Обычно мы не считаем растения хищниками, но некоторые из них поедают насекомых и других мелких существ. Так как они не могут преследовать добычу, то эти плотоядные растения придумали несколько хитроумных стратегий для захвата своей пищи.
Из сотен тысяч видов растений только около 800 являются плотоядными. Они обычно растут в болотах или лесах, где почва влажная хотя бы часть года.
Такие почвы часто бедны питательными веществами, поэтому растениям, получающим большую часть энергии из солнечного света в процессе фотосинтеза, приходится дополнять свой рацион насекомыми и другой добычей.
ВЕНЕРИНА МУХОЛОВКА
Венерина мухоловка - пожалуй, самое известное плотоядное растение. Несмотря на название, венерина мухоловка питается в основном пауками, ползающими насекомыми, например муравьями, и в меньшем количестве жуками, кузнечиками и другими насекомыми.
Шарнирные "ловушки" венериной мухоловки - это листья, похожие на маленьких моллюсков с большими ресницами. Внутренняя поверхность ярко-красная или фиолетовая (для привлечения насекомых) и снабжена крошечными волосовидными выступами, называемыми "ресничками".
При попадании насекомого реснички заставляют две доли ловушки быстро закрыться, удерживая добычу внутри. Чтобы растение не тратило энергию на ложную тревогу, реснички должны быть затронуты как минимум дважды. После того как жук пойман, ему требуется от трех до 20 дней, чтобы перевариться и снова открыть ловушку.
СУНДУКИ
Одни из самых маленьких в мире хищных растений. Они низкорослые, с зеленоватыми или красноватыми лопастными листьями, расположенными по кругу.
Для того чтобы поймать добычу, Сундуки используют "мухобойку". Их листья покрыты крошечными волосками, выделяющими прозрачную липкую субстанцию, которая одновременно приманивает и ловит жуков. Их название происходит от липкой жидкости, из-за которой растения выглядят так, будто они покрыты росой.
ПИТЧЕРНЫЕ РАСТЕНИЯ
Питчерные растения встречаются на четырех континентах. Название происходит от их трубчатой формы - "кувшины" - это листья, которые работают как ловушка.
Растения-кувшинки приманивают насекомых яркими цветами; некоторые также используют сахар и запахи. Верхушки кувшинок скользкие, и если добыча подберется слишком близко и упадет внутрь, ей будет трудно выбраться.Жертвы тонут в жидкости кувшинок, которая содержит ферменты для переваривания пищи.
Кувшиночники уникальны среди плотоядных растений тем, что служат убежищем для некоторых диких животных, которым удается избежать поимки, включая насекомых, пауков, лягушек и даже летучих мышей.