После битвы у Фредериксберга воюющие стороны в середине декабря 1862 года встали зимними лагерями на обеих берегах реки Раппаханнок. Непроходимые от грязи дороги и постоянная ненастная погода сделали активные военные действия невозможными, и солдаты умирали больше от болезней, чем от пуль противника.
Заполненная ежедневной рутиной жизнь в лагере также представляла опасность для психического здоровья солдат, поэтому, чтобы не свихнуться от скуки, они пытались разнообразить свое времяпрепровождение различными способами. Религиозные службы, карточные игры, рассказывание историй, театральные и музыкальные постановки стали неотъемлемой частью жизни в лагере. Зима 1862-63 годов в Вирджинии была довольно холодной, и, когда выпадал снег, солдаты предавались популярной забаве — игре в снежки.
Утром 25 февраля 1863 года северокаролинские полки из бригады бригадного генерала Роберта Хока под развернутыми знаменами в сомкнутой боевой линии, которую, как во время настоящей атаки вели в бой офицеры, двинулись в наступление на соседний лагерь джорджианцев полковника Уильяма Стилса.
Используя снежки, северокаролинцы попытались захватить лагерь, но были отбиты. Из соседних лагерей к противникам начало прибывать подкрепление и бой закипел с новой силой. По некоторым оценкам, количество участников этой снежной баталии составило около 10,000 солдат. За боем наблюдал командир 2-го корпуса генерал-лейтенант Томас Джексон