этого случая. Через час выезжаем. Пойдём к Большаковым!
***
Через час Калинник, Ларион, Гордей и Валериан заехали в имение Кузьмы Ильича Большакова. Здесь царил траур: старший сын Клим лежал в бессознательном состоянии на кровати, вокруг него хлопотали женщины. В другой комнате лежал на составленных табуретках Нестор, рядом стоял Мстислав. У Гордея защемило сердце, он подошёл и похлопал друга по плечу, тот повернулся и уткнулся в его плечо:
- Он ещё мальчишка, а они его…, - сквозь слёзы прошептал Мстислав.
- И Данилку заре зали, - Гордей сжал губы, затем резко выдохнул. - Сам тоже ранен?
- Пустяк, у них там один, очень самоуверенный, сначала в Клима подло выстрелил, затем со мной в кошки-мышки решил поиграть…
- Ясно, когда тебя разозлят, лучше не подходить. Мстислав, мы на болота идём, надо их добить.
- Я с вами, но едва ли мы их достанем.
- У Калинника интересные игрушки есть.
***
Они остановили свой обоз у болота. Каждый взял по одному слуге, для переноски поклажи. Все были вооружены до зубов. Более версты Калинник вёл их по одному ему ведомым тропам, пока не остановился на небольшой полянке, заросшей кустами. Сразу же открыл короб, в котором лежали похожие на бутылки гранаты.
- Здесь я брода не знаю, - с сожалением произнёс он. - Ведьмы за теми деревцами, попробуем добросить. Немного пригибайтесь, а то осколки могут и до нас долететь.
Дернул колечко и бросил гранату. Та не долетела пару саженей и взорвалась на краю болота, сломав несколько кустов. Ларион бросил другую, но и та не долетела.
- Дай мне! - загорелся Гордей.
Он бросил следующую, та взорвалась, ударившись о дерево на другом конце болота. С той стороны раздались выстрелы.
- Не добросить, - с сожалением произнёс Калинник.
- Ну-ка, дёрни кольцо, - взяв в правую руку гранату, попросил у Лариона Мстислав, - а то у меня левая побаливает.
Граната, брошенная им, залетела за деревья, выстрелы прекратились.
- Подавайте мне! - радостно воскликнул он. - Сейчас мы им зададим жару.
Минут через пять гранаты закончились, на той стороне болота царила паника.
- Смотрите, волки! - крикнул один из слуг.
Слева, казалось по воде, на них мчались с десяток волков. Ружья были наготове, и ни один из хищников не успел добежать.
- Вот, думаю, волки знают брод, значит, и мы найдём, - как бы раздумывая, произнёс Валериан. - Гордей, сходим?
- Пошли.
- Стойте! - остановил их Калинник. - Пойдем сначала мы с Валерианом, затем – ты, Гордей, с Ларионом. Мстислав, держи всё под прицелом!
Они быстро нашли брод и через полчаса вступили на территорию ведьм. Валериан не успел оглядеться, напарник сильно толкнул его, закрывая своим телом. Раздался выстрел. Падая, Калинник краем глаза, увидел стоящего у дерева парня с двустволкой, тот слегка повернул ружьё после первого выстрела, направив на его спину и… Валериан, падая, повернулся и, не целясь, выстрелил. Парень стал медленно оседать.
- Слушай, Калинник, мы с тобой были на волоске от смерти, - приходя в себя, произнёс Валериан. - Как ты смог его заметить?
- Я не заметил, почувствовал, а вот, как ты успел выстрелить?
- Успел. Мы друг другу жизнь спасли.
- Значит, братья, - улыбнулся Калинник, обнимая друга.
- Живы? – раздался голос Гордея. - Слава богу!
В живых на островке никого не осталось, среди мёртвых ведьм не было.
- Опять ушли, - с горечью произнёс Ларион. - Когда они в следующий раз придут, мы стариками будем.