9 марта 1959 года Барбара Миллисент Робертс была представлена миру на ежегодной ярмарке игрушек в Нью-Йорке. Она была детищем Рут Хэндлер, которая в 1945 году вместе со своим мужем Эллиотом основала компанию Mattel Creations.
Рут была вдохновлена, наблюдением за тем, как ее дочь Барбара и ее друзья играют с бумажными куклами, используя свое воображение , для того чтобы подражать взрослой жизни. Она знала, что на рынке игрушек есть пробел. Куклы в то время, как правило, были младенцами или малышами, а не взрослыми.
Первая Барби стоила 3 доллара, а продажи достигли 300 000 в первый год. Спрос стал настолько высоким, что Mattel решила представить новую куклу, и в 1961 году к Барби присоединился ее бойфренд Кен.
Внешность Барби развивалась на протяжении десятилетий, чтобы отражать идеи и моду того времени. В 1950-х годах она была похожа на Элизабет Тейлор и Мэрилин Монро, с изогнутыми бровями и красными губами, а также с одеждой, разработанной пятьюдесятью лучшими дизайнерами мира.
В 1960-х годах она стала утонченной, вдохновленной Джеки Кеннеди. К середине 1980-х годов она носила подплечники и леггинсы.
На протяжении всей своей истории лицо и фигура Барби были предметом многочисленных споров. Когда она дебютировала в 1950-х годах, Барби бросала косой взгляд. Однако растущее феминистское движение 1970-х годов побудило Mattel внести изменения, и глаза Барби впервые были обращены вперед.
Но именно пропорции Барби подверглись особому вниманию. С ее длинными ногами, большой грудью и тонкой талией, Mattel обвиняют в том, что она представляет нереалистичное видение женской формы и поощряет негативный образ тела среди молодых девушек.
В 2016 году Mattel представила новую линейку Барби, продвигая позитивный образ тела и большее этническое разнообразие. В ассортименте представлены высокие и миниатюрные типы телосложения, а также более пышная фигура. Он также представил семь новых оттенков кожи и двадцать четыре новые прически, включая афро и вьющиеся рыжие волосы.
В 2019 году Mattel запустила новую линию кукол Барби с ограниченными возможностями, в том числе Барби, которая передвигается в инвалидной коляске.
Несмотря на критику внешнего вида Барби, Mattel всегда утверждала, что цель куклы, по замыслу ее создателя, состоит в том, чтобы побудить молодых девочек быть теми, кем они хотят быть. За эти годы Барби сделала более 180 различных карьер.
В 1963 году она стала космонавтом, в честь первой женщины-космонавта Валентины Терешковой. В 1970-х годах она поднялась в небо в качестве стюардессы, а в 1990 году стала пилотом.
В 1992 году она баллотировалась на пост президента (в первый раз) и занимала различные военные должности.
С 2011 года Барби каждый год представляет новую профессию, в которой недостаточно представлены женщины, в том числе компьютерный инженер и архитектор.
На протяжении всей своей долгой жизни Барби попадала в заголовки газет. Кого не шокировала новость в 2004 году о том, что она рассталась со своим давним бойфрендом Кеном! (Они воссоединились в 2011 году).
Сегодня Барбара Миллисент Робертс из вымышленного городка Уиллоуз в штате Висконсин продолжает оставаться доминирующей силой в мире модных кукол, несмотря на растущую конкуренцию, с ежегодными валовыми продажами, превышающими 1 миллиард долларов.