Современный азербайджанский народ возник в результате слияния трех крупных этнических групп: кавказских албанов, северных иранцев Древней Мидии и сельджукских племен, выходцев из Средней Азии, причем, культура последних стала базовой. Началом процесса этногенеза обычно считают приход тюрок в 11-м веке. Однако, фактически объединение местных жителей в единую нацию стартовало уже после принятия ислама в 7-8-х столетиях.
Но в каких богов предки азербайджанцев верили раньше?
В данном случае придется говорить об изначальной религии трех разных народов. Что касается кавказских албанов, то они, по свидетельству историка Страбона, почитали Зевса, Гелиоса и Селену. Этот грек с римским гражданством, живший в Малой Азии, очевидно, знал, что говорил. Правда, он по традиции античного времени, отождествлял чужих богов, имевших сходные функции, со своими собственными.
Поэтому можно быть уверенным, что у албанских небожителей были собственные имена. Страбон упоминает, что главным из них была Селена, то бишь, богиня Луны. Одно из ее святилищ находилось на западе, недалеко от границы с Иберией. Доминирование этого культа подтверждают многочисленные находки албанских артефактов с изображением полумесяца. Статуэтки и предметы быта с солнцем встречаются гораздо реже.
В стране существовали области, центрами которых были храмы, посвященные тем или иным богам. Каждым из них управлял высокопоставленный жрец, в подчинении которого находились храмовые рабы. Они не только прислуживали в языческих капищах, но иногда приносились в жертву. Обычай человеческого жертвоприношения был чрезвычайно развит. Так, например, в соответствии с местными традициями был отправлен на небо один из крестителей Кавказской Албании апостол Варфоломей.
Были в стране «волхвы, чародеи, жрецы, перстрорезы и знахари», то есть, поддерживалась высокая религиозная активность. В Габале, Шемахе, Барде и других старых албанских городах были найдены керамические фигурки идолов – Албания вообще славилась изготовлением антропоморфных и зооморфных глиняных фигурок.
Южный Азербайджан был центром Древней Мидии, а затем независимого государства Атропатены. Несмотря на то, что у всех иранцев зороастризм был ведущей верой еще в незапамятные времена, он не провозглашался государственной религией вплоть до возникновения империи Сасанидов в начале 3-го века нашей эры. Тем не менее, это, видимо, не касалось государства Атропата, созданного жрецом культа огня, где огнепоклонники утвердились гораздо раньше.
Поэтому даже кавказские албаны познакомились с зороастризмом еще до нашей эры, а нижняя часть знаменитой Бакинской девичей башни в свое время была святилищем Ахура-Мазды. В сасанидскую эпоху персы отправили в Албанию триста магов, и Апшеронский полуостров стал одним из центров новой для региона веры. Так получилось из-за широкого доступа к нефти, которая тут буквально сочилась из земли.
Тем не менее, с конца 4-го века н.э. в Албании началось победное шествие христианства, которое вскоре было принято, как государственная религия. Несмотря на возникновение отдельной кавказско-албанской церкви, она долгое время сосуществовала с языческими и зороастрийскими культами.
По всей стране были построены сотни церквей и монастырей, был придуман собственный алфавит, возникла централизованная религиозная структура. В 451-м году восточные церкви, включая албанскую, не приняли халкидонское христианство на четвертом вселенском соборе.
Это привело к отчуждению трех кавказских христианских государств от главного оплота веры – могущественной Византии. Но в 628-м году царь Албании Вараз-Григор «и весь его народ» приняли крещение от императора Ираклия и перешли в халкидонитство. Впрочем, через семьдесят с лишним лет арабы силовым путем подчинили албанскую церковь армянской, чтобы отколоть собственных вассалов от Константинополя – своего самого опасного противника.
С 8-го века в Албании и Азербайджане начал распространяться ислам.
Что касается сельджуков, то до обращения в мусульманскую веру в 980-х годах они исповедовали тенгрианство – народную веру древних тюрков. На самом базовом и низовом уровне она напоминала обычный сибирский шаманизм – степные кочевники обожествляли силы природы и верили в добрых и злых духов – в качестве первых выступали не только небесные создания, но и собственные предки.
Лишь после возникновения Тюркского каганата появился более сложный государственный культ. Во главе пантеона стояло вечное голубое небо, персонифицированное в качестве единого бога Тенгри. А все остальные божества выступали, как проявление его тех или иных качеств и функций.