Однажды на Шиншиллячьем острове произошла вспышка чумы. Она была не очень внезапной, сначала некоторые шиншиллы становились вялыми, переставали есть, причесывать шерсть, больше лежали, грубо ругались, когда их пытались поднимать. Другие, еще здоровые, приходили к ним, поили их чаем с медом, уговаривали встать и начать расчесываться. Но все было бесполезно. Больные шиншиллы лысели и покрывались язвами. Приходящие к ним начали заражаться.
И тогда одна из шиншилячьих детей, отважная Шпулька, бросилась в воду и поплыла на остров Ежика и Тигра. Она совершенно обессилела, и ее уже почти без сознания вынесло прибоем к тигриным лапам, когда он рыбачил. Тигр бросил удочки, схватил в охапку мокрый комок и притащил его Ежику. Ежик развил бурную деятельность по согреванию и отпаиванию Шпульки.
— Там все умирают, — сказала она и заплакала.
Ежик и Тигр поручили уход за Шпулькой Шиншилленку, моментально собрали целый медицинский сундук и поплыли на помощь. Но было поздно. Большая часть шиншилл уже была заражена. Они лежали в окружении клочьев выпавшей шерсти и ни на что не реагировали.
При этом маленькие шиншиллята, грудного возраста и чуть постарше, чувствовали себя хорошо, активно ползали, просили есть, непрерывно пищали скрипящими голосами, требуя внимания, ласки и расчесывания шерсти.
— Надо их изолировать! — сказал Ежик. Они с Тигром быстро навесили гамаков в отдалении от деревни, перенесли туда всех малолетних шиншилл и начали их выхаживать.
Ежик пытался как-то поправить дело со взрослыми шиншиллами, но вирус был сильнее. Тигру все чаще приходилось в другом конце острова выкапывать могилы и хоронить умерших. Некогда было даже посочувствовать тем, кто погибал. Потому что маленьких шиншиллят нужно было кормить, мыть, учить самому необходимому, баюкать перед сном.
Из всех шиншиллят постарше Ежику и Тигру больше всего помогали Шина и Шилла. Они взяли часть забот по уходу за малышами на себя. И даже придумали для них разные игрушки, качельки и карусельки.
— Что бы мы без них делали! — говорил Тигр. И все чаще помогал Шине и Шилле мастерить разное и делился с ними своими знаниями.
— А как же там Шиншилленок и Шпулька? — Внезапно спохватился Ежик. — Мы же тут уже две или три недели, а они там одни.
— Ничего страшного! — ответил Тигр. — Шиншилленок умеет готовить, знает основы медпомощи, знает, где лежат продукты, а значит, они не пропадут. А если бы начали пропадать, прислали бы почтовую птичку. А сюда им нельзя. Вдруг заразятся!
Но Ежик все равно тревожился. Иногда стоял на берегу и смотрел в сторону своего острова.
Время шло. И вот когда умерла последняя взрослая шиншилла, Тигр сказал:
— Нам надо выстроить новую деревню для маленьких шиншилл. Некоторые уже в разумном возрасте, и мы сможем оставить на них всех малышей.
Тигр с Ежиком, Шиной и Шиллой выбрали место для новой деревни. Расчертили улицы, обозначили, где будут стоять домики. Шина и Шилла нарисовали проекты домов, которые Тигр с удовольствием принял в работу.
Приходилось месить много глины, лепить много кирпичей, копать много ям под фундаменты. А еще при этом продолжать варить еду для десятков шиншиллят. Тигр похудел так, что полоски обвисли, а Ежик ходил в перемазанном глиной и слюнями шиншиллят фартучке.
Через какое-то время состоялось новоселье. Шиншиллятам постарше вручили более мелких и заселили их в красивые, аккуратные домики. Около каждого был разбит небольшой огород с мелкой зеленью и овощами.
Шина и Шилла сами построили себе домик на отшибе, где у них была большая мастерская для всяких придумок.
Ежик с Тигром решили, что будут приезжать раз в неделю и смотреть, как у шиншилл идут дела, а также привозить им дополнительное питание.
— Наконец-то домой, наконец-то я помоюсь, надену другой фартук и выпью графинчик пальмового лимонада, — сказал Ежик, сидя на палубе.
Тигр стоял за штурвалом и тоже радовался. Хотя на сердце у него, как и у Ежика, было немного тревожно. Он беспокоился, как там Шиншилленок и Шпулька все это время были одни.
На причале прыгали два пушистых шарика.
— Ура! Ура! — донеслись до Тигра и Ежика сквозь шум волн приветственные писки.
Корабль причалил, Шиншилленок и Шпулька бросились к Тигру и Ежику, а те обняли их и почти забыли, насколько устали за это время.
