Нил Шон из тех музыкантов, по которым можно проследить развитие рок-музыки. Сначала участие в свободолюбивом, пропитанном хипповским духом Вудстока и импровизаций коллективе Карлоса Сантаны игравшем... На самом деле, сложно описать что игравшем - смесь из рока, латины, джаза и много чего ещё. Тогда каждая команда стремилась к индивидуальности. Затем Нил Шон встал у истоков группы Journey начинавшей с прогрессивного рока и элементов фьюжна. Ну а далее постепенный уход в сторону более простого коммерческого рока. Шон никогда не был революционером или визионером, скорее, старался быть на одной волне с модой сегодняшнего дня. Как гласит буддистская мудрость: "Не задерживаться в прошлом, не мечтать о будущем, сосредоточить ум полностью на настоящем моменте". Вот это как раз про Шона.
Покинув увлекшегося буддизмом и дружбой с Джоном Маклафлином Карлоса Сантану, Нил Шон некоторое время поиграл в команде Azteca, а затем вместе с ещё одним экс-"сантановцем" Грегом Ролли основал Journey в 1975 году. Поначалу дела у группы складывались не слишком удачно. Первые два альбома продавались плохо, а мода на прогрессивный рок начала постепенно сходить. Музыканты чувствовали, что нужно что-то менять.
Третий альбом Journey под названием "Next" появился в 1977 году. Он был в большей степени хард-роковым, но некоторые композиции ещё сохраняли сложные структуры. Но самое главное блюдо здесь - гитара Нила Шона. Так свободно, громко, дерзко она у него звучала разве что на совместных альбомах с Яном Хаммером, где музыканты соревновались в своих гитарно-клавишных пируэтах. Ну, это мое мнение.
Настоящее гитарное пиршество начинается на второй стороне, с композиции "Hustler", звучащей, словно вдесятеро убыстренная цепповская "Heartbreaker". Дальше мощная титульная вещь, "космическая" инструменталка "Nickel & Dime" и "Karma" с длинным, несущемся как метеор гитарным соло, постепенно затухающим в концовке. Первая сторона - так, только разогрев. Там, конечно, стоит выделить открывающую альбом "Spaceman". Прекрасная вещь с точки зрения построения композиции и мелодии. Она как раз звучит в стиле будущих Journey.
Альбом Next достиг 85-го места в чартах, что стало чуть лучшим результатом по сравнению с двумя первыми альбомами. Настоящий прорыв случится только со следующим альбомом - "Infinity". С приходом на вокал Стива Перри и Роя Томаса Бейкера на позицию продюсера. Музыка группы окончательно избавится от прогрессивного наследия в сторону более простых по аранжировкам песен.