В большинстве мировых религий имеются общие сведения о происхождении всего сущего: выделении элементов порядка из изначального хаоса, разъединении богов, возникновении суши, первозданных вод. Во многих древнейших мифах и легендах океан и хаос равнозначны и неотделимы друг от друга.
О происхождении мира и о происхождении человека преданиях выделяется группа сюжетов о сотворении — сотворении мира как земли или вселенной, сотворении мира животного и растительного, сотворении человека, описывающие их происхождение в качестве произвольного акта «сотворения» со стороны высшего существа (Бога).
Возникновение, творение мира происходит в мифическое время, особый начальный период, предшествующий историческому «профанному» времени, и в особом месте — середине мира. В мифопоэтическом сознании пространство и время не гомогенны. Высшей ценностью обладает та точка в пространстве и времени, где совершился акт творения — центр мира, и «в начале» — само время творения. Космогонические представления связаны с этими координатами, которые задают схему развёртывания всего, что есть в пространстве и времени, организуют весь пространственно-временной континуум. Ритуал (особенно календарный и прежде всего основной — годовой, отмечающий переход от старого года к новому) также соотнесён с ними. Ритуальный нового года в своей структуре воспроизводит порубежную кризисную ситуацию, когда из хаоса возникает космос.
В некоторых мифах указывают конкретную дату, когда был сотворён мир.
После изучения библейских хронологий было насчитано около 200 различных вариантов эры «от сотворения мира», или «от Адама». Согласно таковым, период времени от сотворения мира до Рождества Христова насчитывал от 3483 до 6984 лет.