Международная группа астрономов, во главе с китайскими учеными из Университета Цинхуа, совершила прорывное открытие, обнаружив двойную звездную систему с удивительно малыми и легкими звездами, имеющими экстремально короткий период обращения вокруг общего центра масс. Это первое наблюдение такого рода систем, хотя их существование предсказывались теоретическими моделями.
Субкарлики, небольшие и тусклые звезды, известные с 1922 года, оказались в центре этого открытия. Их разделяют на холодные и горячие, в зависимости от особенностей их ядерных реакций. Китайские астрономы предположили, что горячие субкарлики могут быть самыми маленькими звездами во Вселенной и входить в состав двойных систем с очень коротким периодом вращения.
Используя массив оптических телескопов Tsinghua University-Ma Huateng Telescope for Survey (TMTS), исследователи обнаружили такую систему, в которой один из компонентов — горячий субкарлик с массой всего 0,361 от массы Солнца и размером, значительно меньшим, чем у газовых гигантов Солнечной системы. Система, получившая обозначение TMTS J052610.43+593445.1, находится на расстоянии примерно в 2760 световых лет от Земли.
В этой системе также присутствует белый карлик с массой 0,735 от массы Солнца, который, хотя и не наблюдался напрямую, его присутствие было выявлено через гравитационное взаимодействие с субкарликом. Эта пара звезд обращается вокруг общего центра с периодом всего 20,5 минуты, что является рекордом для подобных систем.
Механизм формирования таких уникальных звездных тел до сих пор остается не до конца понятным, но считается, что гравитационное взаимодействие и обмен веществом с звездой-компаньоном играют ключевую роль. Вероятно, взрыв белого карлика и последующий выброс общей оболочки превращает компаньона в субкарлика, после чего гравитация ускоряет их сближение.
Это открытие не только подтверждает существование экстремально малых звездных объектов, но и открывает новые возможности для понимания процессов формирования и эволюции звезд. Дальнейшие исследования и наблюдения помогут ученым углубить знания о таких необычных звездных системах, расширяя границы нашего понимания о сложности и многообразии Вселенной.
