Месопотамия - область между реками Тигр и Евфрат (на территории современного Ирака), которую часто называют "колыбелью цивилизации", поскольку именно здесь впервые возникли крупные городские центры. Считается, что первые системы письменности и правосудия зародились в Шумере и Вавилоне (ныне Ирак). Название "Ирак" происходит от арабского слова, означающего "плодородный". Эта земля взрастила разнообразные религии и этнические группы. История Месопотамии неразрывно связана с большим регионом, в который входят современные государства Египет, Иран, Сирия, Иордания, Израиль, Ливан, страны Персидского залива и Турция. Мы часто называем этот регион Ближним Востоком.
Почему этот регион назван именно так? Именно близость этих стран к Западу (к Европе) привела к тому, что этот регион стал называться "Ближним Востоком". Древнее ближневосточное искусство уже давно вошло в историю западного искусства. Во многом именно благодаря интересам Запада к библейской "Святой земле" древние ближневосточные произведения стали рассматриваться как часть западного канона истории искусства. Интерес к поиску мест расположения городов, упоминаемых в Библии (таких как Ниневия и Вавилон), вдохновил первоначальные английские и французские археологические экспедиции XIX века на Ближний Восток. Эти места были обнаружены, и их раскопки открыли миру стиль искусства, который был утерян. Эти раскопки вдохновили на создание Ниневийского двора на Всемирной выставке в Лондоне в 1851 году, а также на возникновение стиля декоративного искусства и архитектуры под названием "Ассирийское возрождение". Древнее ближневосточное искусство остается популярным и сегодня; в 2007 году известняковая скульптура "Львица из Геннола", высотой 2,25 дюйма, начала III тысячелетия, была продана за 57,2 миллиона долларов - второе по стоимости произведение скульптуры, проданное в то время.
В Коране - Вавилон упоминается в стихе (2:102) главы (2) Sūrat l-baqarah (Корова):
"Не Соломон не верил, а дьяволы не верили, обучая людей магии и тому, что было открыто двум ангелам в Вавилоне, Харуту и Маруту".
История Древнего Ближнего Востока сложна, и имена правителей и местностей часто трудно читаются, произносятся и пишутся. Более того, сегодня эта часть света остается далекой от Запада в культурном плане, а политическая напряженность препятствует взаимопониманию. Однако как только вы получите представление об общей географии региона и его истории, искусство откроется вам как уникально красивое, интимное и завораживающее в своей сложности.
Месопотамия остается регионом резких географических контрастов: обширные пустыни, окаймленные суровыми горными хребтами, пронизанные пышными оазисами. Через этот рельеф протекают реки, и именно ирригационные системы, отводящие воду из этих рек, особенно в южной Месопотамии, обеспечили поддержку самых ранних городских центров.
В регионе нет камня (для строительства), драгоценных металлов и древесины. Исторически сложилось так, что для получения этих материалов здесь полагались на торговлю сельскохозяйственной продукцией на большие расстояния. Крупномасштабные ирригационные системы и рабочая сила, необходимые для экстенсивного земледелия, управлялись централизованной властью. Раннее развитие централизованной власти над большим количеством людей в городском центре - вот что действительно отличает Месопотамию и придает ей особое место в истории западной культуры. Здесь впервые, благодаря обильной пище и сильному административному классу, развился высокий уровень ремесленной специализации и художественного производства.