Современное название города, видимо, происходит от имени старинного абхазского рода Гагаа. Можно предположить, что в названиях многих населенных пунктов в западной части Абхазии, оно составлено из имени феодального рода с прибавлением частицы «пш», которая в древности означала поселение родовой общины, а в период феодализма – удел.
Название курорта «Гагра» менялось не только в далекой древности, но и в ХХ столетии. Так до 1948 г. это были Гагры, а затем – Гагра. Также и изначальное название Климатическая станция к 1913 г. превратилось в Климатолечебную и Морскую станции, а, по сути, это был курорт.
В зависимости от того, кто владел территорией Гагры, она получала разные названия, которые встречаются в исторических источниках: турки называли ее «Баладаг / Баладах», что означает «Высокая гора», персы – «Дербент», что значит «Железные ворота», венецианцы – «Контези» – «Гавань». От средневековых времен до начала XIX века в Гагре сохранились руины крепостных ворот, стен и невысокая полуразвалившаяся башня.
Курортная местность Гагры разделена на три части: курорт, возникший в 1890-х гг., или Старая Гагра, где разбит красивый парк, находятся лучшие санатории, гостиницы и отели, далее Новая Гагра, а в прошлом – ремесленный поселок и целый ряд разбросанных вдоль федеральной трассы по берегу моря отдельно стоящих гостиниц и частных домовладений.
Многие наверняка задаются вопросом, почему в Гагре всегда погода отличается от других курортов Абхазии? Ответ очевиден. Благодаря высоким горным хребтам, высота которых достигает 1800 м над уровнем моря, Гагра защищена от северных и восточных ветров и при этом открыта южным ветрам. Поэтому летом – это наиболее жаркий курорт на черноморском побережье.
Интересна история появления Новой Гагры. При строительстве климатической базы в 1890-х гг. На территории Старой Гагры, оттуда были выселены все ремесленные и промышленные производства и торговые предприятия, для которых в 5 км от города отвели новые участки. Здесь находились конторы пароходных обществ, магазины, а также мастерские ремесленников, базар, несколько гостиниц, почтовая разгонная станция, гараж, конюшни, кофейни и торговые лавки. Население по национальному составу было самое различное: абхазы, русские, армяне, греки, персы и др.
Поселок освещался электричеством, которое вырабатывала электростанция на реке Жоэквара. Частные домовладения и гостиницы там, разумеется, не строились.
В принципе, задумка старой Новой Гагры живет до сих пор. Разница между Старой и Новой Гагрой – разительна и заметна и стоит уделить этому внимание при выборе отеля и ожиданий от предстоящего отдыха.
Примечательно, что в древности Гагра – это греческая колония. Также издавна здесь были владения Абхазского царства. К России Гагра перешла от Турции в 1812 году, а с 1921 года является городом Абхазской автономной ССР, а ныне республики Абхазии.
Археологические памятники Гагры сохранились и их можно беспрепятственно увидеть. При въезде в город – древняя церковь святого Ипатия, на реках Бзыбь и Холодная – еще развалины древних церквей. В ущелье реки Жоэквары – развалины боевой башни, “башни Марлинского”, названной в честь поэта, погибшего у Адлера в сражении с черкесами.
В настоящее время ведутся работы по восстановлению разрушенных зданий бывших здравниц, активно привлекаются инвесторы. Появилась сеть частных гостиниц и пансионатов. Пляжи в летний сезон переполнены, в ресторанах вновь звучит музыка.
Главный ресторан Гагрипш, как и раньше, является не только исторической достопримечательностью, но и имеет возможность в отремонтированных залах достойно принимать желающих отведать изысканных национальных блюд.
Отдыхающие, в основном из России, снова едут сюда по старой памяти, их привлекают не только мягкий климат и чудесное море, но и относительно невысокие цены.
Мы называем свою родину «Апсны», что означает «страна души». Гагра - курорт с более чем вековой историей, бывшая «всесоюзная здравница», возрождается к жизни после многолетней разрухи, обретает свою прежнюю душу – душу удивительной прекрасной страны со свободолюбивым, смелым, мудрым и красивым народом.