Удивительно, но если вы сегодня наберете в Интернете: «купить белку-летягу», то вам предложат купить совсем другое животное. Дело в том, что белками-летягами сегодня могут назвать как летягу обыкновенную (разновидность белок), так и летающих поссумов, живущих в Австралии и на Новой Гвинее. Именно их обычно и продают в зоомагазинах.
Биологически, поссумы не имеют никакого отношения к белкам. Это сумчатые животные и биологически они ближе даже к кенгуру, а не к нашим белочкам. Однако, внешне они, действительно, очень похожи на белок-летяг и даже некоторые повадки у них схожие. Существует восемь видов Petaurus из которых наиболее известен сахарный летающий поссум, или сахарный планер (Petaurus breviceps). Именно их чаще всего и держат в виде домашнего питомца, хотя встречаются и другие подвиды, например, летающий поссум Креффта. Кстати, не путайте поссумов и опоссумов. Это совершенно разные зверушки!
Как и все их сородичи, сахарные поссумы прекрасно лазают по деревьям и способны прыгать и планировать на большое расстояние (более 140 метров). В этом им помогают характерные складки кожи, похожие на крылья. Помимо таких складок кожи, сахарные поссумы имеют очень выразительные и симпатичные мордочки, большие красивые глаза и длинные плоские хвосты, которые в природе они используют в качестве рулей управления во время планирования. Это небольшие животные. Длина от носа до кончика хвоста составляет около 25–30 см, а вес всего 120-140 граммов. Продолжительность жизни в дикой природе до 9 лет, в неволе 10-12 лет. Максимальная зарегистрированная продолжительность жизни - 17,8 лет.
Сахарный поссум ведет ночной образ жизни: его большие глаза помогают ему видеть ночью, а его уши-локаторы поворачиваются, чтобы помочь найти добычу в темноте. Как и у всех сумчатых, у самки есть сумочка (мешочек) посередине живота для вынашивания потомства. Кроме того, у самок сахарных планеров два яичника и две матки. Удивительно, но самцы тоже имеют раздвоенный пенис, разделенный на две колонны и имеющий два конца. Сахарные планеры - всеядные животные и могут потреблять самые разнообразные виды пищи. В природе, летом они в основном насекомоядны, а зимой, когда насекомых мало, они переходят на растительный корм и питаются камедью акации, соком эвкалипта и т.д. Могут они и охотиться на ящериц и мелких птиц и поедать птичьи яйца.
В настоящее время сахарный летающий поссум все чаще становится домашним питомцем. На вид это очень милое животное: миниатюрное, с необычной внешностью, пушистым мехом и большими выразительными глазами. Однако, прежде, чем заводить поссума, вам нужно хорошо подумать и иметь в виду следующее.
Сахарным поссумам нужно много места. Оптимальный размер клетки для животного 100х120х100 сантиметров и более. Чем больше, тем лучше. Поссумов надо время от времени выгуливать по комнате. Причем, выгуливать надо под строгим контролем, а это довольно хлопотное занятие.
Сахарный поссум — ночное животное. Он просыпается в сумерках и засыпает ранним утром. Перевести его на дневной режим практически невозможно. Почти весь день он у вас будет спать. Кроме того, они не любят яркого света, поэтому в комнате, где они находятся должен быть полумрак.
Сахарный поссум издает довольно громкие звуки, причем часто делает это в ночное время.
Сахарный поссум — это не игрушка для ребенка. Этих зверей нельзя тискать как игрушку или ловить за хвост. Его хвост легко можно сломать, после чего его придется ампутировать. С другой стороны, поссум не беззащитен. У него острые когти и зубы и он способен нанести ребенку глубокий укус или болезненные царапины.
Сахарные поссумы могут вызывать аллергию. Правда аллергия на поссумов бывает довольно редко, намного реже, чем аллергия на кошек или собак.
Сахарные поссумы — социальные звери. Им необходимо общение. Поэтому, если вы заводите одного зверька, то вам придется уделять ему много внимания. Поссумы, не получающие достаточного внимания и лишенные общения с людьми и часто впадают в депрессию.
Сахарные поссумы обладают специфическим запахом. Точнее, сами по себе поссумы не пахнут, но все они, независимо от пола, будут метить свою территорию. Кроме того, неприятный запах может возникать в период гона или появления потомства.