Во время Великого переселения огромные племена гуннов из Азии двинулись на Запад и привели в движение многочисленные племена. Одним из таких стали булгары, издавна жившие в Приазовье.
Одна часть булгар ушла на Балканы, а другая пошла вверх по Волге и осела в устье Камы. Так во второй половине VIII века возникла Волжская Булгария, которая заняла удачное место по водному пути из Каспия в Европу.
Сюда прибывали арабские и хазарские купцы, везли свои товары и меняли их на меха для русских и скандинавов. На месте торговли возникли города Сувар и Булгар и ещё несколько городов.
Волжская Булгария торговала с Русью арабским серебром, ещё разводили хороших коней и выращивали прекрасную пшеницу. Здесь умели искусно работать с камнем, металлом и кожей. На высоте было гончарное искусство – оружие, повозки и различные орудия труда, которые продавали в соседние страны.
Законы в Булгарии были жестокие – за воровство и убийство – смертная казнь.
В 922 году страна приняла ислам, для этого в Булгарию прибыло арабское посольство для рекомендаций в принятии ислама, об этом секретарь посольства Ибн Фадлан оставил подробные записи. Сначала ислам приняли крупные города, а потом постепенно и всё население.
Однако ряд племён, например, сувары отказались от ислама и даже переселились на новые территории, сформировав впоследствии государство чувашей. Именно они и сохранили до наших дней традиции и булгарский язык, который использовался современными историками для расшифровки булгарских надгробий.
После принятия ислама у булгар начались тесные отношения с арабскими купцами и в какой-то степени появилась защита от хазар, которые были иудеями и для мусульман считались неверными.
Долгое время Булгария была вассалом Хазарского каганата, но после его гибели в 965 году обрела самостоятельность.
Быстро разбогатев на торговле, Булгария стала развивать культуру, науку и медицину, однако до нашего времени не дошла богатейшая булгарская библиотека, сгинув в ордынском огне. О жизни булгар нам известно по пересказам арабских и русских купцов.
Города Биляр и Болгар по площади и количеству жителей были больше Лондона, Парижа, Новгорода. Это были города высокой культуры с водопроводом и канализацией. Своего могущества Булгария достигла к началу XIII века она была единым государством и по уровню развития опережала своего соседа – раздробленную Русь.
Войны с русскими князьями вспыхивали постоянно, каждому русскому князю хотелось отщипнуть богатого серебряного булгарского пирога.
Булгары тоже ходили на Русь, брали Муром, Устюг и Суздаль, но с 1220 года они прекратили все войны с русскими, увидев нового возможного врага – Чингисхана.
Булгары видели, как пала под ударами Чингисхана держава Хорезмшахов и пылал тысячелетний Самарканд. Однако русские князья как бы не замечали этого и вместо того, чтобы укреплять волжский рубеж, продолжали нападать на Волжскую Булгарию.
В 1220 году на Булгарию пришла объединённая армия великого князя Владимиро-Суздальской Руси Юрия Всеволодовича, князей ярославских, ростовских, муромских и переяславских. Грабёж русских в 1221 году закончился перемирием.
В 1223 году Булгарию атаковали чингизиды и потерпели первое поражение в своей военной кампании. 13 последующих лет Волжская Булгария будет биться за себя, принимая удары и прикрывая соседнюю Русь.
Булгары будут укреплять города, неприступной станет столица государства Великий Булгар, где построят целых три ряда стен, возведут засечные линии и огромные земляные валы. В 1232 году булгары обратились за помощью к владимиро-суздальскому князю Юрию Всеволодовичу, обещая за это заплатить, но недальновидный князь отказал в помощи.
В 1236 году Волжская Булгария была покорена, все города разрушены, часть население бежала на Русь, а часть на север к маленькой крепости Хасан (Казань). Булгарский язык исчез, но дал основу современному чувашскому языку и частично татарскому. Территория Волжской Булгарии вошла в улус Джучи, ей частично сохранили автономию, столицей стал Болгар.
В 50-х годах XIII столетия после смерти Батыя в Орде стал править Берке, при нём Болгар стал административным центром в Поволжье и началось вестись строительство каменных зданий. Однако коренное население стало переселяться в земли Закамья, где образовалось Казанское княжество, а на земли Булгарии стали селиться ордынские переселенцы.
До 60-х годов XIV столетия Булгарское ханство развивалось в составе Орды. Затем в Орде произошёл раскол и началась борьба за власть. Тимур Тамерлан разбил в сражении хана Золотой Орды Тохтамыша, город Болгар был стёрт с лица земли и не смог больше восстановиться.
К тому времени большая часть населения Булгарии объединилась вокруг Казани и на карте появилось Казанское ханство.