Пустыня Чолистан или Рохи - западная часть пустыни Тар на территории современного Пакистана. Существуют археологические свидетельства того, что когда-то эта территория омывалась рекой Хакра (ныне сухое русло реки Гхаггар) и была домом для культуры долины Инда (2600-1800 гг. до н.э.), основанной на сельском хозяйстве. Эта река, русло которой четко прослеживается в пустынном ландшафте, обеспечивала существование поселений с 4000-600 гг. до н.э., после чего река изменила свое течение и впоследствии исчезла под землей. С тех пор территория Чолистана представляет собой суровую и негостеприимную пустыню на границе империй.
Средневековые форты пустыни Чолистан представляют собой группу из десятка сооружений, некоторые из которых сохранились, а некоторые разрушились. Форт Деравар - лучший сохранившийся пример этой серии исторических крепостей, некоторые из которых датируются предмогольскими временами, но все они были восстановлены и расширены в 16-18 веках нашей эры могущественными местными кланами. Другие форты: Меергарх, Джаангарх, Маротгарх, Мауджгарх, Дингарх, Кхангарх, Кхайргарх, Биджнотгарх и Исламгарх. Эти сооружения образуют целую сеть на территории пустыни. Они служили для защиты и обеспечения безопасности караванных путей в пустыне; торговых путей из Центральной Азии в сердце субконтинента и паломнических маршрутов между Меккой и Индией.
Форт Деравар был построен в IX веке нашей эры Раи Джаджа Бхатти, индуистским правителем-раджпутом из клана Бхатти. В 1733 году форт был захвачен навабом Бахавалпура Садеком Мохаммад-ханом I, который в свою очередь потерял контроль над фортом в 1747 году, но вернул крепость в 1804 году, и она оставалась пустынной обителью навабов Бахавалпура до 1970-х годов. Форт сохранился в целости и сохранности благодаря этой постоянной эксплуатации, в то время как многие другие, построенные как часть средневековой обороны пустыни, погибли.
Форт Деравар - массивное и визуально потрясающее квадратное сооружение, построенное из глиняных кирпичей. Стены имеют длину 1500 м и высоту до 30 м. В нем 40 круглых бастионов, по 10 с каждой стороны, высотой 30 м, которые видны через пустыню на многие мили. Каждый из них украшен замысловатыми узорами из тесаного кирпича. Внутри форта сохранились остатки строений, возможно, богато украшенных изразцами и фресками; неподалеку стоит мечеть Моти (Жемчужина), а кладбище навабов Бахавалпура заполнено богато украшенными и искусно выполненными могилами.
Деравар и другие форты демонстрируют разнообразие форм: от квадратных кирпичных строений с круглыми угловыми бастионами до квадратных стен, полностью облицованных полукруглыми башнями, до прямоугольных и даже шестиугольных ограждений с угловыми бастионами и квадратных ограждений внутри внешней стены с несколькими бастионами. Все эти разнообразные формы относятся к XVI - концу XVIII веков нашей эры, хотя многие из них являются реконструкцией предыдущих зданий, построенных еще в IX веке нашей эры. Несмотря на такое разнообразие форм, все эти форты сгруппированы на территории всего в 250 км с севера на юг и 100 км с востока на запад к востоку от исторических городов Бахавалпур и Язман.
Предполагается, что укрепления на плоских песках Рохи - это доступ к воде, защита и контроль важных водных ресурсов и их связь с караванными путями через пустыню. Деравар, расположенный в критической точке пустыни, где можно получить доступ к глубоким залежам воды, которые являются единственным, что осталось от древней реки Хакра. В результате на протяжении многих веков Деравар был важнейшим местом остановки и водопоя для всех караванов, входивших в пустыню по пути к торговым точкам на востоке. Они свидетельствуют о многочисленных конфликтах между княжескими кланами, стремившимися получить контроль над водой, налогами и привилегиями власти, связанными с контролем над прибыльными торговыми и паломническими маршрутами, проходившими здесь из Центральной Азии в Северную Индию.
Эти средневековые крепости пустыни Чолистан представляют собой удивительную и плотную концентрацию оборонительных сооружений на относительно небольшой территории и в негостеприимном ландшафте из песка и камня. Хотя точные масштабы и характер этой сети все еще исследуются, ясно, что она тесно связана с маршрутами, которые на протяжении веков пересекали караваны пустыни.